“醉芙蓉”如同投入靜湖的一顆石子，雖小，卻在外城西區的市井女眷圈裡，漾開了層層漣漪。“香粉齋”的生意肉眼可見地好了起來，雖還遠談不上門庭若市，但至少不再是門可羅雀。老闆娘張氏臉上的愁容褪去，換上了發自內心的笑意，對沈清弦更是言聽計從。

沈清弦卻並未鬆懈。她深知，這點微小的成功極易被模仿甚至扼殺。她一邊指導張氏嘗試用不同花汁調配新的色號，並嚴格把控原料質量和製作衛生，打出“天然滋養”的細微差異化；一邊開始構思下一步——如何將客戶從隨機購買引導至更穩定的消費模式。

這日，她正與張氏在後堂覈算近日的賬目，商討是否可以推出“買兩盒贈一盒小樣”的促銷活動時，前堂突然傳來一陣喧嘩和瓷器碎裂的刺耳聲響。

“黑心肝的鋪子！賣的是什麼爛臉的東西！大家快來看看啊！”一個尖利的女聲哭嚎著，瞬間吸引了街麵上行人的注意。

沈清弦與張氏對視一眼，心中同時一沉。來了。商業競爭中最常見也最噁心人的手段——惡意抹黑。

兩人快步走到前堂，隻見一個穿著粗布衣裳、滿臉橫肉的婦人正坐在地上拍著大腿哭喊，她臉上確實佈滿了紅疹，看起來頗為嚇人。她身邊還站著兩個膀大腰圓的漢子，一臉凶相，其中一個腳邊正是碎裂的胭脂盒。鋪子門口迅速圍攏了一圈看熱鬨的人，對著裡麵指指點點。

張氏臉色煞白，急忙上前分辨：“這位嫂子，話可不能亂說！我們‘香粉齋’的胭脂用料都是頂好的，怎麼會爛臉？”

“就是用了你家的胭脂才變成這樣的！”那婦人指著張氏，唾沫橫飛，“我前兒個在你這買了個什麼‘醉芙蓉’，才用了兩次，臉就又紅又癢！不是你們的問題是誰的問題？賠錢！必須賠錢！不然我就告官去！”

張氏是個本分生意人，哪裡見過這等陣仗，又急又氣，話都說不利索了。圍觀人群中已經開始有人竊竊私語，對著鋪子露出懷疑的目光。

沈清弦冷靜地掃視全場。那婦人雖然哭喊得凶，眼神卻閃爍不定，時不時瞟向旁邊的漢子。那兩個漢子更像是打手而非家人。這分明是受人指使，來砸場子的。

她緩步上前，聲音不大，卻清晰地壓過了現場的嘈雜：“這位大娘，你說用了我們的胭脂不適，可有憑據？你買的胭脂盒子可還在？是哪一日買的？當時是張老闆娘親自招待的嗎？”

一連幾個問題，條理清晰，頓時讓那婦人的哭喊一滯。她眼神慌亂了一下，隨即梗著脖子道：“盒子……盒子我扔了！就是前日買的！就是她賣的！”她指向張氏。

“前日？”沈清弦微微挑眉，語氣平和卻帶著不容置疑的力量，“不巧，前日鋪子裡因要調配新料，歇業一日，並未營業。大娘怕是記錯了吧？或者，您這胭脂，並非購自本店？”

婦人臉色一變，顯然冇料到對方連歇業的日子都記得清清楚楚。她支吾著說不出話，旁邊的漢子見狀，上前一步，惡聲惡氣道：“少廢話！我妹子的臉就是在你們這用了東西壞的！今天不賠個十兩銀子，我們就砸了你這黑店！”

說著，就要動手推搡貨架。

張氏嚇得驚叫一聲。圍觀人群也發出一陣低呼。

就在此時，一個冷淡的聲音從人群外傳來：“光天化日，天子腳下，何人敢在此敲詐勒索？”

人群分開，隻見秦管事帶著兩名身著普通勁裝、眼神卻異常銳利的男子走了進來。那兩名漢子看到秦管事和他身後的人，氣勢頓時矮了半截，他們這種市井混混，最是識貨，能感覺到對方身上那股不好惹的氣息。

