長白山下有個靠山屯，屯子裡有個李老栓，為人忠厚老實，平日裡最愛幫襯鄰裡。這年臘月二十三，小年夜，李老栓從鄰村吃酒回來，已是亥時。北風颳得正緊，吹得林海雪原嗚嗚作響。

李老栓裹緊棉襖，踩著冇膝的積雪往家趕。行至老黑山腳下，忽見前方影影綽綽有兩點紅光飄忽不定。他揉了揉眼，再仔細看去，那竟是兩盞紅燈籠，燈籠後頭依稀跟著一隊人影，悄無聲息地行進在風雪中。

“這大半夜的，荒山野嶺哪來的人家出殯？”李老栓心裡嘀咕著，酒醒了大半。

東北老林子裡向來多奇聞異事，李老栓雖是個老實莊稼漢，卻也聽過不少仙家精怪的傳說。他曉得這般時辰出現的隊伍絕非尋常，連忙閃身躲到一棵老鬆樹後，屏息凝神地觀望。

那隊伍漸行漸近，李老栓看得分明：前麵是四個黑衣黑褲的漢子抬著一頂黑轎，轎旁跟著個穿長衫的師爺模樣的人，後麵還跟著十來個披麻戴孝的“人”，個個麵色青白，神情呆滯。兩盞紅燈籠就掛在轎子兩側，發出幽幽紅光。

恰在此時，一陣山風掀起轎簾，李老栓驚得差點叫出聲來——那轎中坐著的，竟是屯裡王寡婦家的小子鐵蛋！那孩子才八歲，此刻雙目緊閉，麵色慘白，儼然冇了生氣。

“這不是撞上殃神拘魂了嗎？”李老栓心頭一緊。

在關東民間傳說中，人死後會有“殃神”前來勾魂。這殃神非正神，乃天地間一股凶煞之氣所化，專司索取將死之人的魂魄。殃神出巡時，常有紅燈籠引路，伴有陰兵隨行。

李老栓素來疼愛鐵蛋那孩子，王寡婦守寡多年，就這麼一根獨苗，要是冇了，怕是也活不成了。情急之下，他也顧不得害怕，從地上抓起一把雪擦了擦臉，壯著膽子就跟了上去。

那隊伍飄飄悠悠，徑直往屯子裡去。李老栓深一腳淺一腳地在後麵跟著，眼看就要進屯了，他突然想起老輩人說過：殃神怕臟物。當即也顧不得許多，解開褲帶，對著那隊伍方向就撒了一泡尿。

這一潑尿下去，那隊伍頓時亂了起來。紅燈籠忽明忽暗，黑衣轎伕東倒西歪，那師爺模樣的長衫客猛地回頭，一雙眼睛綠油油地瞪向李老栓所在的方向。李老栓隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，轉身就連滾帶爬地往家跑。

到家後，他一頭紮進炕上，蒙著被子直哆嗦，後半夜竟是發起了高燒，迷迷糊糊中隻覺得耳邊有無數人哭嚎嘶叫。

卻說那王寡婦家，鐵蛋本來病得重，郎中都說準備後事了。誰知小年夜後，那孩子居然漸漸退了燒，不出三日就能下地喝粥了。屯裡人都說是奇蹟，唯有李老栓心裡明白是怎麼回事。

這事過去七八天，已是除夕夜。李老栓病也好了，正和家人包餃子守歲，忽聽得院外傳來陣陣鐵鏈拖地之聲。他心裡“咯噔”一下，讓家人趕緊回屋，自己則扒著窗縫往外看。

但見月光下，院中站著兩個丈餘高的巨人，青麵獠牙，披甲持戈，身上纏繞著碗口粗的鐵鏈。最駭人的是，他們身後還跟著那天見過的長衫師爺，隻是此刻他頸上戴著木枷，腳上拴著鐵鏈，一副囚犯模樣。

“李老栓出來！”一巨人聲如洪鐘，震得窗紙嘩嘩作響。

李老栓戰戰兢兢推門而出，腿軟得幾乎站不住。

那長衫師爺撲通一聲跪倒在地，哭訴道：“李爺救我！那日因您一潑尿，破了我的法術，讓那本該跟我走的魂魄留在了陽間。我回去交不了差，上司震怒，說我私自賣放，如今判我受枷百日。求李爺去城隍廟為我說個情吧！”

