在省城處理好一切事務後，張國良隨母親一同回家。回家後，張國良冇有歇息，便到各個角落看了一遍，尤其是在油坊呆了一會，問了一下油坊的情況，看到家裡一切安好，心裡纔有一絲安慰。現在就是一個心思，怎麼樣儘快把答應李廳長的糧款湊齊。

他給管家安排道：“明天讓莊上的夥計，全都出去幫忙收糧，其他事放一放，眼前籌糧是頭等大事。”在張國良看來，當務之急，就是要給李廳長一個滿意答卷，儘快還了這份人情，不能言而無信。他把自己的承諾，看的比什麼都重要。

在省城母子倆就商量過，要短期湊夠這麼大的數量，是借不來的，冇有彆的辦法，隻能把沿路不景氣的店麵，儘快賣掉變現，求人不如求己。

回來的路上，張國良順便就給各店管事安排：讓張亭出麵，務必在十日之內，賣掉幾個店麵收回資金。先把錢籌集起來，回家再籌糧，自己家有點糧，但這麼大的家，人人都要吃，一百擔糧是根本拿不出來的，必須在外購糧，購糧就得要錢說話。

張國良心裡明白，三道梁上的糧食，都集中在少數富戶家裡，佃戶冇啥吃，可財東家卻是囤套囤的圈著糧。要是在往年，糧食豐收，在這三道梁上，收取一百擔糧食，也許難度不大，而在這連年遭災，又有三番五次的捐糧，這三道梁上就像被拔羊毛似的，拔了一遍又一遍，現在要收起來，難度就大了，有存糧的大戶，他們反而囤糧不賣了。

張國良突然想起一個人，他就給管家說道：“你去看看，李莊的李守財回來冇？咱們的事解決了，也就冇他什麼事了，不可能押著他不放。”對於李守財的誣陷，他深惡痛絕。可到底是怎麼回事？李守財為什麼誣陷他？他到現在還冇弄清楚，他回來就得問他一問，這個啞巴虧不能白吃。

真是：災禍來襲折磨人，憑空受辱心難忍。

痛定思痛查原因，有仇不報枉為人。

實際上，李守財比張國良提前兩天回的家。李守財心裡早就明白，從他在作偽證時起，就和張國良的仇結定了，為了自保，他不得不那樣做。出了督察處，他打聽到，張家老夫人為救兒子，向建設廳捐了款和糧食，心裡也是非常欽佩。回到家就想到，張國良冇事出來了，出了那麼多錢和糧食，肯定不會饒過自己，要是他反告自己，依張家堡的財勢及人脈關係，讓自己得個誣陷罪，拉去坐牢，那是易如反掌。他應該怎麼樣化解之間的怨氣？想來想去，也隻有出點血了。自己狠狠的抽了自己一個嘴巴，就是怪這張臭嘴，喝點酒就守不住了，心裡也就想好了對應的策略。

當張管家踏進他家們，他就明白來意，客氣的說道：“大管家來到，快請坐，請坐，敢問張保長回來冇？身體可好？這次是我嘴巴不嚴，惹出事了。”他知道自己惹禍，隨口道歉。

“張保長拜你所賜，坐在牢裡能好嗎？你把人害慘了，還問身體好不好？你這不是黃鼠狼給雞拜年嘛，你安得啥好心？”張管家也不客氣的回敬李守財。

“張管家話不必說的那麼難聽嘛，我也是被人逼的冇了辦法，對張保長我深感愧疚，你給保長帶個話，我會當麵給張保長賠罪的。”李守財表現出態度誠懇，這讓張管家也很吃驚。他以為，這個滾刀肉恐怕隻會耍賴皮了，冇想到他竟然這樣說。

張管家直截了當，不能讓他把話收了回去，立刻說道：“既然你這麼有心，那就麻煩你跟我去一趟，保長也有心見你一麵，你就當麵給張保長解釋清楚，賠罪就得有個誠心嘛。”他就覺得，這個人很滑頭，說不準前邊說，後邊馬上變卦，見他如此說話，就給他馬上落實，要不轉身，他的實話也許就變成了謊話。

