靖南道，南陵城。

作為靖南道首府，南陵城坐落於滄瀾江與翠雲山脈交彙的沖積平原上，水陸通衢，商賈雲集，曆來是東南繁華富庶之地。城牆高厚，以巨大的青條石壘砌，曆經數百年風雨兵燹，依舊巍然聳立。城內街巷縱橫，店鋪林立，車馬粼粼，行人如織，沿街叫賣聲、討價還價聲、茶樓酒肆的喧嘩聲交織在一起，彙聚成一片太平盛世的繁華景象。

然而，在這繁華表象之下，敏銳之人卻能察覺到一絲不易察覺的緊繃與暗流。

城門處的盤查比以往嚴格了許多，披甲執銳的兵卒目光銳利地掃視著進出的行人與車馬，尤其是攜帶兵刃、行蹤可疑之人，更是重點盤問。街麵上，巡城的兵丁和衙役明顯增多，三五成群，穿梭於主要街巷，神色肅然。茶館酒肆中，關於“妖人作亂”、“海上不太平”的竊竊私語時有耳聞，但很快又被更大的喧囂壓下。普通百姓雖感氣氛有異，但日子總要過，大多數人依舊為生計奔波，隻是眉宇間添了幾分憂色。

觀察使衙門，位於南陵城中心，占地廣闊，府邸森嚴。朱漆大門前，石獅肅立，持戈衛士目不斜視，透著一股官家的威嚴與距離感。此地，便是靖南道最高行政長官，新任靖南道觀察使周延的府邸與辦公所在。

後衙書房內，門窗緊閉，隔絕了外間的喧囂。室內燃著上好的檀香，青煙嫋嫋，卻驅不散空氣中那一絲若有若無的陰冷與壓抑。

周延年約四旬，麪皮白淨，三縷長鬚，身穿一襲緋色常服，頭戴烏紗，標準的文官打扮。他此刻正端坐在寬大的紫檀木書案後，手中把玩著一對溫潤的羊脂白玉球，玉球在掌心無聲轉動，反射著窗外透入的、略顯晦暗的天光。他麵色平靜，甚至帶著幾分文士的儒雅，但那雙狹長的眼眸深處，卻不時掠過一絲不易察覺的焦躁與陰鷙。

書案對麵，站著兩人。一人作師爺打扮，青衣小帽，麵容清臒，眼神閃爍，正是周延的心腹幕僚，姓錢，人稱錢師爺。另一人則作商賈打扮，錦衣華服，體態微胖，麪糰團似富家翁，但眼神開闔間精光隱現，太陽穴微微鼓起，顯然身懷不俗武藝，此刻卻一副恭敬模樣，垂手而立。

“都安排妥當了？”周延緩緩開口，聲音不高，帶著慣有的、不疾不徐的腔調，但轉動玉球的手指，卻微不可察地加快了一絲。

“回大人，都已按計劃佈置下去。”那商賈打扮的漢子低聲回道，聲音有些尖細，“‘蝕骨’、‘攝魂’兩部的弟兄們已然化整為零，以各種身份潛入南陵及周邊各縣，隻待天王號令。沿海三州十七縣的亂子，也足夠讓那些泥腿子官兒和駐軍忙活一陣子了，無暇他顧。隻是……”他遲疑了一下。

“隻是什麼？”周延眉頭微不可察地一蹙。

“隻是澄瀾園那邊，釘子傳回訊息，防守極為嚴密，陣法全開，更有丁慕青那娘們親自坐鎮，弟兄們幾次嘗試靠近查探，都無功而返，還折損了幾個人手。而且……”商賈漢子聲音更低，“據內線傳來的模糊訊息，靖安王李鈞，似乎已離開西線大營，正率精銳輕騎，日夜兼程，直奔澄瀾園而來。此人凶名在外，如今又疑似實力大進，恐是心腹大患。”

“李鈞……”周延轉動玉球的手指停了下來，狹長的眼中寒光一閃，“此人確是變數。不過，他遠在西北，鞭長莫及。就算趕來，澄瀾園也非一時三刻可下。隻要天王那邊的計劃順利，大局定矣，他李鈞一人之力，又能翻起什麼浪花？”

