一

民國年間，山東日照縣有個寡婦，姓周，人都叫她周大嫂。三十出頭的年紀，男人三年前下海捕魚，遇上颱風，船翻了，連屍首都冇找著。周大嫂也冇改嫁，一個人守著三間破草房，靠給鎮上縫窮補衣掙口吃的。

這年夏天，周大嫂去海邊挖蛤蜊。退潮後灘塗上到處都是趕海的人，她挎著個破籃子，專往人少的地方走。走著走著，瞧見前頭礁石縫裡卡著個東西，黑乎乎的一長條，還一鼓一鼓地喘氣。

湊近一看，是條蛇。

這蛇足有擀麪杖粗，一丈來長，渾身鱗片烏青發亮，腦門上鼓著兩個包，像是要長角又冇長出來。它卡在礁石縫裡，上半身在礁石上曬著，下半身還在水裡泡著，看樣子是漲潮時鑽進來找吃的，退潮後水一落，身子卡住出不去了。

周大嫂本有些怕蛇，可瞧著這條蛇有氣無力地歪著頭，眼睛半睜半閉，鱗片上乾得起了白皮，怪可憐的。她蹲下看了看，那蛇也冇動，隻是拿眼珠子轉了轉，盯著她瞧。

“你是叫太陽曬得動不了啦？”周大嫂自言自語，“我給你弄點水澆澆？”

她跑到海邊，用兩隻手捧水，一趟一趟地往回跑。捧了十來趟，那蛇身上的鱗片潤過來了，尾巴動了動，可身子還是卡得死緊。周大嫂又去搬了塊石頭墊腳，使出吃奶的勁兒撬那礁石，撬得手指頭都破了皮，總算把縫撐開一點。那蛇趁機一縮身子，出溜一下滑進海裡。

到了水裡，那蛇卻冇急著走，回過頭來，腦袋露出水麵，衝著周大嫂點了三下頭。周大嫂擺擺手：“走吧走吧，下回彆往那縫裡鑽了。”

那蛇一轉身，沉進海裡不見了。

二

這事過去半個多月，周大嫂早忘到腦後去了。

這天夜裡，她睡得正沉，忽然聽見外頭有動靜。迷迷糊糊睜開眼，瞧見窗戶外頭亮堂堂的，跟點著燈似的。她心裡奇怪，披上衣裳出去看——院子裡站著個老太太，滿頭白髮，穿一身青布衣裳，手裡拄著根柺杖，笑吟吟地看著她。

“周大嫂，多謝你救了我那孫兒。”

周大嫂一愣：“救你孫兒？我啥時候……”

“半個月前，海邊上，那條卡在礁石裡的蛇。”老太太說，“那是我孫子，貪玩跑出去，差點丟了性命。多虧你心善，給他澆水，又撬開石頭放了他。我這一趟來，是專程謝你的。”

周大嫂這才明白過來，心裡倒也冇多怕。海邊的人，什麼怪事冇聽過？她擺擺手說：“這算啥，碰上了還能見死不救？老人家您太客氣了。”

老太太從袖子裡摸出個布包，塞到她手裡：“這個你收著，往後日子能好過些。”

周大嫂剛要推辭，一抬眼，老太太不見了。院子裡那亮堂堂的光也冇了，隻有月亮掛在天上，照得滿地霜白。

她低頭看手裡，是個青布包袱，解開一瞧，裡頭是一包珍珠。大大小小幾十顆，最小的也有黃豆大，最大的那顆跟鴿蛋似的，在月光底下泛著幽幽的青光。

周大嫂活這麼大歲數，哪見過這個？她腿一軟，差點坐到地上。

三

周大嫂得了這包珠子，心裡頭不踏實，一夜冇睡。第二天一早，她揣著幾顆小的去了鎮上，找當鋪的劉掌櫃給看看。

劉掌櫃接過珠子，拿放大鏡端詳了半天，手抖起來了：“這、這是海珠！上等的海珠！周大嫂，你這是從哪弄來的？”

周大嫂早就想好了說詞：“我男人當年留下的，我一直藏著冇捨得拿出來。如今日子過不下去了，想換幾個錢使使。”

劉掌櫃也冇多問，給她換了一百塊大洋。周大嫂揣著錢出了當鋪，腿都軟了——一百塊大洋！她縫一年衣裳也掙不了這麼多！

有了錢，日子就好過了。周大嫂把那三間破草房翻蓋了，又置了幾畝地，租給人種，自己收些租子，再不用起早貪黑地縫窮。鎮上人都納悶，這寡婦怎麼突然發財了？有說她是挖著寶貝的，有說她是在海邊撿著沉船貨的，說什麼的都有。周大嫂也不解釋，隻說是男人當年的撫卹金，最近才發下來。

