“從未什麼？”蕭玉樓厲聲打斷，眼中閃過一絲怨毒，從未想過會有今天嗎？蕭玉樓猛地一抖衣袖，袖中飛出一隻通體赤紅的蠱蟲，在空中劃出一道血線，“當年你為了爭太宗皇帝的寵愛，在禦花園對我娘下毒手時，可想過報應會來得這麼快？”

阿箐心頭劇震，手中金針幾乎脫手。她的爺爺曾在宮中秘聞中聽聞，當年太宗晚年確實有位蕭姓嬪妃突然暴斃，死狀可怖，太醫卻查不出原因。難道這其中竟有如此隱情？

武才人掙紮著搖頭，紫黑色的紋路已蔓延至她的臉頰：“不…那不是我…蕭姐姐她…”

“蕭姐姐她…是誤食了西域進貢的毒果…”武才人每說一個字都像是用儘了全身力氣，嘴角的黑血不斷滴落在素白的衣襟上，“我…我當年還冒險去太醫院偷瞭解藥…”

阿箐敏銳地捕捉到武才人話中的關鍵，手中金針微微下壓，針尖已經觸及武才人眉心的皮膚：“娘娘是說，蕭嬪妃之死另有隱情？”

蕭玉樓聞言突然暴怒，長笛狠狠砸向身側的佛龕，木屑四濺：“住口！”

她身形一晃，竟如鬼魅般欺近阿箐身前，染血的指甲幾乎要刺入她的眼球：“你以為我會相信這賤人的鬼話？”

阿箐本能地後仰，手中金針卻仍穩穩懸在武才人眉心。就在這千鈞一髮之際，殿外突然傳來一聲清越的劍鳴。一道寒光破空而來，蕭玉樓不得不旋身避讓，一柄長劍深深插入她身後的立柱，劍柄猶自顫動不休。

“殿下！”阿箐驚喜地望向殿門。月光下，李忠持劍而立，玄甲上沾染著斑駁血跡，他身後跟著的玄甲軍已將整座感業寺團團圍住。

蕭玉樓臉色驟變，長笛橫在胸前，陰冷的目光在李忠與阿箐之間遊移。她的指尖輕撫過笛身上的詭異紋路，那些紋路竟如活物般蠕動起來，泛出暗紅色的光芒。

“太子殿下倒是來得及時。”蕭玉樓的聲音忽然變得沙啞低沉，如同砂紙摩擦，“可惜…”

“可惜你救不了所有人！”蕭玉樓突然厲聲尖笑，長笛猛然揮出一道血光。

阿箐隻覺眼前紅霧瀰漫，本能地護在武才人身前。卻見那血光並非衝她們而來，而是直射向殿頂懸掛的青銅古鐘！

當——

震耳欲聾的鐘聲響徹夜空，音浪震得梁上積塵簌簌落下。

阿箐耳中嗡鳴，眼前一片昏花。就在這電光火石間，蕭玉樓的身影已如鬼魅般掠向殿後小門。李忠箭步追去，卻見蕭玉樓反手擲出一顆黑丸，落地即炸開一團紫霧。

“小心有毒！”阿箐急呼，同時手中金針果斷刺入武才人眉心。針入三寸，武才人渾身劇顫，脖頸上的紫黑紋路如潮水般退去，最終凝結在傷口處，化作一滴漆黑如墨的血珠。

李忠屏息穿過毒霧，劍鋒橫掃，卻隻斬下一截紅色衣袖。蕭玉樓的身影已消失在夜色中，唯有她陰冷的笑聲在殿內迴盪：“子時三刻，西市見分曉…”

阿箐長舒一口氣，小心翼翼地將那滴黑血收入玉瓶。武才人此時已陷入昏迷，但呼吸漸趨平穩。她抬頭正欲說話，忽見李忠劍尖挑起地上一物——是半張被血浸透的羊皮紙，隱約可見二字。

“看來西市之約，非去不可了。”李忠劍眉緊蹙，將羊皮遞給阿箐，“你留在此處照看武才人，我…”

“殿下不可獨往！”阿箐一把攥住李忠的衣袖，指尖因用力而發白，“蕭玉樓分明是要引您入彀。這羊皮紙來得蹊蹺，恐怕又是一個陷阱。”

李忠聞言眉峰微動，手指無意識地摩挲著劍柄上的紋路。月光透過破敗的窗欞，在他英挺的側臉上投下斑駁光影。

阿箐見李忠沉默不語，心知他定是在權衡利弊，忙又說道：“殿下，蕭玉樓狡詐多端，她故意留下這半張羊皮紙，又提及《青囊經》，定是想利用您對蠱毒之事的重視，將您騙至西市，再設下埋伏。如今武才人雖暫時脫離危險，但宮中局勢不明，您若此時孤身犯險，萬一有個閃失，那可就中了她的奸計了。”

李忠微微頷首，眼中閃過一絲思索之色：“阿箐所言有理，可若不去西市，又怎知她葫蘆裡到底賣的什麼藥？這《青囊經》若真如傳說中那般能解百毒，或許對我們破解這蠱毒之禍有著至關重要的作用。”

話音未落，殿外突然傳來整齊的馬蹄聲。阿箐警覺地轉頭，隻見腐狼群正對著東南方向齜牙低吼。李忠一個箭步掠到窗邊，指尖挑開破敗的窗紙，瞳孔驟然緊縮——月光下，數十名身著紫袍的武士正策馬而來，為首者腰間配著象征大理寺的魚袋。

“大理寺少卿裴琰之？”李忠的聲音裡帶著幾分詫異，“他怎會…”

阿箐心頭突然掠過一絲不安。她記得爺爺說過，裴家與蕭家是世交，而這位裴少卿更是蕭玉樓的表兄。她急忙按住李忠執劍的手：“殿下，此事蹊蹺。裴少卿此刻出現，未免太過巧合。”

李忠眼中寒光一閃，劍鋒微微下壓：“且看他來意如何。”

大理寺的人馬在感業寺前勒馬停駐，裴琰之翻身下馬時，腰間魚袋在月色下泛著冷光。這位年輕的少卿麵容清臒，眉宇間卻凝著一股肅殺之氣，他抬手示意隨從止步，獨自踏上石階。

就在裴琰之即將踏入寺門的刹那，殿內突然傳來武才人微弱的咳嗽聲。阿箐心頭一緊，迅速回身檢視，發現武才人不知何時已經甦醒，正掙紮著支起上半身。她的指尖死死攥住阿箐的衣袖，嘴唇顫抖著似乎要說什麼。

“娘娘彆動！”阿箐急忙按住她的肩膀，卻見武才人艱難地抬起手，指向佛龕後的暗格。順著她指引的方向望去，阿箐這才注意到那尊斑駁的佛像背後，隱約有一道不易察覺的縫隙。

殿外裴琰之的腳步聲越來越近，李忠的劍已經出鞘三寸。

阿箐咬了咬牙，一個箭步衝向佛龕，手指在佛像底座摸索片刻，突然觸到一處凸起。她用力一按，暗格應聲而開，裡麵靜靜躺著一卷泛黃的竹簡。

“這是…”阿箐剛取出竹簡，殿門就被猛地推開。

裴琰之的身影逆光而立，腰間佩刀已然出鞘。他的目光在殿內掃視一圈，在看到武才人的瞬間明顯一怔，隨即轉向李忠，抱拳行禮：“下官參見太子殿下。宮中突發變故，陛下命下官…”