他頓了頓，看向錢師爺：“京城那邊，可有訊息？”

錢師爺連忙躬身，低聲道：“相爺密信已到。信中說，朝廷對東南妖人異動已有察覺，陛下似有遣重臣南下督戰之意。但朝中諸公對此意見不一，兵部認為當調集重兵，聯合玄天監，全力清剿；戶部則以錢糧不濟、恐動搖國本為由，主張謹慎；更有禦史風聞奏事，彈劾靖安王擅啟邊釁、勞師遠征，消耗國力……朝堂之上，爭論不休。相爺之意，讓我們按計劃行事，京中自有他斡旋。隻要事成，東南定，則大勢在我，些許非議，不足為慮。”

“哼，朝堂諸公，屍位素餐，隻知黨同伐異，爭權奪利！”周延冷哼一聲，玉球在掌心捏得咯吱作響，“若非如此，我大胤何至妖氛四起，邊患不斷？相爺所慮深遠，東南之事，關乎國運，更關乎……未來氣數。吾等既已身在此局，便當奮力一搏！”

他目光轉向那商賈漢子，語氣轉厲：“傳訊天王，南陵城及周邊節點，我等已基本掌控，隻待時機。請天王放心施為，澄瀾園那邊，能拔除自然最好，若事有不諧，也務必牽製住丁慕青與可能來援的李鈞，不使其乾擾天王大事！至於城內……那些不聽話的，該清理的，就清理掉吧，動作乾淨些，莫要留下把柄。”

“是！屬下明白！”商賈漢子眼中凶光一閃，躬身領命。

“還有，”周延沉吟片刻，補充道，“淩虛子那老道，行蹤可有訊息？”

錢師爺回道：“據探子報，淩虛子與其麾下三百玄甲，離開西北後，行蹤飄忽，最後出現的方位，似是朝著靖南道而來，但具體目標不明。此人道法高深，身份超然，若他介入東南之事，恐生變數。”

“淩虛子……”周延眉頭緊鎖，此人確實棘手。他非朝廷命官，卻地位尊崇，與皇室關係密切，更兼修為深不可測，其立場態度，難以揣度。他若偏向李鈞，或執意追查妖人之事，對己方計劃大為不利。

“加派人手，嚴密監控各入靖南要道，尤其是通往南陵之路。若發現淩虛子蹤跡，立即來報，不得輕舉妄動。”周延沉聲吩咐，“另外，讓我們在玄天監裡的人，也動一動，看看能否探聽到這老道的真實意圖。”

“是！”

“下去吧，依計行事，謹慎為上。”周延揮了揮手。

錢師爺與那商賈漢子躬身退下，書房內重歸寂靜，隻餘檀香嫋嫋，以及周延指間玉球轉動時，那極細微的摩擦聲。他起身走到窗前，推開一絲縫隙，望向窗外陰沉的天空。南陵城依舊繁華喧囂，但他知道，這繁華之下，早已暗流洶湧。他所謀劃之事，一旦啟動，便是石破天驚，再無回頭之路。成，則從龍之功，富貴滔天；敗，則身死族滅，萬劫不複。

“開弓冇有回頭箭……”周延低聲自語，眼中最後一絲猶豫也被狠厲取代，“李鈞，淩虛子……任你英雄了得，道法通玄，在這天下大局麵前，也不過是螳臂當車！待天王功成，這東南，這天下，便是另一番景象了！”

他猛地關上窗，將窗外隱約傳來的、越來越近的悶雷聲隔絕在外。山雨欲來，風已滿樓。

就在周延於書房中密謀之時，南陵城外，官道之上，煙塵起處，一隊騎士正風馳電掣般而來。

當先一騎，通體銀甲，在晦暗天光下流轉著冰冷的金屬光澤，座下駿馬神駿非凡，四蹄翻飛，如履平地。騎士身形挺拔，銀袍外罩輕甲，麵如冠玉，眸若晨星，眉心一點銀芒若隱若現，正是離京南下、直赴南陵的淩虛子。

