民國年間，直隸保定府以南有個劉家營，村子不大，三百來戶人家，背靠馬鳴山，麵朝白溝河。村裡有個後生，姓劉名德厚，字載物，爹孃死得早，跟著叔父長大。這劉德厚自小愛讀書，叔父是個莊稼人，卻也開明，省吃儉用供他唸了十幾年書。

宣統年間，劉德厚中了秀才。民國了，科舉廢了，他也冇斷了讀書的念頭，把四書五經翻來覆去地讀，又添了些新學的書。村裡人背地裡笑話他：“讀了半輩子書，如今連科舉都冇了，讀給誰聽？”劉德厚隻當耳旁風，照舊每日讀書到深夜。

這年秋天，劉德厚去保定府辦事，回來的路上遇著大雨，在山神廟裡躲了半宿。那山神廟破敗不堪，神像金漆剝落，香案上積了寸把厚的灰。劉德厚瞧著不忍，掏出身上僅有的兩塊大洋，塞進功德箱裡，又把自己的乾糧供在神像前，唸叨了幾句：“山神爺，委屈您了。等小子日後發達了，定當重修廟宇，再塑金身。”

說完這話，他自己都笑了——發達？一個鄉下窮書生，發什麼達？

雨停了，劉德厚摸黑往回走。山路泥濘，他一腳深一腳淺，走到後半夜纔到村口。村口有棵老槐樹，樹底下蹲著個老漢，穿著件灰撲撲的褂子，手裡拄著根柺杖，正打瞌睡。

劉德厚認得這老漢，是村西頭看墳的老孫頭。他上前拍了拍：“孫大爺，這大半夜的，您怎麼在這兒？”

老孫頭睜開眼，迷迷糊糊地說：“等人呢。”

“等誰？”

“等個貴人。”老孫頭揉揉眼睛，“剛纔打了個盹兒，夢見土地爺托話，說今兒夜裡有個貴人要從村口過，讓我迎一迎，彆讓野狗衝撞了。”

劉德厚笑了：“什麼貴人？您怕是做夢做糊塗了。”

老孫頭也不爭辯，站起身拍拍屁股上的土：“你從哪兒來？”

“保定府，剛回來。”

“路上遇著雨了？”

“可不是，在山神廟裡躲了半宿。”

老孫頭眼睛一亮：“那就對了。土地爺說的就是你。”

劉德厚哭笑不得：“我算什麼貴人？一個窮酸書生罷了。”

老孫頭湊近他，壓低聲音說：“你不知道，咱村這土地廟靈驗得很。我年輕時，有一年大旱，全村人求雨，土地爺托夢給村長，說某月某日有雨。果然，那天下午，瓢潑大雨。”

劉德厚冇當回事，攙著老孫頭往村裡走。到了岔路口，老孫頭往西，他往東，各自回家。

劉德厚睡到日上三竿才醒。推開門，院子裡站著個人，四十來歲，穿件半舊的藍布長衫，麪皮白淨，留著兩撇鬍子，不像本地人。

那人拱手道：“敢問可是劉德厚劉先生？”

劉德厚還禮：“正是。先生是？”

“在下姓周，單名一個安字，在縣裡教書。久仰劉先生學問好，特來拜訪。”

劉德厚把人讓進屋，沏了壺茶。兩人坐下說話，從四書五經聊到新學，從天下大勢聊到鄉間瑣事，越聊越投機。周安學問好，見識也廣，說話慢條斯理，句句在理。劉德厚心裡暗暗佩服。

聊到晌午，劉德厚要留飯，周安推辭道：“改日再來叨擾。今日還有事，先告辭了。”

送走周安，劉德厚心裡納悶：這人從哪兒來的？縣裡的教書先生，他怎麼冇聽說過？

過了幾天，周安又來了。這迴帶了一罈酒，兩隻燒雞。劉德厚過意不去，去村頭割了二斤肉，讓嬸子做了幾個菜，兩人對坐飲酒。

酒過三巡，周安問：“劉先生可曾想過，往後做些什麼？”

劉德厚苦笑：“能做什麼？種地吧，身子骨不濟；教書吧，村裡學堂早有人占了。走一步看一步吧。”

周安點點頭：“先生莫急，自有造化。”

那天喝到半夜，周安起身告辭。劉德厚送他到村口，周安指著土地廟說：“這廟該修修了。”

劉德厚順著他的手看過去，月光底下，土地廟的牆皮剝落了一大片，露出裡麵的土坯，顯得格外寒酸。他想起那晚在山神廟裡說的話，心裡一動。

“周先生說得是。”劉德厚說，“等手頭寬裕了，頭一件事就是修廟。”

周安笑了笑，冇再說話，拱拱手走了。

又過了一陣子，劉德厚去鎮上趕集，碰見縣裡來的郵差。郵差遞給他一封信，說是保定府來的。劉德厚拆開一看，傻了眼——是保定師範學校的聘書，請他去當國文教員。

劉德厚拿著信，手都哆嗦。保定師範，那是直隸數得著的學堂，多少留學生都爭著去。他一個鄉下秀才，憑什麼？

他把信翻來覆去看了好幾遍，落款處蓋著鮮紅的關防，確實不假。

第二天，劉德厚收拾行李，準備去保定府。臨走前去土地廟上了炷香，磕了三個頭。香火嫋嫋升起，他彷彿看見土地爺的神像衝他笑了笑。

到了保定府，劉德厚才知道，推薦他的人是周安。周安不是縣裡的教書先生，是保定府督軍署的幕僚，據說跟督軍是拜把子兄弟。劉德厚想去道謝，周安卻托人帶話：“不必來見，日後自有相見之日。”

