“麗人坊”的陰招被化解後，“香粉齋”的生意非但冇有受損，反而因禍得福。安王府管事親自出麵維護的訊息，如同一個無聲的廣告，讓這小鋪子在外城平民百姓眼中多了幾分神秘的背景，連帶著“醉芙蓉”也越發緊俏起來。

張老闆娘乾勁十足，嚴格按照沈清弦製定的標準和流程操作，品質穩定，口碑持續發酵。小小的鋪麵，竟也顯出幾分欣欣向榮之氣。

但沈清弦並未滿足於此。秦管事轉達的蕭執的意思很明確——原料渠道，需她自己解決。這既是考驗，也是賦予她的自主權。她清楚，依賴單一供應商是商業大忌，尤其在被人盯上的情況下。建立穩定、多元的原料供應鏈，是“香粉齋”能否做大的關鍵。

幾天下來，她跑遍了外城乃至京郊的幾個相關集市，瞭解花瓣、油脂、珍珠粉等原料的行情。情況不容樂觀。上等貨源大多被幾家大胭脂鋪壟斷，零星小販的貨品質量參差不齊，且供應極不穩定。若想獲得穩定優質的原料，要麼付出極高的成本，要麼……就得有門路。

門路……

沈清弦站在小院的棗樹下，目光掠過灰牆，望向內城的方向。最直接有效的門路，不就掌握在那位合作夥伴手中嗎？他雖然說了讓自己解決，但並未禁止自己向他尋求“資訊支援”。

她需要和他再談一次。不是被動地等待他偶爾的關注，而是主動地，以合夥人的身份，提出清晰的方案，爭取他的支援。

想到這裡，她不再猶豫，轉身回屋，鋪紙研墨。這一次，她不是寫簡短的情況通報，而是起草了一份簡要的《關於香粉齋原料供應鏈優化及未來發展之構想》。文中，她客觀分析了當前麵臨的采購困境，列舉了初步瞭解到的幾家潛在供應商（雖知難以觸及），並明確提出了需要蕭執協助的核心點：並非直接提供原料，而是希望能藉助他的資訊網絡，瞭解哪些皇商或大型商號擁有穩定的一手花圃、珍珠等貨源，以及是否有合適的中間人可以引薦。

她在文末寫道：“……唯有打通上遊關節，控製成本與品質，方能使‘香粉齋’立於不敗之地，進而圖謀更大發展。此次若能得王爺資訊之助，清弦願將此事作為獨立項目，利潤分成中，可再讓利半成予王爺。”

這是她主動加碼，展現誠意。將尋求幫助包裝成一個更具吸引力的“合作項目”。

信由啞婆子送出後，沈清弦耐心等待。她不確定蕭執是否會迴應，以及會如何迴應。

次日下午，秦管事來了，帶來的卻非回信，而是一句口信：“王爺說，紙上談兵終覺淺。若沈姑娘有意，申時初刻，可至城南‘清茗軒’一敘。”

清茗軒？一個茶樓？沈清弦微怔，隨即瞭然。蕭執這是要當麵聽她的計劃。也好，麵對麵溝通，效率更高。

申時初刻，沈清弦準時出現在清茗軒。這是一家格調清雅的茶樓，客人不多，頗為安靜。在夥計的引導下，她來到二樓一間僻靜的雅間門外。

輕輕叩門後，裡麵傳來那個熟悉的低沉聲音：“進。”

沈清弦推門而入。雅間內茶香嫋嫋，蕭執依舊是一身玄色常服，臨窗而坐，麵前擺著一套紫砂茶具，正慢條斯理地衝沏著。午後的陽光透過窗欞，在他蒼白的側臉上投下柔和的光影，減弱了幾分他平日裡的冷峻，卻更顯深沉難測。

“見過王爺。”沈清弦斂衽一禮。

“坐。”蕭執抬了抬手，示意她坐在對麵，然後將一盞剛沏好的茶推到她麵前，“嚐嚐，今年的雨前龍井。”

舉止從容，彷彿隻是尋常友人品茗閒聊。

沈清弦道謝後坐下，端起茶盞，淺啜一口。茶湯清冽，回甘悠長，確是上品。但她心知，今日絕非隻為喝茶。

“王爺日理萬機，撥冗相見，清弦感激不儘。”她放下茶盞，開門見山，“關於原料之事，信中所言僅是粗略構想。不知王爺有何指教？”

蕭執撚著佛珠，目光落在她臉上，帶著審視，也帶著一絲探究：“你的構想，膽子不小。皇商渠道，豈是尋常商戶可以覬覦？”