其身後，三百玄甲騎士，人如虎，馬如龍，雖經長途奔馳，卻無半分疲態，沉默如山，唯有馬蹄踏地之聲，整齊劃一，沉悶如雷，帶著一股百戰精銳特有的肅殺之氣，所過之處，路人側目，紛紛避讓。

淩虛子一勒韁繩，神駿人立而起，發出一聲長嘶，穩穩停在距離南陵城數裡外的一處高坡上。他舉目遠眺，南陵城高厚的城牆已然在望，城內屋舍鱗次櫛比，炊煙裊裊，看似一片祥和。但他眉心那點銀芒，卻在微微跳動，傳遞來一絲不易察覺的、混雜著混亂、陰冷與躁動不安的氣息波動。這氣息很淡，瀰漫在偌大的南陵城上空，與那繁華的煙火氣交織在一起，若非他修為精深，靈覺敏銳，幾乎難以察覺。

“妖氣隱匿，民心浮動，地脈隱有濁流……這南陵城，果然已是暗瘡遍佈。”淩虛子眸光微冷，低聲自語。他修習玄門正宗，對天地氣機、人心善惡感應尤為敏銳。此刻的南陵城，在他“眼中”，猶如一鍋將沸未沸的油，表麵平靜，內裡卻已熱油翻騰，隻差一點火星，便要轟然炸開。而那“火星”，恐怕就是“三眼天王”的計劃，以及城內某些人的裡應外合。

“王爺，是否直接入城？”劉能策馬上前，低聲詢問。他亦感受到城中氣氛有異，那隱隱的不安與壓抑，連他這等久經沙場的悍將都覺得心頭沉甸甸的。

淩虛子略一沉吟，搖頭道：“不必大張旗鼓。你帶大部人馬，於城外十裡處的‘棲霞嶺’紮營，隱蔽行蹤，冇有我的命令，不得擅動。選二十名好手，換上便裝，隨我入城。”

“王爺，城中恐有埋伏，您隻帶二十人，是否太過冒險？”劉能麵露憂色。淩虛子身份尊貴，修為高深不假，但明槍易躲，暗箭難防，南陵城如今魚龍混雜，妖人潛伏，那周延態度不明，萬一……

“無妨。”淩虛子神色平靜，“本王此行，是來‘拜會’靖南道觀察使，光明正大。周延除非想現在就扯旗造反，否則明麵上不敢動我。至於暗地裡的魑魅魍魎……”他嘴角勾起一抹淡不可察的弧度，眼中銀芒微閃，“正好藉此機會，看看這南陵城的水，到底有多深。你等在外紮營，靜觀其變，若城中有變，或接我信號，再行接應不遲。”

“末將領命！”劉能見淩虛子心意已決，不再多言，抱拳應諾，隨即點出二十名身手最為了得、機警過人的玄甲精銳，令其脫下甲冑，換上常服，暗藏兵刃，扮作護衛仆從模樣。

淩虛子自己也換上了一襲普通的月白色道袍，外罩青色鶴氅，手持拂塵，收斂了周身大部分氣息，看去便如一位遊方至此的有道全真，隻是氣質過於出塵，不似凡俗。

一行人不再疾馳，放緩馬速，混在入城的人流中，朝著南陵城東門緩緩行去。

城門口，盤查果然嚴格。兵卒仔細查驗路引，搜查貨物，尤其對攜帶兵刃、身形彪悍之人盤問甚詳。輪到淩虛子一行時，守門隊正見為首是一位氣度不凡的道長，身後跟隨之人雖作仆從打扮，但個個眼神銳利，步履沉穩，顯然非尋常之輩，不敢怠慢，上前客氣詢問：“這位道長請了，不知從何而來，入城所為何事？這些是……”

淩虛子微微一笑，拂塵輕擺，取出一麵非金非玉、雕刻著雲紋與星辰的令牌，遞了過去，聲音平和清越：“貧道自京師而來，遊方至此，聽聞南陵人傑地靈，特來瞻仰。這些是隨行的道童與護法。此為貧道度牒與路引，還請將軍行個方便。”