“好，既然保長回來了，我就去見他，我們之間的誤會，也應該說清楚，免得結在他心裡，也壓在我心頭。不怕你笑話，為這事，我也是吃不下，睡不好。”李守財說得很誠懇。

兩人來到張家堡，張國良看見李守財，怒火驟起，恨不得上前去直接揍他一頓。自己既坐牢，又出了這樣一大筆錢，祖上的家產，就要敗在自己手裡，就是因這個人的一派胡言，但他還是壓住火氣，有理不打上門客，便客氣的讓他坐下，看他如何解釋？

李守財雙手拱上，“張保長大人有大量，我一時貪杯說了酒話，冇想到被人抓住話柄，這次得罪不輕，害得大人又坐牢、又賠錢、又賠糧。我本人的過失，給張保長造成極大的損失，還請大人海涵，原諒，我這裡給保長大人賠罪了。”

俗話說的好，伸手不打笑臉人，張國良看李守財，即賠罪，又道歉，態度有點緩和。但心裡還在想：就說幾句話能頂屁用，老子坐牢受辱，又出了那麼多的錢糧，豈能是一句道歉的話能打發得了？於是便說道：“你害得我坐牢，賠錢，就這幾句話能值幾個錢？說實在話，我也真想讓你也去嚐嚐，坐牢的滋味，你不應該為你的行為負責任嗎？”張國良有意說出重話，就想激李守財，看他怎麼反應？

李守財立刻說道：“保長大人彆上火，你也彆生氣，對你的傷害，我深感愧疚。現在已經成這種定局，我隻能表示歉意，就是現在讓我去坐牢裡，也減少不了對你的傷害。我今天來，也就是想實心實意的。你捐款捐糧的事，我也知道了，我冇有你那麼大的魄力和能耐，也隻能乾點我力所能及的事，我願出十擔糧食，一百大洋，希望能彌補我的過錯，化解咱們之間的恩怨。”李守財一口氣說出來，就是想得到張國良的理解和原諒。在他心裡想，和張保長結下梁子，這事恐怕不能善終，真要將他送去坐牢，自己怎麼受得了？人要受罪，家裡肯定也要受損失。錢財是身外之物，隻要能消財免災，化解怨氣，舍了也就舍了。

張國良聽了李守財的一番話，心裡的怨氣也消了大半。張國良也清楚，李守財在三道梁上，是出了名的視財如命的人，今天能當麵道歉，並慷慨解囊，說明他還是有著實心誠意的。對李守財來說，也就是做了天大的讓步，再和他計較下去，就冇多大意義，反而顯得自己小家子氣。遇上這樣的人，也隻能自認倒黴了。

於是對李守財說道：“我那可是一百擔糧食，兩千塊大洋啊。我幾輩人的創建的家業，就你幾句胡言亂語，就要毀之大半，你說我虧不虧？我怎麼遇上了你這樣一個冤家對頭？說心裡話，我真不想放過你。”張國良看著李守財，氣憤的說。

李守財自知自己理虧，被說的低下頭，也就失去了尊嚴，不知怎麼應答。心裡也在想，做了錯事，被人家說幾句，讓人家消消氣，也是應該的。放在自己身上，也是一樣的道理呀，這畢竟是讓人家折了家產，坐牢了呀，隻有硬著頭皮撐著讓人說自己。

張管家見李守財開了口，怕張保長不答應，兩人頂撞起來，那就不好處理了，便出言勸道：“李守財，這回你闖的禍太大了，你也明白都是你喝酒胡言引起的，你就得承擔責任。張保長出了那麼多錢糧，把家快都拉了，這都是因你而起。說句公道話，你應該承擔一半才合適。你出那點和張家相比，有點太少了，你拿不出五十擔糧，還拿不出三十擔糧嗎？最少也得二十擔呀，這最起碼你冇拉家，你彆覺得委屈，和張家比起來，二老爺比你更委屈。”長鎖覺得李守財出的太少，也就將了他一句，讓他多出點，好讓張國良消消氣而放了他。

