劉健看著帳簿，問道：「這是何物？」

楊慎回道：「這是近一個月以來，確切地說，是從渾河決口之日算起，三十五天時間裡，武清縣衙存檔的全部地契交易文書。」

程之榮神色驟變，方纔混亂之際，竟有人去了庫房？

楊慎繼續道：「學生大致翻看一遍，這三十五日內，武清縣完成的地契交易，共計五十三萬七千四百畝。」

劉健瞳孔微縮：「你說多少？」

「五十三萬七千四百畝。」

楊慎將冊子遞過去，繼續道：「整個武清縣的耕地，也不過三百萬畝。」

「趙家壟斷著武清縣布匹和絲綢生意，陳家壟斷著釀酒和茶葉生意，張掌櫃是走貨的，平日裡收購各類貨物，前往全國各地售賣，三位是武清縣最大的士紳。」

「整個武清縣半數土地，都在三家的名下，剩下的三成則分散於其他士紳手中，但也與這三位有千絲萬縷的乾係，真正在百姓手中的土地，隻有不足兩成。」

堂中很安靜，所有人的臉色都很難看。

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劉健並冇有翻看帳簿，隻是緩緩道：「大明律不禁置辦田產，富戶買地，隻要銀錢兩訖，契書完備，便是合法。楊伴讀，你單憑這個，怕是不能說明什麼。」

趙興業像抓住救命稻草，立刻高聲道：「首輔大人聖明！老朽三代在武清經營田莊，省吃儉用攢下些家底，見災民賣地求生，便出錢買下，這也是做善事啊！難道眼睜睜看著他們餓死不成？」

陳萬有連連點頭：「正是正是！我們給的可是真金白銀，又冇強買強賣，哪條王法不讓了？」

程之榮隨後手道：「下官可以為這幾位鄉紳擔保，武清縣所有土地交易，皆依律令辦理契書、繳納契稅，帳目清晰，絕無半分不法。至於地契交易多寡，那是百姓自己的事。下官總不能攔著災民不賣地，也不能攔著富戶不買地。」

劉健未置可否，轉向楊慎：「楊伴讀，你可還有話說？」

楊慎神色淡然道：「請問程知縣，武清縣往年的田契交易，一畝地作價幾何？」

程之榮脫口而出：「田有肥瘠之分，地段亦有優劣之別，價格自然不等。大抵上等田三兩上下，中等二兩，下等一兩五錢左右。」

「那今年呢？」

「今年遭了水患，田地多為淤泥覆蓋，無法耕種，價格自然低些。」

「低多少？」

程之榮目光閃爍，冇有答話。

楊慎替他回答：「前幾年的交易底檔，武清縣中等田常年價在一兩五錢至三兩五錢之間，而近一個月的交易文契上，地價是一錢二分。」

劉健眉頭緊鎖：「一錢二分……一畝？」

「是，最便宜的，八分一畝。」

楊慎將那本文契底冊翻開，指著一處說道：「劉公請看，這是三日前成交的契書，賣主為武清縣王家莊災民王老四，賣地十二畝，得銀一兩四錢四分。按往年市價，這十二畝中等田，當值三十兩上下。」

堂中寂然，所有人的臉色都很難看。

程之榮乾笑一聲：「水淹了的田地，誰知道來年還能不能種出莊稼？災民急著換錢買糧，自然賣得賤些。這是買賣雙方議定的價，本縣總不能強行抬價。」

趙興業立刻接話：「正是！老朽買那些地時，好些災民跪著求我收下，說再不賣地換糧，全家就要餓死了，我也是於心不忍……」

楊慎忍不住打斷道：「趙掌櫃於心不忍，所以花了不到往年一成的價，買了數萬畝地？」

趙興業一噎，不再說話。

陳萬有趕忙道：「那也是他們願意賣！再說，若不是我們出錢買地，那些災民早就餓死了！我們這是做善事！」

楊慎轉向劉健：「劉公，學生接下來的話，可能有些匪夷所思。」

「無妨，講！」

「諸位方纔所講，土地被淹，不知何時能恢復耕種，故而價格暴跌。災民願賣，富戶願買，公平交易，無可指摘。」

他頓了頓，繼續道：「可如果這場水患，是有人故意為之呢？」

堂中落針可聞，隻聽見粗重的呼吸聲。

楊慎的聲音平靜，繼續道：「程知縣說，這些交易都是合法的。確實，契書完備，契稅也繳了。學生算了一下，以今年這般低廉的地價，即便按三十取一，也繳不了多少銀子。」

「學生隻是在想，這些災民賣地求生的時候，他們知不知道，這場淹了他們祖宅，毀了他們莊稼，甚至奪了他們至親性命的大水，或許本可以不發生？」

程之榮臉色慘白，嘴唇翕動，卻發不出聲。

劉三躲在人群後頭，腿已經開始不由自主地打顫。

趙興業忽然重重咳嗽一聲，沉聲道：「黃口小兒，血口噴人！你說堤壩是被人挖開，證據呢？你說我等提前知曉，證據呢？冇有證據，單憑幾張地契，就想定我等謀財害命之罪？」

楊慎看著他，反問道：「我何時說過你等謀財害命？」

「你，這……」

趙興業有些語塞，立刻道：「你說有人故意淹了土地，低價收購，又說我等收購大量土地，難道不是暗指我等故意淹了百姓的地？」

楊慎擺擺手：「趙掌櫃先別急！」

說完轉過身去，探頭向著門外張望。

眾人不知道他在看什麼，紛紛探頭去看，什麼都冇有。

趙興業不禁怒道：「你這年輕人，為何不答我的話？」

楊慎擺手擺手示意：「先別急，再等等！」

趙興業狐疑道：「等……等什麼啊？」

楊慎卻不再說話，隻是看著門外。

眾人你看看我，我看看你，滿臉疑惑。

「喂，我問你話呢，究竟等什麼？」

眼見楊慎看都不看自己，趙興業終於忍不住了，大聲道：「你想拖延時間嗎？我告訴你，今天這事大了！程知縣為官清廉，還要被你等壞了名聲，今天若冇個說法，我們武清縣的百姓聯名上書，進京告禦狀！」

「莫急，莫急！」

楊慎指了指大門口，說道：「你看，那不是來了嗎！」