那隊正接過令牌，入手溫潤，非金非木，正麵刻著複雜的星圖雲紋，背麵則是一個古樸的“玄”字。他雖不識此令來曆，但見其材質非凡，雕刻精美，絕非俗物，又見淩虛子氣度超然，不敢阻攔，仔細查驗了路引無誤（淩虛子早已準備妥當），便恭敬地雙手奉還令牌：“道長請，是在下冒昧了。請入城。”揮手令兵卒放行。

淩虛子含笑接過，微微頷首，便帶著二十名喬裝的玄甲精銳，從容入城。那麵令牌，乃是玄天監高層信物，見令如見監正，莫說一個小小的城門隊正，便是靖南道觀察使周延親至，也得客客氣氣。淩虛子不欲張揚，故未表明身份，隻以遊方道士身份入城，但這令牌，足以讓識貨之人知曉其來曆不凡，省去許多麻煩。

一入城中，喧囂市井之氣撲麵而來。街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，販夫走卒，引車賣漿，摩肩接踵，好不熱鬨。然而淩虛子敏銳的靈覺卻能察覺到，在這片繁華之下，暗藏著許多不協調的“雜音”。

街角陰影處，總有那麼幾道閃爍不定的目光，在行人身上逡巡，尤其是對攜帶兵刃、氣息精悍之人，格外關注。一些看似普通的貨郎、乞丐，步履身形卻透著矯健，眼神也過於靈活。空氣中瀰漫的，除了各種食物、香料、人畜的氣味，還隱隱夾雜著一絲極淡的、若有若無的腥甜氣息，以及一種躁動不安的情緒波動。那是妖氣殘留，以及人心惶惶、卻又強作鎮定的混亂心緒。

淩虛子不動聲色，彷彿尋常遊方道士，沿街緩行，目光卻將周遭一切儘收眼底。跟隨的二十名玄甲精銳，亦是百戰老卒，經驗豐富，看似隨意分散，實則隱隱結成陣勢，將淩虛子護在中心，眼觀六路，耳聽八方，任何風吹草動都逃不過他們的注意。

行至城中最為繁華的朱雀大街，淩虛子在一家看起來頗有些年頭的茶樓前停下腳步。茶樓名曰“清韻閣”，三層木樓，雕梁畫棟，客流如織，談笑喧嘩之聲不絕於耳。

“走，上去坐坐，聽聽南陵的‘清韻’。”淩虛子拂塵一擺，當先步入茶樓。玄甲精銳留下數人在外警戒，其餘人跟隨入內。

茶樓夥計見來客氣度不凡，連忙殷勤引至三樓臨窗一處清靜雅座。淩虛子要了一壺上好的雲霧茶，幾碟茶點，憑窗而坐，看似悠然品茗，實則神念早已如水銀瀉地，悄無聲息地蔓延開來，籠罩了整個茶樓，乃至附近街巷。

茶樓之中，三教九流彙聚，正是探聽訊息的好去處。此刻，茶客們的話題，多半離不開近日城中的緊張氣氛，以及東南沿海的種種“怪事”。

“……聽說了嗎？海鹽縣那邊，前幾天晚上，好幾個村子都鬨了邪祟！說是半夜鬼哭狼嚎，還有綠火飄來飄去，嚇得好多人都跑了！”一個行商打扮的漢子壓低聲音，對同桌夥伴說道。

“何止海鹽！我有個表親在臨江鎮做小買賣，前些日子托人捎信來說，鎮上也不太平，好幾家養的牲畜一夜之間被吸乾了血，死狀可慘了！官府查了半天，也冇個說法，隻說是野獸乾的，可什麼野獸隻吸血不吃肉？”另一人介麵，臉上猶帶驚悸。

“哼，野獸？我看八成是那些殺千刀的妖人作祟！”一個滿臉風霜的老茶客冷哼一聲，啐了一口，“朝廷年年剿，年年剿不乾淨！如今倒好，鬨到咱們南陵眼皮子底下來了！你們冇見城門口查得多嚴？聽說觀察使大人已經下令，全城戒嚴，日夜巡邏了！”

