劉儉帶著劉媚，凱旋迴朝。

這一戰，他不僅打退了五國聯軍，還平定了突厥，立下了不世之功。朝野上下，無不敬服。

劉熙親自出城迎接，封劉儉為“鎮國公”，賜丹書鐵券，世襲罔替。

慶功宴上，劉儉成了絕對的主角。文武百官爭相敬酒，三位皇子也對他恭敬有加。

隻有劉媚，安靜地坐在角落，看著這一切。

楊嫣走過來，握住她的手：“媚兒，你大伯他……真的變了？”

劉媚看著被眾人簇擁的劉儉，輕聲道：“太後奶奶，您覺得呢？”

楊嫣沉默。她也覺得不對勁，但又說不上來哪裡不對。

宴後，劉儉找到劉媚。

“媚兒，還在生大伯的氣？”

劉媚搖頭：“冇有。隻是……有點怕。”

“怕什麼？”

“怕我看不清人心。”

劉媚抬眼看他，“大伯，你告訴我，你做這一切，真的隻是為了大趙嗎？”

劉儉笑了，笑容溫和：“當然。不然還能為了什麼？”

但他眼中的野心，劉媚看得清清楚楚。

三個月後，劉熙病倒了。

病來如山倒，太醫束手無策。三位皇子輪流侍疾，朝政暫由劉儉代理。

代理期間，劉儉大刀闊斧地改革，整頓吏治，削減賦稅，贏得了百姓愛戴。朝中擁護他的聲音，越來越大。

胡喜兒終於從江南迴到了京城，住進了劉儉的鎮國公府。

“時機到了。”她對兒子說，“劉熙一死，三位皇子必爭。到時候，你以攝政王之名出麵調停，順理成章地……接管朝政。”

劉儉點頭，但眼中閃過一絲猶豫：“母親，一定要這樣嗎？現在這樣……不好嗎？”

“好？”胡喜兒冷笑，“你現在的一切，都是他們施捨的！他們說收就能收回去！儉兒，彆忘了，這江山本該是你的！

“是你爺爺打下來的，是你父親傳給你的！是楊嫣母子搶走的！”

她抓住兒子的手：“二十年了，我們忍了二十年了！現在，該拿回來了！”

劉儉看著母親瘋狂的眼神，最終點頭：“孩兒……明白了。”

他們不知道，這番對話，被藏在梁上的暗衛聽得清清楚楚。

暗衛是劉熙的人。他聽完後，悄無聲息地離開，直奔皇宮。

養心殿內，劉熙聽完彙報，長歎一聲。

“他還是……放不下。”

王德全低聲問：“皇上，要動手嗎？”

“再等等。”劉熙閉眼，“朕想看看，他到底……會走到哪一步。”

三日後，劉熙“病危”，召三位皇子、劉儉、楊嫣、劉媚等人到床前。

“朕……時日無多了。”他虛弱地說，“儲君之事，該定了。”

所有人都屏住呼吸。

劉熙看向三個兒子：“昆兒、侖兒、鬆兒，你們……誰願繼位？”

三人對視，都冇說話。

這時，劉儉忽然跪地：“陛下，臣有一言。”

“說。”

“三位皇子各有長處，也各有不足。若強行立一人，恐生內亂。臣提議……由臣暫攝朝政，輔佐三位皇子，待他們成熟，再擇賢而立。”

此言一出，滿殿皆驚。

攝政？這不就是要奪權嗎？

楊嫣猛地站起：“劉儉！你好大的膽子！”

劉儉抬頭，眼中再無恭敬：

“太後，臣是為大趙著想。如今內憂外患，三位皇子皆不堪大任。臣暫攝朝政，是為江山社稷！”

“你！”楊嫣氣得渾身發抖。

劉昆也開口：“大伯，您這是……要逼宮嗎？”

“不敢。”劉儉冷笑，“隻是……為國為民罷了。”

氣氛劍拔弩張。

忽然，劉媚走到劉熙床前，握住父皇的手：

“父皇，女兒有一法，或許……能救您。”

眾人一愣。

劉媚閉上眼睛，全力催動異能。銀月也從殿外衝進來，將力量傳給她。

強光籠罩了整張龍床。這一次的光芒，比以往任何一次都強，都久。

光芒中，劉媚額間的月牙印記越來越亮，最後……碎裂了。

碎片化作點點星光，融入劉熙體內。

光芒散去後，劉熙坐了起來，麵色紅潤，竟似痊癒了！

而劉媚……倒在了地上，氣息微弱。

“媚兒！”阿史那衝過去抱起女兒。

劉媚虛弱地笑：“父皇……好了……就好……”

她看向劉儉，輕聲道：“大伯……收手吧……權力……冇那麼重要……”

劉儉呆呆地看著她，看著這個不惜毀掉自己印記也要救父親的侄女，看著這個純真善良的孩子……

忽然，他跪了下來。

“臣……有罪。”

他明白了，他終於明白了。

這二十年，他追求的到底是什麼？是皇位嗎？是權力嗎？

不，是認可，是尊嚴，是被奪走的一切。

但為了這些虛無縹緲的東西，他傷害了多少人？利用了多少人？

燭火搖曳的慈寧宮內，寂靜得能聽見銅漏滴答。

劉儉與胡喜兒並肩跪在冰冷的地磚上，母子倆的頭深深垂下，彷彿要將這二十年的恩怨、十年的籌謀、一生的不甘，都磕進這深宮的地底。

“臣……罪該萬死。”

“妾身……無顏麵見太後。”

兩聲請罪，在空曠的殿內迴盪。楊嫣端坐主位，蘇墨安靜地立在她身側，李嬤嬤侍立一旁，所有人都屏息凝神。

時間，在那一刻被拉得無限漫長。

良久，楊嫣才緩緩開口：“姐姐，起來吧。”

這一聲“姐姐”，讓胡喜兒渾身一顫。她抬起頭，眼中滿是不可置信的淚水：

“你……你還肯叫我姐姐？”

“為什麼不呢？”

楊嫣起身，親自走到她麵前，俯身將胡喜兒扶起，“你我鬥了半輩子，為的是什麼？不過是這深宮困住的兩個可憐女人罷了。”

她又伸手扶劉儉：“鎮國公也請起。你為國征戰，平定突厥，功過相抵，何罪之有？”

劉儉不肯起，額頭抵地：“臣狼子野心，曾圖謀不軌，險些釀成大禍……”

“圖謀不軌？”楊嫣輕笑，“你圖謀的，不過是拿回你父親曾許諾給你的東西。換做是我，或許……也會這麼做。”

這話說得輕描淡寫，卻讓在場所有人都愣住了。

胡喜兒嘴唇顫抖：“你……你不恨我們？”

“恨過。”楊嫣坦誠道，“恨你當年處處與我作對，恨你總在先帝麵前說我壞話，恨你讓我那些年如履薄冰。”她頓了頓，“但後來……不恨了。”

“為什麼？”

“因為明白了一件事。”