聽了管家的話，李守財說不出話來，隻覺得，豆大的汗珠往下流，這酒桌上的戲言，竟然帶來這麼大的損失，五塊大洋掙得太不值了，反而要往進搭錢，想起來覺得悔氣。

張國良看到李守財的樣子，說道：“今天你能來認錯，並且能拿出點糧食補償，說明你有誠心，心眼不壞，就按管家說的，你答應了，我就既往不咎，不和你計較了，我們的恩怨，就此一筆勾銷。”在張國良心裡，你惹得事，就應該承擔責任。又怕壓垮他，弄僵了，他寧願去坐牢，也不答應，話又不好說，就說了化解怨氣的話。

這時的李守財，就像割他肉一樣難受，疼得他捨不得，又不得不答應。他狠心的點了頭，抹了一把頭上的汗珠，說道：“化解恩怨，一筆勾銷。我答應了，二十擔糧我出。”李守財做了決定，心想，就當自己一年冇有收成，也不能去坐牢。

真是：無心惹事禍上門，酒桌閒言成原因。

自知有錯先低頭，出錢出糧化怨恨。

張國良見李守財答應了，就用和氣的口氣問道：“好，那就說定了，我還有一個忙，需要你幫，你是否願意？”

李守財聽說要他幫忙，立即打起精神說道：“張保長儘管吩咐，我一定儘心儘力。”

張國良說道：“你在咱們三道梁上，也算有點名望，加之你巧言善語，能說會道，三道梁上的大戶，你也清楚，你去給各戶說道說道，把餘糧按現在的價格賣給我，讓我把捐的一百擔糧食湊齊，儘快給人家送去，了卻此事。在人麵前說一句話，那就是吐口唾沫砸個坑，不能失信於人。現在正是糧食緊張，價格也是最高的時候。就有勞你多費口舌，從中說和。我現在是要出錢，又要出糧，就怕一些人擔心我，而不給糧食，影響收糧的進度。中間有個人說話，也許就能免除疑慮，把這事儘快瞭解，我這裡感謝你了。”

“彆說感謝的話，真是羞煞我了，不是我嘴欠，也出不了這檔子事，這不算什麼幫忙，我會儘心去辦的，保證誤不了張保長的事。”李守財爽快的答應了，心裡隻有一個目的，就是把恩怨化掉。兩個人之間的氣氛緩和了下來，李守財也不像開始那樣過分緊張了，也許是為了自己過錯，負了點責任，心理平衡了。

張國良也換了態度，像拉家常一樣，若有所思，十分不解的問道：“我就不明白，那個胡督察，怎麼就找到你家裡去了？”

李守財這纔像打開話匣子一樣，給解釋開了：“胡督察來的時候，是天快黑了，來莊上找店歇腳，並且還騎著毛驢，他開始說是收糧食的，可住了一夜，連糧食隻字都未提，二天一大早就走了。開始我以為是土匪的探子，冇想到是督察。他和我喝酒，就問起張家堡，其他啥都不說，現在明白了，他是套我話來著。對了，這個人肯定來過張家堡，村頭的李老頭對我說過，他看見從張家堡上來一個騎著毛驢的人，是他讓到我家來住店的，他來過張家堡，難道就冇找你嗎？這是官差呀，到了張家堡，那第一個要找的人就是你，怎麼你不知道？”

張國良也被李守財問的愣了神，想著這三道梁上，路途較遠，比較偏僻，這些年來，不論那個官差，都是要到他張家堡來，不為彆的，就為討口飯吃，晚上歇歇腳，二天再返回。而這個胡督察卻例外，來到張家堡，又反倒回李莊，去自己掏錢住店，這些貪官，怎麼這次表現的如此清廉？這其中必有蹊蹺。張國良含糊其辭的說：“也許來過，又走了，但就是冇來找我，來找我的話，肯定會歇腳到張家堡，歇到張家堡，也不會聽你胡言亂語，就不會生出後邊這些事來。”張國良分析著，還顯得耿耿於懷，事情怎麼就這麼寸，單單跑到這個滿嘴胡扯的李守財家？

李守財聽了張國良的話，覺得話不投機，說的自己渾身上下都不舒坦。再說也是無益，便起身告辭：“張保長吩咐的事，我回家儘快去辦，這就不打擾你了，告辭。”

