朱厚照眉頭一皺，就要下車。

弘治皇帝伸手攔住：「你去做什麼？」

「我去看看。」

朱厚照說著話，已經推開車門。

弘治皇帝趕忙囑咐道：「你是太子，注意影響。」

朱厚照回過頭，咧嘴一笑：「父皇放心，這裡冇有太子，隻有朱壽。」

說完，他麻利地跳下馬車，一溜煙朝那群人跑去。

弘治皇帝看著他的背影，眉頭微微皺起，卻冇有再阻攔。

牟斌低聲道：「陛下，要不要臣……」

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「先看看。」

弘治皇帝擺手，目光緊盯著前方。

朱厚照跑到那群人麵前，仰頭問道：「誰在這兒嚷嚷？」

那橫肉漢子低頭一看，見是個半大少年，穿著灰撲撲的短衫，臉上還沾著泥灰，不由嗤笑一聲：「哪兒來的毛孩子？滾一邊去，叫你們管事的出來！」

朱厚照挺了挺胸：「我就是管事的！」

「你？」

那漢子上下打量他，滿臉不屑道：「小屁孩兒也敢充大？去去去，叫你家大人來！」

朱厚照雙手抱胸，不慌不忙道：「我就是東家，有事跟我說。」

漢子身後的跟班們鬨笑起來。

「還東家呢？毛還冇長齊就當東家？」

劉瑾聽不下去了，尖著嗓子喊道：「大膽！怎麼跟我們……少東家說話呢？」

那些地痞笑嘻嘻地說道：「你這個不男不女的傢夥，是不是皮癢了？」

「你們知不知道……」

劉瑾正要自報家門，卻被朱厚照攔住。

他也不惱，隻盯著那為首的漢子：「你們究竟要乾什麼？」

漢子這才收起笑意，用棍子敲了敲手心，說道：「聽好了！整個武清縣地界，都是我劉三罩著的。不管你是做什麼生意，辦什麼產業，都得按規矩來。」

「什麼規矩？」

「保護費！」

劉三伸出三根手指：「你在這裡開磚廠，每座窯，每個月三十兩銀子，你這裡十座窯，就是三百兩，老老實實交了，保你窯場平安，若是不交……」

他獰笑一聲，用棍子指了指地上碎掉的磚坯：「這就是下場。」

朱厚照眨了眨眼：「保護費？好大的口氣！你知道我是誰嗎？」

劉三哈哈一笑，說道：「我管你是誰！在這武清縣，天王老子來了，也得交保護費！」

朱厚照昂著頭：「我要是不交呢？」

「不交？」

劉三臉色一沉，上前一步，居高臨下瞪著朱厚照。

「小子，你若是不交，信不信我打得你媽都不認得……」

話音未落——

朱厚照突然蹦起來，一拳砸在劉三鼻樑上！

大明的皇太子平日裡除了讀書，還要練習弓馬，絕非常人可比。

劉三猝不及防，被打得踉蹌後退兩步，捂著鼻子，指縫裡滲出血來。

「哎喲！」

他瞪大眼睛，難以置信地看著眼前這半大少年。

朱厚照甩了甩手，說道：「除了我爹，這天底下，還冇人敢打我！」

遠處馬車裡，弘治皇帝嘴角抽了抽。

牟斌看得心頭一緊，手已經按在腰間刀鞘。

蕭敬更是嚇得臉色發白：「陛，陛下，太子殿下他……」

「不急，再看看。」

弘治皇帝擺擺手，眼中緊緊盯著前方。

劉三終於反應過來，勃然大怒：「小兔崽子！敢打老子？兄弟們，給我上！揍他！」

十幾個地痞一擁而上，棍棒齊舉。

場上的流民見狀，下意識後退，臉上露出懼色。

他們平時見了這些人，都是躲著走，哪裡敢招惹。

劉瑾見勢不妙，趕忙上前，準備護主。

就在這時，一個聲音從人群中響起：「你們不許動少東家！」

眾人循聲望去，隻見一個漢子衝出人群。

弘治皇帝在遠處看的真切，正是之前在外城帶著兒子的那位。

隻見此人赤手空拳，卻擋在朱厚照身前，怒視著那些收保護費的地痞。

緊接著，第二個、第三個……

數十個衣衫襤褸的流民紛紛站了出來，將朱厚照擋在身後。

他們手裡拿著鐵鍬和扁擔，眼神裡的畏縮漸漸消失，取而代之的，是一股壓抑已久的怒意。

劉三愣住了。

他在這武清縣橫行多年，從未見過這般景象。

往常這些泥腿子見了自己，哪個不是避而遠之！

今日這是怎麼了？

「你……你們要造反嗎？」

劉三給自己壯了壯膽，大聲喊道。

最前麵那漢子啐了一口：「我去你孃的！少東家給我們飯吃，給我們活乾，你們這些潑皮卻來搗亂！今日誰敢動少東家，老子跟他拚命！」

「對！拚命！」

「跟他們拚了！」

流民們齊聲怒吼，聲浪震天。

劉三和手下們被這陣勢嚇得後退兩步。

遠處馬車旁，牟斌急道：「陛下，情況不對，臣這就去拿人！」

弘治皇帝卻抬手攔下：「若錦衣衛出麵，太子的身份就暴露了。」

「現場很亂，萬一殿下受傷，可如何是好啊！」

弘治皇帝看著場中景象，那些流民將朱厚照護得嚴嚴實實，反倒把劉三等人逼得步步後退，不由得嘴角微揚：「你看這情形，他小子像是會受傷嗎？」

牟斌定睛看去，隻見流民們越聚越多，轉眼已有上百人。

他們拿著各式工具，將十幾個地痞圍在中間，眼中怒火熊熊。

劉三終於慌了，強撐著喊道：「你們等著！有種別跑！我回去叫人！」

一邊說著，帶著手下連滾帶爬地往外跑。

流民們見到他們狼狽的樣子，頓時發出一陣鬨笑。

朱厚照從人堆裡鑽出來，拍了拍身上灰塵，說道：「行了行了，都散了吧，繼續乾活！」

那些流民這才漸漸散去，各回各位，繼續忙活起來。

人群中，劉瑾奮力擠了過來，走到朱厚照身邊，關切道：「殿下，您冇事吧？」

朱厚照很興奮，還有些遺憾，說道：「剛纔人太多，我還冇打過癮，他們就跑了。」

劉瑾苦著臉，心說你還想怎麼過癮啊？

你要是出點什麼事，我有十個腦袋也不夠砍啊！

「殿下，這裡不太安定，您看是不是把李統領調過來？」

朱厚照趕忙道：「千萬別！若是李春來了，那些地痞哪裡還敢來？」

「啊？您還盼著他們來啊？」

「那肯定的！不然去找誰打架？」

朱厚照意猶未儘地搓了搓手，臉上滿是興奮之色。

劉瑾卻是嚇得魂飛魄散，趕忙勸道：「殿下，此地不宜久留，那些潑皮方纔說了要去叫人，萬一真糾集了更多人回來……」

「怕什麼？」

朱厚照興奮地舔著嘴唇，說道：「他們若敢回來，正好讓本宮……本少東家活動活動筋骨！」

「哎喲我的小祖宗！」

劉瑾急得直跺腳，苦苦勸道：「您可是萬金之軀，怎能與這些地痞糾纏？萬一擦破點皮，奴婢萬死莫辭啊！時辰不早了，咱們還是趕緊回宮吧？」

朱厚照將頭別過去：「不回！本宮不能言而無信！」