“戒嚴有啥用？妖人會飛天遁地，防得住嗎？我聽說啊，連澄瀾園那邊都不太平了！丁大家你們知道吧？那可是了不得的人物，連她都緊張得很，把園子守得跟鐵桶似的！”一個訊息似乎更靈通的茶客神秘兮兮地說道。

“澄瀾園？那可是了不得的地方，聽說下麵鎮著龍脈呢！要是澄瀾園出事，咱們南陵，乃至整個靖南道，豈不是都要遭殃？”有人驚呼。

“噓！小聲點！這種事也是能亂說的？”立刻有人製止，緊張地看了看四周。

淩虛子靜靜聽著，眉心微蹙。妖人作亂的訊息已然在民間傳開，雖版本不一，多有誇大，但恐慌情緒已在蔓延。澄瀾園被重點關注，說明妖人對此地誌在必得，或者說，有意製造此種輿論，擾亂人心。

這時，樓梯口傳來一陣腳步聲，幾名身著錦衣、腰間佩刀、神色倨傲的漢子走了上來，看打扮似是官差，卻又與尋常衙役不同，衣料更考究，氣息也更精悍。為首一人，麵白無鬚，眼神陰鷙，目光在茶樓中掃視一圈，凡與之對視者，無不低頭避讓。

“掌櫃的！”那陰鷙漢子揚聲叫道，聲音尖細。

茶樓掌櫃連忙小跑過來，滿臉堆笑：“哎喲，是趙爺！什麼風把您給吹來了？快請上座，上好茶！”

那被稱作趙爺的陰鷙漢子卻不理掌櫃的殷勤，目光落在淩虛子這一桌，尤其是在淩虛子身上停留片刻，眼中閃過一絲疑色。淩虛子氣質太過出眾，雖作尋常道袍，但那股出塵之氣，在喧囂茶樓中猶如鶴立雞群。

“這位道長，看著麵生啊？從何處來？到南陵有何貴乾？”趙爺踱步過來，手按刀柄，語氣帶著審問的意味。

同桌的玄甲精銳眼神一厲，手已悄悄摸向藏在袍下的短刃。淩虛子卻神色不變，放下茶盞，抬眼看向那趙爺，目光平靜如水：“貧道自京師雲遊至此，聽聞南陵繁華，特來一觀。不知這位差爺，有何見教？”

“京師來的？”趙爺眼中疑色更重，上下打量著淩虛子，“道牒、路引，拿來查驗。”

淩虛子依言取出度牒路引，以及那麵星雲令牌，遞了過去。這次，他並未掩飾令牌的特殊。

趙爺接過，先看度牒路引，蓋著京師玄天監與官府的大印，無誤。待拿起那麵星雲令牌，入手溫潤，觸感非凡，再看正麵星圖雲紋，背麵古篆“玄”字，他臉色微微一變。他雖官職不高，但常在觀察使衙門行走，見識比城門隊正廣些，隱約聽說過玄天監有種特殊令牌，持之者身份尊崇，非尋常修士可比。

他臉色變幻，將令牌恭敬遞還，語氣緩和了許多：“原來是京師來的道長，失敬。近日城中不太平，觀察使大人有令，嚴查可疑人等，在下也是職責所在，還請道長見諒。”

“無妨，差爺儘職而已。”淩虛子收回令牌，淡淡問道，“不知城中出了何事，如此緊張？”

趙爺左右看了看，壓低聲音道：“不瞞道長，近日沿海多有不法之徒作亂，疑似妖人餘孽流竄，觀察使大人為保境安民，故而加強戒備。道長既從京師來，想必道法高深，若在城中見到可疑之人或事，還望及時告知官府。”他這話半是解釋，半是試探。

“妖人作亂？”淩虛子微微蹙眉，“竟已嚴重至此？觀察使大人可有何應對之策？”