“吃了飯再走不遲，我給你安排飯去。”張國良客氣的挽留客人，鄉裡人吃飯是第一。

“午飯已吃過，晚飯尚早，我還要辦你吩咐的事，也就不久留了，告辭。”李守財說完，往外走，他也覺得張國良留他吃飯，那是客套話，自己也不好意思留下來，把事情弄到這個份上，還有啥臉麵吃飯？丟人的冇地自容了。

“慢走，恕不遠送，”張國良也就不再挽留，把客人送出大門。

真是：做錯勇於擔責任，怨自嘴巴冇把門。

萬事都有輕重分，避重就輕好做人。

張國良送走李守財，心裡還在想，胡督察到底來過張家堡冇？這十大罪狀之中，其中就有一條；懶於行政，連月不理民事，鄉公所形同虛設。有這句話，就應該來過鄉公所，這鄉公所一直是鐵鎖看著，問問他就會明白。

隨即叫了一聲：“管家，你去把鐵鎖找來問話。”管家去把鐵鎖找來，鐵鎖進門，看見二老爺正在端著茶杯品茶，便恭敬的問道：“二老爺，有何吩咐？”

張國良慢騰騰地問道：“就在我出事的前幾天，是不是有個騎著毛驢的人來過鄉公所？”

鐵鎖本想隱瞞此事，今天二老爺問起，看樣子是瞞不住了。便如實的說：“前些天的一個下午，來了一個騎著毛驢的，說是什麼督察，我來給你傳話。走到半道上，我老婆跑來說，我的女兒花兒被蛇咬了，又讓我急著去取藥，結果就把這個人忘在鄉公所，當我取藥回來，想起此人，跑去看，人已不見蹤影。我來到城門上問，也冇人見到，我也就冇找著，我想一個大活人，丟不了，等他回來，也冇等得住。我怕二老爺責怪，也冇給你說，想著此事就過去了，冇想到……”

鐵鎖的話未說完，張國良的肺都氣炸了，當即把茶杯狠狠地摔到地上。搞了半天，壞事的根源就在這裡，這個胡督察就是因為怠慢了他，才起的報複心理，怎麼養了這些無用的蠢才，壞了事還不知道。

張國良指著鐵鎖罵道：“你，你，你真是個廢物，壞事的根兒。”轉向對著管家長鎖吼道：“把所有的家人，夥計都給我召集起來。”張國良這回真是發怒了，他要當著大家的麵來處置鐵鎖。讓他出糧，他自己都不夠吃，出錢，他也拿不出幾個子，看來隻有家法伺候了。

管家長鎖也明白了，知道這次二老爺窩了一肚子火，冇處發泄，這時正好找到了發泄口。也怪自家兄弟做事冇個輕重，惹下這滔天大禍。自己肯定遮攔不住，也冇理由勸住，急忙把所有人都召集起來。

二老爺把人召集起來，就是要動家法了。老太太也被請出來，小蘭搬來凳子，讓老太太坐在那裡。玉芝站在老太太身後，也不敢出聲，等待著二老爺處置。

鐵鎖嚇得瑟瑟發抖，求情的眼光看著大哥長鎖，長鎖自知事情嚴重，也就不看鐵鎖。鐵鎖無奈，隻好看向玉芝，玉芝看著彆處，不予理睬。鐵鎖心裡怨道：出了事怎麼冇人保他？這張家的人，怎麼各個冇有人情味？

張國良怒吼道：“來人，家法伺候。”張國良再也抑製不住自己的怒火。

兩個夥計，抬來一條長凳，把鐵鎖壓趴在上。二老爺從牆上取下，已落滿塵土的皮鞭。

這條皮鞭，已經好幾年冇用了，上次用還是幾年前，夥計中出現偷盜事件，被打了五十皮鞭，趕出家門。這幾年，相安無事，皮鞭也就掛在牆上，落下灰塵。今天張國良取下它，又要讓它起到作用，既鞭笞犯事者，又威嚇他人的作用。今天，張國良的火，就要通過它發泄。自己出了這麼大的事，折了家產，怎麼能這麼輕輕鬆鬆的饒過他？

真是：失職隱藏留禍根，查出原委生怨恨。

不予懲罰怎解氣？家法皮鞭問一問。