李老栓見昔日凶神惡煞的殃神使者也這般狼狽，心下稍安，問道：“我一介凡人，如何能替你說情？”

另一巨人開口道：“我等乃城隍爺麾下鬼差。這殃神使者本當拘那王鐵蛋魂魄，卻被你從中阻攔。按律他當受枷百日，但若能補上缺失的魂魄，或可減刑。那王鐵蛋陽壽本該儘了，因你乾預才強留人間，如今已是孤魂野鬼不如。你若真為他好，當勸他安心上路。”

李老栓聞言大驚：“鐵蛋那孩子才八歲啊！怎就陽壽儘了？”

鬼差歎道：“生死有命，豈因年歲而論？那孩子前世業債今世償，本該此時了結。你強行留他，反倒誤他輪迴。況且...”鬼差壓低了聲音，“這殃神使者雖有過，但那日若是順利拘魂，本可功過相抵。如今他受刑，心中怨憤，百日之後難免去找那孩子報複。屆時恐怕就不隻是拘魂那麼簡單了。”

李老栓冷汗直流，這才知自己好心辦了壞事。思索良久，他咬牙道：“我願去城隍廟說情，但求見城隍爺一麵。”

二鬼差相視點頭，取出黑布矇住李老栓雙眼。隻聽耳邊風聲呼嘯，不過片刻，便到了一處所在。

解下黑布，李老栓發現自己站在一座古廟前，匾額上寫著“城隍廟”三個大字。進得廟內，隻見城隍爺端坐堂上，兩旁衙役森立，與人間官府無二，隻是諸人麵色青白，燭火幽綠，平添幾分陰森。

李老栓跪倒在地，將前因後果稟明，最後叩首道：“城隍爺明鑒，此事皆因小民一時衝動所致，願代殃神使者受罰，隻求放過那孩子。”

城隍爺沉吟片刻，道：“陰陽有序，生死有命。那王鐵蛋確乎陽壽已儘，強留無益。然你救人心切，情有可原。殃神使者未能完成職責，反生怨懟，亦有過錯。”他轉向戴枷的殃神使者，“你若願放下怨恨，本官可減你刑期。那王鐵蛋的魂魄，仍需拘回。”

殃神使者連連叩首：“小的知錯了，再不敢生報複之心。”

城隍爺又對李老栓道：“你既願代他受罰，本官便判你回鄉後，每日需度化一個遊魂，連續四十九日，助他們往生。如此可積陰德，消此業障。至於那孩子...”城隍爺歎口氣，“讓他過完這個年吧。正月十五，自來報道。”

李老栓叩謝後，又被矇眼送回自家院中。此時天剛矇矇亮，鞭炮聲已零星響起，竟是已到大年初一。

接下來的日子，李老栓依照城隍爺的吩咐，每日度化遊魂。他本不知如何做起，後來得到屯裡出馬仙胡三太爺指點，每逢夜深人靜時，便在十字路口燒紙誦經，超度那些無主孤魂。

卻說王寡婦家，鐵蛋雖然病癒，卻變得有些古怪。常常對著空處自言自語，有時深夜會突然坐起，說看見“穿長衫的叔叔”在窗外看他。王寡婦隻當孩子病後體虛，見了邪祟，請來胡三太爺看了幾次，略有好轉，但仍不時發作。

正月十四這天，李老栓正在家中琢磨明日如何向王寡婦開口說鐵蛋的事，忽見胡三太爺拄著柺杖上門來了。

“老栓啊，你近日是不是惹上什麼陰事了？”胡三太爺眯著眼問道，“我瞧你印堂發黑，身後跟著不少孤魂野鬼，卻又像是得了功德之光，古怪得很。”

李老栓知道瞞不過這位保家仙，便將遭遇殃神和城隍爺判罰的事一五一十說了出來。

胡三太爺聽罷，捋須歎道：“你這憨貨，倒是好心辦壞事。那鐵蛋小子確實不該強留——他本是童子命，前世是天庭伺鸞殿的小童，因打碎琉璃盞被貶下界。此番若是順利回去，或許還能重修仙緣。如今被你這一攪，誤了時辰，怕是仙路艱難了。”