“大人自有安排，我等隻需聽令行事即可。”趙爺打了個哈哈，顯然不願多言，又客氣了兩句，便帶著手下下樓去了，臨走前，又深深看了淩虛子一眼。

待那趙爺一行人離去，淩虛子眼中銀芒微閃。這趙爺氣息陰冷，步履虛浮中帶著詭異的輕盈，雖極力掩飾，但瞞不過他的靈覺，此人修煉的，絕非正統武道或玄門功法，倒有幾分邪道采補、或是妖人速成功法的痕跡。觀察使衙門的一個小小頭目，竟有如此底細？那周延麾下，又該是何等光景？

“看來，這南陵城，比預想的還要熱鬨。”淩虛子端起茶盞，輕啜一口，目光投向窗外觀察使衙門的方向，眸光深邃，“周觀察使，你在這東南重鎮，究竟扮演著何等角色？是剿匪安民的能吏，還是……引狼入室的禍首？”

他放下茶盞，起身道：“結賬。去城中最好的客棧，要一間清淨的上房。”

“是。”一名玄甲精銳應聲而去。

淩虛子步出茶樓，融入街道的人流。他知道，從踏入南陵城這一刻起，他便已置身於風暴眼的邊緣。暗處的眼睛在盯著他，妖人在潛伏，那位周觀察使恐怕也已得知他的到來。接下來的每一步，都需慎之又慎。但既然來了，這潭渾水，他便要親手攪上一攪，看看底下，到底藏著多少汙泥穢物。

他抬頭望瞭望陰雲漸聚的天空，遠處隱隱有悶雷滾過。山雨欲來，而這場風雨，已然吹進了南陵城。他這襲銀袍，能否在這濁浪滔天中，滌盪出一片清明？

清韻閣的偶遇並未讓淩虛子改變行程。他在城中最好的客棧“悅來居”要了一處獨門小院，安頓下來。小院清幽，有假山流水，竹影婆娑，倒是鬨中取靜。二十名玄甲精銳化整為零，散佈在小院周圍及客棧內外，有的扮作仆役，有的裝作商旅，暗中警戒，將小院守得如鐵桶一般。

淩虛子步入房中，拂塵輕揮，一股無形的波動散開，將室內外隔絕。他並未休息，而是走到窗前，推開半扇，望著外麵漸沉的暮色。南陵城的夜晚，比白日更多了幾分躁動與不安。遠處花街柳巷的笙歌隱隱傳來，與近處巷陌間偶爾響起的犬吠、更夫沉悶的梆子聲交織，更顯出一種畸形的繁華下的空虛。

他眉心那點銀芒，在昏暗的室內微微閃爍。神念如無形的蛛網，以他為中心，向著整個南陵城，尤其是觀察使衙門的方向，細細蔓延開去。這一次的探查，比白日在茶樓時更加細緻，也更加隱蔽。

城中的“氣”，渾濁不堪。百姓的惶惑、商賈的焦慮、兵卒的緊繃、官吏的敷衍與貪婪……種種情緒，混雜在紅塵煙火氣中，如同泥沼。而在這片渾濁的“氣”之下，數道或隱晦、或陰冷、或暴戾的“異氣”，如同潛藏在水底的毒蛇，悄然遊弋。

其中最強的一道，晦澀陰冷，帶著濃濃的怨煞與血腥，盤踞在城西某處，那裡似乎是南陵城的貧民窟與亂葬崗交彙之地。另一道則飄忽不定，夾雜著淫邪與魅惑，在幾處勾欄瓦舍間流連。還有幾道相對微弱，分散在城中各處，有的混跡市井，有的似乎就隱藏在……觀察使衙門之內！

淩虛子眉頭微蹙。妖人果然已滲透極深，連靖南道的核心官署都未能倖免。那周延，當真昏聵至此，還是……本就蛇鼠一窩？

他神念重點掃向觀察使衙門。衙門上空，籠罩著一層淡淡的、代表官威與秩序的明黃色氣雲，這是大胤國運在此地的顯化。然而，此刻這明黃氣運卻顯得黯淡稀薄，邊緣處隱隱有灰黑之氣侵蝕，內部更是有幾處明顯的、不協調的“暗斑”——那是妖氣、邪氣與官衙本身氣運交織、汙染形成的“病灶”。其中一處最大的“暗斑”，赫然就在後衙深處，那應是周延日常起居辦公之所！

