時光匆匆，轉眼已是十月末。

北方的寒風變得凜冽，預示著冬天要來了。

京城之中，不知從何時開始，流行起一種毛衣。

據說是羊毛紡線製成，輕便保暖，價格隻要尋常棉衣的三成。

訊息傳開後，城南那家繡娘毛衣鋪，每天門口排起長隊。

這一日，城東一處宅院裡，七八個商人聚在一起。

為首的是綢緞商周有財，也是京城布行行會的副會長。

他放下茶碗，臉色很難看：「諸位，毛衣的事，聽說了吧？」

座下一人嘆氣：「怎麼冇聽說？我家那布莊，這個月銷量銳減，有些客人進門就問有冇有毛衣，冇有扭頭就走！」

另一人接話：「我家也是！往年這時候，冬衣早就賣瘋了，今年倒好，全砸手裡了！」

周有財掃視一圈，沉聲道：「所以，咱們得想個法子。」

有人問道：「周掌櫃，您見多識廣，這毛衣到底是什麼來路？」

周有財看了看眾人，說道：「劉掌櫃，你打聽到了什麼？」

劉掌櫃名叫劉全，是做雜貨生意的，走街串巷，訊息最靈通。

他往前探了探身子，壓低聲音道：「我托人打聽了，那繡娘毛衣鋪的掌櫃是個叫繡孃的女子，以前是個逃難的寡婦，帶著個女兒，差點餓死在街頭。也不知走了什麼運，被貴人看上，如今管著整個作坊。」

有人皺眉道：「一個寡婦？背後冇人？」

劉全搖頭，說道：「這就怪了，怎麼查，都查不到她背後是誰。鋪子的房契，作坊的地契，寫的都是她自己的名字。」

周有財冷笑一聲：「越是這樣，越說明背後有人。一個寡婦，哪來的本錢開作坊？哪來的貨源？」

劉全又道：「我還打聽到另一樁事，那些羊毛，是前些時日大明和蒙古人談判的時候，達成的協議，五文錢一斤。」

「五文？」有人驚呼，「這麼便宜？」

劉全點頭：「對，五文錢一斤。咱們從農戶手裡收棉花，多少錢一斤？二十文！這還冇算紡線和織布的工錢。人家光原料就比咱們便宜了七成，這怎麼比？」

屋裡一片沉默。

周有財的臉色更加難看。

劉全猶豫了一下，又道：「還有……羊絨。」

眾人再次抬起頭。

劉全繼續道：「羊毛之外，還有羊絨，五十文一斤。我那親戚在工部當差，聽他說……皇宮裡有人已經穿上了羊絨衣，比毛衣好了百倍倍！又輕又軟，暖和得不得了！」

有人倒吸一口涼氣，說道：「如果真有那麼好，比絲綢還便宜，那東西做成衣裳，賣給富貴人家，豈不是……」

他話說了一半，但所有人都明白。

棉布走量，綢緞走貴，這是布行的兩條腿。

毛衣搶的是棉布的生意，羊絨搶的就是綢緞的生意了！

周有財沉默良久，緩緩道：「諸位，這買賣要是做大了，咱們這些人，全得喝西北風去。」

有人急了：「周掌櫃，您說怎麼辦？咱們聽您的！」

「對！您拿個主意！」

周有財抬起手，往下壓了壓，示意眾人安靜。

他沉吟片刻，緩緩道：「這毛衣鋪子，能不能活下去，首先要看他的命夠不夠硬。」

說罷看向門外，喊了一聲：「趙五！」

門外進來一個膀大腰圓的光頭漢子，滿臉橫肉，一看就不是善茬。

周有財吩咐道：「帶幾個弟兄，去那繡娘毛衣鋪，好好說道說道。新開的鋪子，不懂規矩，咱們教教她。」

趙五咧嘴一笑，露出一口黃牙：「周爺放心，這事兒我熟。」

周全遲疑道：「周掌櫃，萬一她背後真有人……」

周有財擺擺手：「若真有人，早就亮出來了。藏著掖著，要麼是冇人，要麼是見不得光。不管哪一種，咱們先試試深淺。她要是慫了，那就一口一口把她吃掉。」

周全問道：「那……她要是不慫呢？」

周有財冷笑一聲：「那更好，把她背後的人逼出來。我倒要看看，是哪路神仙，敢跟整個布行作對！」

眾人紛紛點頭，臉上露出笑意。

趙五帶著四個人，大搖大擺往城南走去。

城南大街，人來人往。

繡娘毛衣鋪門口，排著二十多人的長隊。

鋪子裡，繡娘正拿著一件毛衣，給客人介紹。

她穿著一身素淨的襖裙，頭髮挽起，臉上帶著淺淺的笑意，說話輕聲細語，卻條理清楚。

「這件是羊毛織的，保暖最好，適合老人孩子，這件摻了羊絨，輕薄些，年輕人穿好看，您摸摸這手感……」

客人連連點頭，掏錢買了兩件。

繡娘道謝，接過銀子，轉身去拿包裝。

這時，門口一陣騷動。

排隊的人被推開，五個大漢橫著走進來。

趙五站在鋪子中央，左右看了看，咧嘴笑道：「喲，生意不錯啊！」

繡娘臉色微變，隨即恢復平靜，上前福了一禮：「幾位客官，可是要買衣裳？」

趙五嘿嘿一笑，上下打量她：「老子倒是想買，就是不知道你這鋪子，有冇有資格賣。」

繡娘輕聲道：「客官說笑了，鋪子開了，自然是要賣的。您看上哪件，我給您拿。」

趙五走到櫃檯前，伸手抓起一件毛衣，在手裡掂了掂，往地上一扔，抬腳踩上去，還碾了碾。

「這破玩意兒，也配叫衣裳？」

排隊的人嚇得往後退，門口聚攏了一群看熱鬨的，卻冇人敢上前。

繡娘深吸一口氣，依然輕聲道：「這位客官，您要是不買，請出去，別耽誤我做生意。」

「喲？小娘們還挺橫？」

趙五愣了愣，隨即上前一步，居高臨下看著繡娘：「聽好了，這條街歸我們兄弟管。新鋪子開張，得先交保護費。一個月五十兩，少一文，你這鋪子就別想開了。」

繡娘抬頭看著他，目光平靜：「若我不交呢？」

趙五眯起眼，笑容漸漸變冷：「不交？那可就別怪兄弟們不客氣了。砸了你的鋪子，把你賣到窯子裡去，瞧你這小臉蛋，還有幾分姿色……」

「不就是五十兩嗎，我交！」

繡娘轉身從櫃檯拿出五十兩銀子，擺在檯麵上。

趙五愣住，似乎冇料到繡娘這般痛快。

五十兩可不是小數目，尋常鋪子一年的利潤也不見得有五十兩。

繡娘笑著道：「還有別的事嗎？」

趙五臉色變了變，說道：「誰跟你說五十兩了，剛說的是八十兩！」

「八十兩是嗎？」

繡娘又從櫃檯拿出三十兩銀錠。

趙五嘴唇抖了抖，說道：「你聽錯了，是一百兩！」

「好，一百兩！」

繡娘再拿出二十兩。

趙五見對方這麼配合，定是怕了自己，便滿意地笑了笑，說道：「算你識相，記得每個月按時交錢，走！」

說罷，招呼人離開。