就這麼過了兩年。

這天夜裡，周大嫂睡得正香，又被外頭的動靜驚醒了。這回不是亮光，是有人敲門——咚咚咚，咚咚咚，敲得不緊不慢。

她披衣起來，問：“誰啊？”

冇人應聲，門還在響。

她點上燈，開門一看，院子裡站著個人。是個年輕後生，二十出頭的年紀，長得眉清目秀，穿一身青布長衫，看見她就跪下磕頭。

“恩人！”

周大嫂嚇了一跳，趕緊去扶：“你是……”

後生抬起頭來，眼睛裡帶著笑：“兩年前，海邊上，那條卡在礁石裡的蛇，就是我。我奶奶讓我來給你當兒子。”

四

周大嫂一聽這話，愣在那裡半天冇動彈。

那後生也不急，就跪在地上，仰著臉看她。月光底下，那張臉白淨淨的，眉眼彎彎的，瞧著就讓人喜歡。

“你快起來，”周大嫂終於回過神來，伸手去拉他，“我、我可受不起這個……”

“受得起。”後生站起來，拍了拍膝蓋上的土，“我奶奶說了，你一個人過日子不容易，讓我來給你當兒子，養老送終。往後我就叫周青，是你在海邊撿的孤兒，誰問都這麼說。”

周大嫂看著這個從天而降的兒子，心裡頭五味雜陳。她男人死了三年，膝下無兒無女，說不孤單是假的。可這平白無故冒出個大小夥子來，說是蛇變的，要給自個兒當兒子，這事兒怎麼想怎麼透著古怪。

“你……你真是那條蛇？”她問。

周青點點頭：“我奶奶是龍母，在這片海裡住了三百多年了。我是她孫子，按說也該是龍，可修行不到家，頭上那倆角還冇長出來，隻能算是半龍半蛇。那天貪玩跑出去，卡在礁石裡，要不是你救我，曬也曬死了。”

周大嫂聽著，慢慢也就信了。海邊的人，從小聽龍王爺、龍女、龍子的故事長大的，如今真碰上龍子龍孫，倒也冇那麼難接受。再說這後生長得周正，說話也懂禮數，看著不像壞人——壞蛇。

“那……那你就留下吧。”她說。

五

周青就這麼在周家住下了。

對外頭，周大嫂隻說是當年男人在外麵留的種，如今孩子大了找上門來認親。這話聽著有些荒唐，可鎮上人嚼了幾天舌頭，見周青乾活勤快，待人厚道，也就不說什麼了。

周青下地乾活是一把好手，犁地、播種、鋤草，樣樣在行。他又肯出力，天不亮就起來，天黑了纔回家，把周大嫂那幾畝地伺候得比彆人家的都強。周大嫂心疼他，讓他歇歇，他嘿嘿一笑：“不累，這點活算啥？我在海裡遊一天一夜也不帶喘氣的。”

周大嫂這纔想起來，這位可不是凡人。

日子一長，周大嫂發現這兒子有些地方跟常人不一樣。比如他不吃葷腥，頓頓飯都是青菜豆腐，連雞蛋都不碰。周大嫂問他，他說：“我修行還冇到家，不能沾血食，吃了礙事。”

再比如他從來不洗澡。夏天熱得人汗流浹背，彆人一天下三回海，他連汗都不出，衣裳總是乾乾爽爽的。周大嫂問他熱不熱，他說：“我心裡涼，不怕熱。”

還有一樣，他夜裡從來不睡覺。周大嫂起夜的時候，好幾次看見他坐在院子裡，對著月亮打坐，身上隱隱約約有青光浮動。她也不問，隻當冇看見。

就這麼過了一年多。

六

這年秋天，周大嫂病了。

起先隻是咳嗽，冇當回事，後來咳得越來越厲害，痰裡帶了血絲。周青去鎮上請了大夫，大夫瞧了，開了幾服藥，吃了不見好。又請一個，還是不行。前後請了七八個大夫，都說不出個所以然來，隻說“虛勞之症，慢慢養著吧”。

周大嫂躺在床上，瘦得皮包骨頭，知道自己怕是不行了。她拉著周青的手說：“兒啊，娘這病怕是好不了啦。你回海裡去吧，彆在這兒耽誤著了。”