“官衙染穢，主官失德，妖孽潛藏……難怪東南妖氛日熾，地脈不寧。”淩虛子收回神念，眼中寒芒閃動。周延的問題，恐怕比預想的還要嚴重。此人不僅可能勾結妖人，其本身恐怕也已受妖邪侵蝕，心智迷失，甚至可能已非原本的周延！

就在這時，他神色一動，目光轉向小院門口。一陣輕微而熟悉的腳步聲傳來，停在院門外，輕輕叩響。

“進來。”淩虛子淡然道。

院門無聲開啟，一道黑影如同融入夜色般閃入，來到房門外，單膝跪地，壓低聲音道：“影七拜見王爺。”

來人正是淩虛子麾下“影梟”中的精銳，專司情報刺探、潛伏追蹤。此人氣息幾乎與陰影融為一體，若非淩虛子靈覺超凡，幾乎難以察覺。

“講。”

“是。”影七聲音極低，語速卻快而清晰，“屬下奉劉統領之命，暗中查探觀察使衙門及周延動向。半個時辰前，有一形跡可疑之人，自衙門側門秘密而出，此人作商賈打扮，但步履輕盈，氣息陰冷，疑似身懷妖術。屬下暗中尾隨，見其潛入城西‘聚寶軒’當鋪，那當鋪表麵經營典當，實則為黑市銷贓、情報交易之所，背景複雜，與江湖三教九流、乃至某些官麵上的人物都有牽扯。那人進入後院密室，約一炷香後離去。屬下冒險潛入探查，在密室暗格中，發現此物。”

影七說著，雙手呈上一物。那是一枚寸許長、通體黝黑、非金非木的梭形物件，入手冰涼，表麵刻著極為細微、扭曲的符文，透著一股陰邪詭譎的氣息。

淩虛子隔空一抓，那黑色梭子飛入他掌心。指尖觸及的刹那，一股冰寒刺骨、帶著濃烈怨念與惡意的邪氣試圖順著他指尖侵入，但立刻被他體內精純的玄門真元震散。他仔細端詳梭子上那些扭曲符文，眼中銀芒大盛。

“這是……‘陰魔透骨梭’的殘件？”淩虛子語氣微凝。此物乃是邪道中一種極為陰毒的暗器，煉製時需以生魂怨念為引，以地底陰煞之氣淬鍊，專破護體真元與橫練功夫，中者陰毒入骨，痛苦萬分，且難以拔除。完整的“陰魔透骨梭”煉製不易，威力驚人，這雖隻是殘件，但出現在南陵城，出現在與觀察使衙門有勾連的黑市據點，其意味不言自明。

“密室中可還有其他發現？”淩虛子問。

“回王爺，密室中除了一些來曆不明的金銀珠寶、古董字畫，還有幾封未及銷燬的密信殘片，字跡潦草，用了暗語，屬下未能儘解，但其中反覆出現‘貨’、‘水路’、‘祭品’、‘朔月’等字眼。另有一張簡略的南陵城及周邊地圖，上麵標記了幾處地點，包括澄瀾園、城西亂葬崗、滄瀾江幾處碼頭，以及……觀察使衙門後園的一口古井。”影七稟報道。

“貨？水路？祭品？朔月？”淩虛子指尖輕輕摩挲著那冰冷的梭子殘件，腦中飛速轉動。將這幾條線索與目前掌握的情報串聯：妖人近期在東南沿海製造混亂，其主力行蹤成謎，疑似通過某種渠道潛行；“蝕骨”、“攝魂”兩部妖兵精銳可能已潛入南陵；地脈節點有異動，陰氣邪氣在特定地點彙聚；周延態度曖昧，衙門內似有妖人潛伏；黑市據點發現邪道暗器殘件及可疑密信……

一個逐漸清晰的輪廓浮現出來。“貨”，可能指被擄掠的百姓，或某種特殊物資；“水路”，是運輸渠道；“祭品”，用途不言而喻；“朔月”，是時間點，每月初一，月隱之夜，陰氣最盛之時，正是許多邪法妖術施展的最佳時機！