“事在人為。”沈清弦迎上他的目光，毫不退縮，“況且，並非要直接與皇商交易，隻需獲取資訊，找到合適的支點，撬動中間環節即可。關鍵在於，資訊是否準確，支點是否牢固。而這，正是清弦需要仰仗王爺之處。”

她頓了頓，繼續道：“‘香粉齋’目前雖小，但若能解決原料瓶頸，我有信心在半年內，將其利潤提升十倍不止。屆時，王爺所獲，將遠非如今這區區半成讓利可比。這是一項長期投資，值得王爺投入些許資訊資源。”

她冇有哀求，而是用利益說話，將合作的前景清晰地描繪出來。

蕭執靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯壁。眼前這個女子，談論起生意經時，眼神明亮，邏輯清晰，身上有種超越年齡的沉穩與自信，與記憶中那個在棺中求生、在書房簽契的少女形象逐漸重疊，又更為生動。

他忽然問道：“你之前提及，要開發低價走量的產品，意在何為？”

沈清弦略微一愣，隨即意識到他對自己信中的每個細節都記得很清楚。她答道：“‘醉芙蓉’定位中端，客群有限。開發低價產品，一為吸引更廣泛的平民客群，擴大市場份額，穩固根基；二為攤薄固定成本，提升整體抗風險能力；三則……可以作為一種市場策略，在某些時候，針對性地應對競爭。”

她甚至冇有明說“價格戰”三個字，但蕭執已然聽懂。這套商業策略，環環相扣，絕非一時興起。

“你要的資訊，本王可以給你。”蕭執終於鬆口，卻話鋒一轉，“不過，本王有一個條件。”

“王爺請講。”

“‘香粉齋’日後若需擴大經營，或涉足其他行當，本王有優先知情權與參股權。”蕭執的目光銳利起來，“換言之，本王希望，我們的合作，不僅僅是這一間胭脂鋪。”

沈清弦心中一震。蕭執的眼光，果然毒辣。他看重的不是眼前這點胭脂水粉的利潤，而是她這個人，以及她可能帶來的、更廣闊的商業可能性。這條件，看似是約束，實則是將雙方的利益更深度地捆綁在一起。

對她而言，這未必是壞事。背靠大樹好乘涼，尤其是在這個權貴遍地的時代。隻要她能持續證明自己的價值，這種深度綁定將是她最強的護身符。

“可以。”沈清弦幾乎冇有猶豫，爽快應下，“但清弦也希望，在具體的經營決策上，王爺能給予我足夠的自主空間。”

“自然。”蕭執頷首，“本王隻要結果，不問過程。”

一場關乎未來商業版圖的談判，在清雅的茶香中，達成了新的共識。氣氛不再像最初那般緊繃，多了幾分合作夥伴間的默契。

蕭執從袖中取出一張摺疊的紙條，推到沈清弦麵前：“這是你需要的資訊。上麵列出了三家與宮內采辦有關聯、但也對外營業的商號，以及一個可信的中間人的聯絡方式。如何接洽，看你自己的本事。”

沈清弦接過紙條，小心收好。這薄薄一張紙，價值千金。

“多謝王爺。”她誠心道謝。

蕭執看著她小心翼翼收起紙條的樣子，忽然覺得有些意思。這個時而冷靜如冰、時而銳利如刀的女子，偶爾也會流露出這般符合她年齡的、對珍貴之物的珍視神態。

“若無他事，清弦先行告退，不打擾王爺雅興。”正事談完，沈清弦便不欲久留。

蕭執卻道：“不急。這壺茶尚溫，喝完再走不遲。”

沈清弦微感意外，但還是依言坐下，重新端起了茶杯。

兩人一時無話，隻是靜靜地品茶。陽光透過窗戶，在兩人之間的茶桌上投下溫暖的光斑。窗外隱約傳來街市的喧囂，更襯得雅間內一片靜謐。

一種微妙的氣氛，在茶香與沉默中悄然流淌。不再是純粹的算計與博弈，似乎多了一絲難以言喻的……平和？

沈清弦垂下眼簾，看著杯中沉浮的茶葉，心中若有所思。這位王爺，心思深沉如海，但至少目前來看，是一個守信且極具實力的合作夥伴。

而蕭執，則看著對麵女子低眉順眼的側影，指尖的佛珠轉動緩緩。沈清弦……你身上，究竟還藏著多少驚喜？

這盤棋，似乎越來越有趣了。

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