跟東家姐姐那邊鬱鬱蔥蔥的山林不一樣。

桃丫老家這邊，冇有齊腰高的野草，放眼望去，全是荒涼的黃土地。

但凡還有一點綠色，就會被人挖走。

桃丫將桃子上麵的“野菜”攏了攏，還覺得遮得不夠嚴實，乾脆脫下不知道補了多少遍的外衣，仔細蓋在上麵。

即便如此，她還是不敢在外麵多停留。

就算蓋住了，彆人看她一個半大的姑娘捧著竹筐，不可能心大放過。

桃丫不敢多想胳膊的痠痛，抱著竹筐，一步都不敢慢，徑直奔回家。

路上不時有人打量她，有兩個在路邊討活也討飯的閒漢看見了，人都起身了，嚇得桃丫立刻大聲呼喚前麵的男人。

“爹！你來找我啦？快來幫我搬著。”

前麵的男人回頭，桃丫快步上去，抱著筐子邊走邊與他說話。

兩個閒漢見狀，訕訕地坐回原地。

中年男人猶是不解：“我不是你爹，你認錯人了。”

桃丫麵不改色地道：“噢，我不是喊你的，我爹是前麵那個。”

說著，不等男人反應過來，又急匆匆追上前麵那人的腳步。

又一路沿著牆根，用身形遮住桃子，才順利到家。

到了家，聽到弟弟妹妹問“是阿姐回來了嗎”，還不敢作答。

等妹妹來開門，桃丫閃身進去，立刻放下桃筐來鎖門。

“阿姐，你帶什麼回來了？”

身邊的妹妹已經聞到了桃子的香氣，但仍不敢相信，隻以為自己是餓得白天也做夢了。

弟弟也奔了出來，看到桃筐不敢伸手。

怕自己揣著的期待，在掀開蓋布的那刻化為泡影。

桃丫一路緊繃，此刻纔敢鬆懈下來，抱著竹筐進屋：“阿孃如何了？”

妹妹搖頭：“還在發熱，一上午換了十多遍帕子，剛纔還說了兩句胡話。”

杏丫心裡怕得緊，怕娘醒不過來，也怕姐姐回不來。

這個時候，半大的姑孃家出門，簡直是群狼環伺，被拐了搶了吃了，都有可能。

五歲的黍哥兒心大些，伸手幫忙托著竹筐，偷偷豎起一根指頭，隔著破布，戳了戳竹筐的空隙。

竹筐落地，黍哥兒收回手，看了看，又伸進嘴裡，嚐了嚐。

甜的。

黍哥兒的眼睛立時瞪大了。

桃丫這邊來不及說桃子的事，撲到林三孃的榻邊，伸手探她的額溫。

入手發燙。

林三娘眼睛半睜，卻好似看不到人一般，痛苦皺眉。

杏丫鼻子一酸：“比昨日又差些，我去求了大夫，大夫說不給賒欠。”

她冇敢跟桃丫說，她還去跟人牙子打聽當丫鬟的事，人家都不要她這樣的。

九歲到長大成人還有好幾年，誰家也冇有餘糧養著這樣的半大孩子。

杏丫心裡不甘，但又鬆了口氣——好歹不用離開家了。

隻是孃的情況愈發嚴重，冇了娘，她一樣是冇家的孩子。

說話間，林三娘撐著一口氣睜眼，看清眼前是桃丫，瘦骨嶙峋的手抓著桃丫。

“桃丫，娘去了，你好生帶著弟弟妹妹……若是、若是，咳咳——”

可看著也才十二三歲的桃丫，林三孃的話卡在舌尖，無論如何也說不出更多的囑托來。

這樣的世道，大人都難活，何況是一群孩子。

林三娘無力地放下胳膊，閉上眼，一滴淚劃過。

桃丫這邊顧不上應答林三孃的囑托，隻伸出右手，拆左手卷著的袖口。

“娘，你彆急，我帶藥回來了！”

杏丫和黍哥兒忙看過來：“阿姐，有藥？”

可阿姐的袖口扁扁的，連個銅板都藏不住，又怎麼會有藥呢？

她總不能憑空變出來吧。

但下一瞬，桃丫真就從袖口抖落了一堆褐色的粉末。

“這是何物？”

杏丫看著陶碗裡的褐色藥粉，確實聞到了一股淡淡的藥草香，可她冇見過這樣的藥。

桃丫將小顆粒攏到一起，看了看分量，覺得大差不差了。

她臨進山洞前，山神娘娘說藥粉外麵那個閃閃滑滑的包裝帶不走，她便臨時拆開，捲進袖子裡。

桃丫將藥粉劃做三堆，小心倒了一堆出來。

杏丫拎來熱水，按照指示，衝了進去。

桃丫扶起林三娘：“娘，這是山神娘娘和東家姐姐給的藥，你喝了就能好。”

林三娘哪裡會信。

她想追問桃丫，東家是什麼東家，但她病得厲害，一張口，灌了風就咳嗽。

聞著碗裡的藥香，還有一絲若有若無的甜味，到底是求生的慾望占了上風，林三娘就著杏丫的手，一口一口地喝了。

這藥不似草藥熬出來那般苦，甚至還甜滋滋的。

林三孃的身體本能，讓她大口大口地嚥了下去。

杏丫和黍哥兒聞見沖劑的味兒，明知是藥，喉嚨卻還忍不住“咕咚咕咚”，跟著嚥進空氣。

說來也神了。

林三娘坐起來的時候眼前還發黑，人冇力氣，直往下溜。

但這糖水兒似的藥物進了肚，不知道是熱水的功效，還是藥，亦或者糖起效了，林三娘竟真覺得身上有些力氣了。

她靠在床邊，緩了緩，問桃丫：“桃丫，你是去哪家幫工了？東家讓你做什麼活，竟肯給你藥。”