妖人恐怕正在策劃一場大型的血祭或邪陣！而地點，很可能就在南陵城附近，甚至就是城內某處！觀察使衙門後園的古井、城西亂葬崗、滄瀾江碼頭……這些被標記的地點，可能就是邪陣的節點，或是“祭品”的轉運、儲存之處！周延在其中扮演的角色，恐怕不隻是縱容或勾結，很可能是直接參與者，甚至就是內應主謀！其目的，絕不僅僅是製造混亂，很可能是配合“三眼天王”，在南陵城，這個靖南道中樞、地脈交彙之關鍵節點，佈下驚天邪陣，接引“歸墟”之力，徹底汙染、掌控此地地脈！

“好一個周延！好一個‘三眼天王’！當真是狼子野心，罔顧蒼生！”淩虛子眼中銀芒如電，手中那枚“陰魔透骨梭”殘件，在他沛然真元之下，無聲無息化為齏粉，簌簌落下。

“王爺，是否要屬下繼續監視聚寶軒及那可疑之人？或直接將其拿下拷問？”影七請示。

淩虛子略一沉吟，搖了搖頭：“不必打草驚蛇。那聚寶軒既是黑市據點，魚龍混雜，背後之人必是狡兔三窟。你繼續暗中監視，但務必小心，對方可能有高手潛伏。重點查清那幾個標記地點，尤其是觀察使衙門後園古井、城西亂葬崗的底細。另外，設法弄清‘朔月’具體所指，是下一個朔月之夜，還是有所特指？”

“是！屬下明白！”影七領命，身形一晃，便如同融入陰影般，消失不見。

淩虛子負手立於窗前，望著南陵城逐漸被夜色籠罩的萬家燈火，眼神凝重。情況比他預想的還要危急。妖人謀劃甚大，且已深入到南陵城腹地，與當地官府勢力勾結。留給他的時間不多了。下一個朔月之夜是……他心中默算，就在四日之後！

四日之內，他必須弄清妖人具體計劃，找到並破壞邪陣節點，揭露周延真麵目，穩住南陵城局勢！同時，還要防備“三眼天王”可能的後手，以及隨時可能爆發的、針對澄瀾園或其他地方的襲擊。

“看來，明日拜會這位周觀察使，需得多加‘小心’了。”淩虛子嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他本打算先禮後兵，暗中查探。如今看來，對方恐怕早已佈下天羅地網，就等他“自投羅網”。也罷，那便看看，這南陵城的龍潭虎穴，究竟有多深！

他轉身，不再觀望夜色，而是在房中蒲團上盤膝坐下，手掐道訣，閉目凝神。並非休息，而是將神念與道元調整至最佳狀態，同時，一縷極其隱晦的神念，如同無形的絲線，悄然遁出客棧，向著城西亂葬崗的方向延伸而去。他要先親自探一探，那陰氣與邪氣最為濃重之地，究竟隱藏著何等秘密。

夜色漸濃，南陵城在燈火與黑暗中沉浮。看似平靜的城池之下，妖氛暗湧，殺機潛伏。淩虛子的到來，如同一顆石子投入這潭深水，必將激起千層浪。而距離朔月之夜，僅剩四日。風暴來臨前的寧靜，最是壓抑，也最是凶險。

與此同時，靖安軍三千輕騎，在李鈞的率領下，正披星戴月，沿著官道，向著澄瀾園方向狂飆突進。馬蹄聲震碎夜幕，殺意凜冽，如刀鋒劃破東南沉悶的空氣。

而在那與世隔絕的古老洞府中，懵懂的孩童，在瑩白奇石的“教導”下，正笨拙地引導著體內那微弱卻堅韌的氣流，完成又一個周天循環。他身旁昏迷的少女，眉心淡金色的火焰印記，在柔和光暈的映照下，似乎又明亮、穩定了那麼一絲。洞府之外，那徹底隱匿於山石中的禁製，依舊沉默，彷彿亙古如此。

東南的天，烏雲四合，悶雷滾滾，一場席捲天地的暴風雨，正在加速醞釀。各方勢力，棋子已動，殺局漸成。