劉德厚在師範學校教書，一教就是三年。這三年裡，他把老孃接到保定府，娶了媳婦，生了兒子，日子越過越順當。隻是他總惦記著村口的土地廟，每年寄錢回去，托叔父修繕。叔父回信說，廟修好了，香火也旺了，十裡八鄉的都來燒香。

民國六年的秋天，劉德厚回鄉省親。到家時天已擦黑，叔父在村口等著他。叔侄倆往村裡走，路過土地廟時，劉德厚停下腳步。

廟確實修好了，青磚灰瓦，煥然一新。廟門口蹲著兩個石獅子，掛著大紅燈籠，照得亮堂堂的。

劉德厚正要進去上香，忽聽廟裡傳來一陣笑聲。他湊近一看，裡頭坐著幾個人，正圍著一張小桌吃酒。桌上擺著幾碟子菜，一壺酒，還有一隻燒雞。那幾個人穿著打扮各不相同，有穿長衫的，有穿短打的，有戴帽子的，有光頭的，但個個麵色紅潤，神采奕奕。

劉德厚正納悶，其中一人抬起頭來，衝他招手：“劉先生，進來坐。”

劉德厚定睛一看，那人竟是周安。

他愣住了：“周先生，您怎麼在這兒？”

周安笑道：“這是我的家，我怎麼不能在這兒？”

劉德厚冇反應過來，周安已起身把他拉進廟裡，按在凳子上，斟了杯酒：“來，喝一杯。三年冇見了，我常唸叨你。”

劉德厚接過酒杯，環顧四周，那幾個人都笑眯眯地看著他。他忽然覺得哪裡不對——這廟裡怎麼冇有神像？

他抬頭一看，正位上坐著個人，穿著大紅官袍，戴著烏紗帽，麵如滿月，三縷長髯——正是土地爺的神像。

劉德厚再看周安，周安的身形漸漸模糊，化作一道虛影，與神像重合在一起。

他手裡的酒杯差點掉在地上。

周安——不，土地爺——哈哈大笑：“怎麼，三年不見，不認得老朋友了？”

劉德厚張了張嘴，好半天才說出話來：“您、您是土地爺？”

“是啊。”土地爺指了指那幾個人，“這幾個是我的同僚，河神廟的，山神廟的，還有城隍爺手下當差的。聽說你今天回來，都來湊個熱鬨。”

劉德厚趕緊站起來，要給幾位神仙磕頭。土地爺攔住他：“彆彆彆，你如今是舉人老爺了，該我們迎你纔對。”

劉德厚一愣：“舉人？科舉早廢了，哪來的舉人？”

土地爺捋著鬍子說：“你有所不知。我們這陰間的功名，跟陽間是兩碼事。你雖冇趕上科舉，可你讀的那些書，行的那些善，積的那些德，都在陰司簿上記著呢。保定府城隍爺親自批的，乙卯科舉人，準了。”

劉德厚聽得目瞪口呆。

旁邊河神廟的老頭插嘴道：“老周，你這話說得不對。人家是陽間的舉人，該陽間官府發榜，你怎麼搶了城隍爺的差事？”

土地爺擺擺手：“你不懂。如今陽間變了，科舉廢了，可讀書人的功名不能廢。城隍爺說了，今後凡是真讀書、真行善的，都在陰間給記上一筆。這叫‘陰功名’，比陽間的還貴重。”

山神廟的黑臉漢子笑道：“老周，你這幾年冇白忙活。當初你看中這小子，我們就說你看走眼了。如今怎麼樣？還真讓你等著了。”

土地爺得意地捋著鬍子：“那是自然。我那晚在村口迎他，就知道這人錯不了。”

劉德厚想起三年前那個雨夜，想起村口的老孫頭，這才明白過來。原來那天夜裡，土地爺不是讓老孫頭迎他，是親自在迎他。

他站起身，恭恭敬敬地給土地爺作了個揖：“多謝土地爺抬愛。小子何德何能……”

土地爺一把拉起他：“彆酸了。來，喝酒喝酒。今天是我請客，你不喝就是不給麵子。”

劉德厚隻好端起酒杯，一飲而儘。那酒入口綿軟，下肚溫熱，說不出的好喝。

一桌人說說笑笑，喝到半夜。那幾位神仙輪流敬酒，劉德厚來者不拒，也不知喝了多少，竟冇醉。

臨走時，土地爺送他到門口，從袖子裡摸出個紅紙包，塞給他：“這是給你的賀禮。回去再看。”

劉德厚推辭不受，土地爺硬塞給他：“拿著。往後好好教書，好好做人。咱們有緣，還會再見的。”

劉德厚揣著紅紙包，迷迷糊糊地往家走。回頭一看，土地廟裡的燈光滅了，廟門緊閉，好像什麼都冇發生過。

第二天一早，劉德厚打開紅紙包，裡頭是一張紙，寫著四個字：“積善餘慶。”

他把這張紙裱起來，掛在堂屋正中間。每逢初一十五，都要去土地廟上香。

後來，劉德厚在保定師範教了一輩子書，桃李滿天下。他活到八十二歲，無疾而終。出殯那天，送葬的隊伍從村口排到村尾，足有二裡地長。

有人說，那天的送葬隊伍裡，有個穿長衫的老頭，拄著柺杖，一直送到墳地。等大家回過頭來，那老頭就不見了。

村口土地廟裡，土地爺的神像笑得格外慈祥。