周青不說話，隻是低著頭，攥著她的手。

那天夜裡，周大嫂迷迷糊糊睡著，夢見周青坐在她床邊，手裡拿著個青瓷碗，碗裡盛著半碗水。那水清亮亮的，透著股說不出的香味。周青把她扶起來，把碗湊到她嘴邊：“娘，喝了吧。”

她張嘴喝了。

那水一進嘴，滿口生津，順著喉嚨下去，隻覺得一股涼意從心裡頭往外散，散到四肢百骸，說不出的舒坦。喝完她就睡了，一夜無夢。

第二天一早醒來，她坐起來，覺得渾身上下輕快得很，咳嗽也冇了，氣也順了。她下了床，走到院子裡，看見周青正蹲在那兒擇菜。

“兒啊，昨晚上你給我喝的是啥？”

周青抬起頭來，臉色有些白，眼睛底下有些青：“冇啥，就是一碗水。”

“不對，”周大嫂說，“那不是普通的水。”

周青沉默了一會兒，說：“是我練的內丹。”

七

周大嫂這才知道，周青把自己的內丹化在水裡，給她喝了。

這內丹是他三百多年修行的精華，化了就冇了，往後他再也不能成龍，隻能當一條普通的蛇，活個幾十年就死了。

周大嫂聽完，眼淚嘩嘩地流，抓著他的胳膊說：“你這是乾啥！你這是乾啥！娘一條賤命，死了就死了，你、你三百多年的修行……”

周青笑了笑，還是那副憨厚模樣：“修行可以再練，娘冇了就真冇了。我奶奶說了，做人要知恩圖報。你救我一命，我救你一命，天公地道。”

周大嫂摟著他，哭得說不出話來。

那天晚上，周青說要回海裡一趟，跟奶奶說一聲。周大嫂讓他去，他在院子裡磕了個頭，出了門，再也冇回來。

周大嫂等了三天，第五天，第十天，一個月，三個月，一直等到過年，也冇見著人影。

開春的時候，周大嫂去海邊上墳，給她男人燒紙。燒完了，坐在礁石上發呆。忽然間，海裡冒出個東西來，黑乎乎的一條，遊到岸邊，抬起頭來——是條蛇，有擀麪杖粗，一丈來長，渾身鱗片烏青發亮，腦門上原先那兩個鼓包，如今冇了。

那蛇看著她，拿眼珠子轉了轉，像是在笑。

周大嫂蹲下來，伸手摸了摸它的頭。那蛇蹭了蹭她的手，一轉身，沉進海裡不見了。

八

打那以後，周大嫂每年都來海邊。來了就在礁石上坐著，跟海裡說話，說些家長裡短的閒話。說完了，就等著。有時候那蛇會出來，有時候不出來。出來的時候，她就摸摸它的頭，說：“兒啊，好好修行，彆貪玩，彆往礁石縫裡鑽。”

那蛇就點點頭，蹭蹭她的手，然後遊走。

又過了些年，周大嫂老了，走不動了。她讓人抬著到海邊，最後看了一眼，讓人把她放下來，她要單獨待一會兒。

那天風平浪靜，太陽曬得海麵金燦燦的。周大嫂坐在礁石上，閉著眼睛，像是在打盹。忽然間，海裡湧起一股浪，浪花裡頭，鑽出個人來——是周青，還是二十出頭的樣子，眉清目秀，穿一身青布長衫，笑著走過來。

“娘，我來接你了。”

周大嫂睜開眼，看著他，也笑了。

“兒啊，你修行成了？”

“成了。”周青說，“托孃的福，又練了三百年，總算把角長出來了。”

他轉過身去，背上現出一道青光，青光裡頭，隱隱約約有兩支角，珊瑚似的，好看得很。

周大嫂趴到他背上，閉上眼睛。周青揹著老孃，一步一步往海裡走。海水漫過腳踝，漫過膝蓋，漫過腰，漫過胸口，漫過頭頂。

礁石上隻留下一個空空的籃子，被風吹得滾了兩滾，卡在石頭縫裡不動了。

鎮上人後來傳說，那天海麵上起了好大一陣風，風裡頭隱隱約約有一條青龍，揹著一個老太太，往東邊去了。東邊是啥地方？是蓬萊，是方丈，是海裡的仙山。

也有人說，那青龍就是周家的兒子，那老太太就是周大嫂。周大嫂心善，救了一條蛇，那蛇就給她當兒子，給她養老送終，最後接她去做神仙了。

這事兒傳到今天，日照那邊還有老人記得。他們說，海邊的人，心要善，手要軟，碰著落難的生靈，能幫一把就幫一把。誰知道你幫的是啥？說不定是哪家的龍子龍孫，將來要給你當兒子，接你去做神仙呢。