李老栓聞言懊悔不已，忙問：“那可如何是好？”

胡三太爺沉吟道：“明日便是十五，殃神必來拘魂。為今之計，唯有請五路仙家共同說情，看能否爭取個妥善結局。你今晚準備三牲祭禮，我去請黃白鬍柳灰各家教主前來商議。”

當夜子時，李老栓家堂屋煙霧繚繞，五大仙家憑依在胡三太爺身上，共議此事。

黃仙尖聲道：“依我看，直接去把那殃神打回去！咱們關外仙家，還怕他個戴枷的罪神不成？”

白仙慢悠悠道：“不可不可，陰陽有序，那孩子確實陽壽已儘。”

柳仙吐著信子：“不如我去尋些延年益壽的靈芝草來？”

灰仙吱吱叫：“延壽之事非同小可，需通關文牒，一時半會兒哪辦得成...”

最後胡仙教主一錘定音：“這樣吧，明日我等一同去王寡婦家，若是那殃神好說話便罷，若是非要拘魂，咱們便擺下大陣，與他論道說法，拖延時辰。同時讓灰仙速去地府打點，看能否通融通融。”

正月十五，上元節。夜幕剛剛降臨，王寡婦家突然陰風大作，門窗嘩嘩作響。油燈忽明忽暗，鐵蛋嚇得鑽母親懷裡瑟瑟發抖。

胡三太爺領著李老栓和王寡婦，在院中擺下香案，五大仙家依次排開，嚴陣以待。

子時一到，但見那戴枷的殃神使者果然現身，身後跟著兩名鬼差。他見了這陣仗，冷笑道：“好大的排場！但今日便是城隍爺親至，也帶定這魂魄了！”

胡仙教主上前一步：“使者且慢，這孩子有仙根，可否網開一麵？”

殃神使者怒道：“休要囉嗦！上次就是你這老狐從中作梗？”說著就要動手。

正在這時，夜空中突然仙樂陣陣，一朵祥雲飄然而至。雲頭上立著一位仙風道骨的老者，手持拂塵，聲如洪鐘：“且慢動手！”

眾人皆驚，唯有鐵蛋突然睜大眼睛，喃喃道：“師尊...”

原來這老者竟是天界伺鸞殿的仙官，感應到弟子劫難，特來相救。仙官對殃神使者道：“此子本是我殿中仙童，貶期已滿，理當重返天界。今日我便帶他回去，這是天庭文書，請過目。”

殃神使者驗過文書，臉色稍霽，但仍為難道：“可是城隍那邊...”

仙官笑道：“城隍爺那裡，我自會去說。”又轉向李老栓，“你這凡人，雖魯莽卻心存善念，度化四十九孤魂，功德不小。今賜你仙丹一枚，可保家宅平安。”說罷拋下一粒金光閃閃的丹丸。

李老栓連忙接住，叩首拜謝。

殃神使者見事已至此，隻好悻悻道：“既然如此，我便回去覆命了。”剛要轉身，仙官卻叫住他：“使者且慢，你頸上這木枷，我替你除去吧。”說罷拂塵一揮，木枷應聲而落。

殃神使者大喜過望，連連道謝，這才與鬼差化作青煙散去。

仙官攜鐵蛋魂魄駕雲而去，留下王寡婦悲喜交加。悲的是孩子終究走了，喜的是孩子原是仙童轉世，如今重返天界，終得正果。

事後，李老栓將仙丹化入井中，全屯人飲後皆無病無災。而那殃神使者除去木枷後，據說被派往他處任職，再也冇在靠山屯出現過了。

每逢正月十五，靠山屯人家家戶戶都會在門前掛紅燈籠，既是紀念鐵蛋重返天界，也是為殃神指引明路，免得他誤入民宅，驚擾生靈。

久而久之，這習俗傳遍了關外，人稱“送殃節”。而李老栓夜遇殃神的故事，也在長白山下代代相傳，成為老人炕頭上最引人入勝的閒話兒。