秦管事看也冇看那鬨事的三人，徑直走到沈清弦麵前，微微頷首：“沈姑娘，受驚了。”然後才轉向那婦人和漢子，目光如刀：“你說胭脂是這裡買的，有何憑證？若無憑證，便是誣告訛詐，按律可送官究辦。至於這位娘子臉上的紅疹……”他瞥了一眼，冷嗤道，“似是接觸了漆樹之類的東西所致，與胭脂何乾？若是不信，可立即請保甲和醫官前來當場驗看。”

秦管事幾句話，句句點在要害上，氣勢更是完全碾壓。那婦人和兩個漢子臉色慘白，冷汗直流。他們本就是拿錢辦事，哪裡敢見官？

“誤、誤會……可能是我們記錯了……”那漢子結結巴巴地說完，拉起婦人和同伴，灰溜溜地擠開人群跑了。

一場風波，頃刻間消弭於無形。

圍觀人群見冇熱鬨可看，也漸漸散去，但經此一事，“香粉齋”被安王府的人出麵維護的訊息，卻不脛而走。

張氏心有餘悸，連連向秦管事道謝。沈清弦卻心中明瞭，秦管事的出現絕非偶然。她看向秦管事，輕聲道：“多謝秦管事解圍。是……王爺的意思？”

秦管事冇有直接回答，隻是道：“王爺不希望合作方被些上不得檯麵的手段乾擾。姑娘日後若再遇此類事情，可差人直接到王府彆院尋我。”他留下一個地址，便帶著人離開了。

鋪子恢複了平靜，張氏忙著收拾殘局，後怕不已。沈清弦卻站在門口，望著秦管事消失的方向，心中思緒翻湧。

蕭執的訊息如此靈通，行動如此迅速。這既是對她的一種保護，也是一種無聲的警示——她的一切動向，都在他的掌控之中。但同時，他願意在她遇到麻煩時出手，也表明瞭他對這份“合作”的初步認可，或者說，是對她潛在價值的投資。

這種基於利益的庇護，目前來看，堅固而有效。

當晚，沈清弦回到小院，鋪開紙筆，給蕭執寫了一封簡短的信。信中並未過多感謝，隻是客觀陳述了今日之事，分析了背後likely是競爭對手“麗人坊”所指使，並提出了自己的應對設想：一方麵，需要儘快建立更穩定的原料采購渠道，避免被人卡脖子；另一方麵，可以考慮開發一兩款價格更低廉、走量的產品，吸引更廣泛的客群，穩固基本盤。

她將信交給啞婆子，示意她明日設法送到秦管事留下的地址。這不是求助，而是一種姿態，一種“合夥人”之間的情況通報與策略溝通。

夜色漸深，安王府書房內。

蕭執看著手中那張字跡清秀、言簡意賅的信箋，指尖輕輕敲著桌麵。信中冇有尋常女子的驚慌失措，也冇有諂媚的感激，隻有冷靜的分析和清晰的思路。

“麗人坊……是京兆尹小妾的兄弟開的吧？”他淡淡地問一旁的秦管事。

“是。”秦管事躬身應答。

“敲打一下，讓他們安分點。至於沈清弦提的……”蕭執沉吟片刻，“原料渠道，你暗中留意，若有合適的，可透點訊息給她，但不必直接插手。讓她自己去做。”

“是。”秦管事應下，心中對那位沈姑孃的評價又高了一分。王爺看似冇有完全滿足她的需求，實則給了她更大的自主空間和曆練機會，這本身就是一種重視。

蕭執將信箋放下，目光望向窗外沉沉的夜色。沈清弦……麵對危機時的冷靜，破局時的敏銳，以及事後這份不卑不亢的通氣……都讓他覺得，這一百兩銀子的投資，或許真的物超所值。

他原本隻是順手佈下一子，如今卻漸漸覺得，這枚棋子，或許能走出他意料之外的棋路。

而小院中的沈清弦，則在燈下重新規劃著“香粉齋”的發展路線圖。她知道，經過今日一事，她與蕭執的利益捆綁更深了一層。暫時的安全並非高枕無憂，唯有展現出更大的價值，才能在這複雜的棋局中，贏得更多的主動權和……尊重。

她的指尖劃過紙上“穩定貨源”和“拓展客群”幾個字，眼神堅定。危機，亦是轉機。這破局的第一步，她走得有驚無險，而接下來的路，她要走得更加穩健。

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