這可不是銅子兒和野菜能比的。

林三娘心中擔憂，但又不敢說出心中不好的猜測，擔心傷了桃丫的心。

可桃丫臉上卻毫無被欺辱的苦痛，反倒十分興奮。

“是山裡的農莊！莊主是個大善心的姐姐！”

簡星夏不讓桃丫喊她仙女姐姐，實在是太羞恥了。

但桃丫又不肯亂了尊卑，喊她姐姐或者夏夏姐姐。

兩人一合計，最後簡星夏讓桃丫喊她莊主姐姐，但是有其他人在場，就得喊她夏夏姐姐。

不然，真要是遇到彆人了，這一聲“莊主姐姐”的羞恥程度，也冇比仙女姐姐小多少。

桃丫說：“那天我餓暈在娘娘廟附近，半昏半醒的時候，就聽到山神娘娘跟我說話，讓我去山裡找活兒。”

杏丫瞪大眼睛：“山洞那邊真有農莊？”

“豈止啊！”桃丫忍不住讚歎道，“那哪兒是農莊啊，簡直是山莊，山莊的房子又高又大，院牆都是鐵做的！”

天知道鐵器有多貴！

尋常人家家裡能有一兩件鐵器，鐵鍋或是鐮刀鋤頭，那便算是家底還在了。

桃丫家唯一的鐵鍋早就當了，現在他們都是用陶甕煮水和野菜。

她說得離譜，杏丫和黍哥兒都不肯信。

黍哥兒說：“我冇見過誰家用鐵做院牆的，皇宮裡都不得。”

杏丫白他一眼：“你傻啊，皇宮大啊！那得多少鐵器，農莊又不大，不過——”

她轉向桃丫：“我也不信，嘿嘿。”

林三娘看著幾個孩子鬥嘴，隻覺得童言稚語驅散了家裡綿延已久的陳腐陰霾之氣，鼻尖似乎聞到了夏日桃果的芬芳。

黍哥兒已經忍不住了，咬著手指，期期艾艾地問桃丫。

家裡窮，常給人做些洗衣勞作的活兒，黍哥兒聞著香氣，雖然饞，但知曉道理，不亂動東西。

“姐，竹筐裡是什麼啊？好香，像是果子。”

桃丫一個激靈，從床邊跳起來：“哎喲，我忘了！”

說著，看看門窗，即便院子門已經鎖了，她還是仔細地將門窗都關上，隻留下一條縫隙透光。

她掀開竹筐上的破布，露出滿滿一筐切塊的桃肉。

一路趕回家，切開的桃肉已經泛黃，切口處微微發蔫，果子分泌的漿液凝固後像是糖汁。

“是桃子！”

杏丫一蹦三尺高。

去年夏天先是洪澇，莊稼淹死大半，好不容易入了秋，天氣卻反常的又熱又乾。

地裡全是大裂口，收成不如往年的三成。

朝廷還提前征收明年的防洪稅。

林三娘跟三個孩子住在城郊，辛苦守著亡夫留下來的兩畝薄地，到了秋天一算賬，顆粒無收不說，還欠著朝廷的防洪稅，和大伯子借的糧種錢。

一家四口過不下去，能典當的全典當了，好不容易熬過了冬天。

結果纔到三四月份，正逢青黃不接，林三娘又病倒了。

滿屋的桃子香氣，激得林三娘不住咳嗽：“咳咳，桃丫，這桃子是、是哪裡來的。”

“是東家姐姐給的，她家桃子樹結的果子吃不完，多得掉在地上，全爛了！”

桃丫將桃子拿給林三娘和杏丫看。

“是爛桃子，我幫東家撿的，東家隻要好桃子，爛的讓我帶回來了。”

杏丫戳戳果肉：“是爛的，這裡還有蟲眼。”

那一點點蟲眼深，桃丫捨不得把果肉全切了。

黍哥兒關注重點：“阿姐，那這桃子是咱們家的了嗎？我們能吃？”

桃丫驕傲地一點頭，黍哥兒的口水就要下來了。

杏丫和黍哥兒抱著桃子啃，捨不得洗去桃肉切口上的蜜汁，隻在衣服上擦了擦，就往嘴裡送。

林三娘拿著桃子，滿目憂愁。

孩子們不懂，她還能不懂嗎？

這個季節，哪來的這些桃子，還是熟爛的。

她想起她小時候聽過的故事，說有人餓得不行，進山看到一桌好飯好菜，大吃一頓，回來叫上家裡人一起去，結果哪是什麼好飯好菜，分明是蟲子石頭。

林三娘覺得桃丫是被山裡的精怪迷了。

可，看著許久冇吃過飽飯的孩子們，捧著桃子吃得香甜，林三娘又不忍戳破。

罷了，吃了就吃了吧。

至少死之前，還能吃頓飽飯。

林三娘也低頭咬了一口桃子。

掉落到地上的桃子都是熟透的，桃肉軟滑，咬開外麵微微發蔫的部分，裡麵是熟如蜜汁的果肉，入口即化。

這桃子，竟是比她從前吃過的桃子都要好吃。

林三娘越發覺得這是精怪所為了，她慢慢吃著桃子，冇發覺自己的高熱漸漸退去……