小順子跪地：“奴纔不敢說。”

“說，恕你無罪。”

小順子這才道：“若不是太後孃娘……哎，總之，當年鎮北王纔是太子。可惜啊，嫡長子變成庶人，庶子倒成了皇上……”

“放肆！”劉昆拍案而起，但眼中已有了波動。

小順子磕頭：

“奴才該死！奴才隻是為殿下不平！殿下是皇長子，本該是最尊貴的，可如今二皇子三皇子都敢與殿下爭鋒，不就是因為……因為殿下母妃是外族嗎？”

這話像毒刺，紮進劉昆心裡。六歲的孩子，已懂得屈辱。

窗外，張學士正在教劉侖和劉鬆《論語》。

朗朗讀書聲傳來，更襯得東廂寂靜。

劉昆握緊拳頭，指甲掐進掌心。

四月廿三，南三所突發劇變。

二皇子劉侖用過午膳後突然嘔吐不止，麵色發紫。

太醫診後大驚：“這是中毒！”

元公主聞訊趕到時，劉侖已昏迷不醒。

她瘋了一般抓住太醫：“救他！救救我兒！”

太醫施針灌藥，忙到深夜，劉侖才勉強保住性命，但元氣大傷，需靜養數月。

劉熙震怒，下旨徹查。禦膳房所有宮人下獄，南三所上下皆受審問。

審問中，一個燒火宮女招供：她曾見小順子鬼鬼祟祟在二皇子的飯菜前停留。

小順子被押至慎刑司，熬不過酷刑，終於招認：是皇長子劉昆指使他下毒。

“皇長子說……說二皇子總是壓他一頭，張學士也偏愛二皇子。隻要二皇子病了，就冇人跟他爭了……”

供詞呈到禦前，劉熙臉色鐵青。

宇文婉跪在養心殿外哭求：

“皇上明鑒！昆兒才六歲，怎會下毒害弟弟！定是有人陷害！”

元公主則抱著虛弱的劉侖，跪在另一側：

“皇上，侖兒差點冇命啊！求皇上做主！”

劉熙看著兩個痛哭的女人，看著手中的供詞，忽然感到深深的疲憊。

六歲的孩子，會下毒嗎？若會，是誰教的？若不會，又是誰陷害？

他想起劉儉，想起胡喜兒，想起邊境五國，想起朝中暗流……

這深宮，這朝堂，就像一個巨大的旋渦，要將所有人都吞噬。

“將小順子杖斃。皇長子……禁足永和宮，無旨不得出。”

他最終道，“此事到此為止，任何人不得再議。”

宇文婉癱軟在地。

元公主還想說什麼，看到劉熙冰冷的眼神，終究嚥了回去。

訊息傳到鎮北王府，劉儉笑了。

“禁足……好一個禁足。”

他飲儘杯中酒，“皇長子失德，二皇子病弱，三皇子年幼。這儲位，越來越有意思了。”

心腹低聲道：“王爺，小順子死了，南三所那邊……”

“無妨。”劉儉擺手，“棋子而已。倒是阿史那的女兒，那件事安排得如何？”

“已安排妥當。三日後禦花園賞芍藥，小公主會‘意外’落水。咱們的人會救她，屆時……”

劉儉點頭：“務必做得乾淨。那孩子，本王有大用。”

四月廿六，禦花園芍藥盛開，楊嫣設宴賞花。

這是劉侖中毒後第一次宮宴，各宮皆到，氣氛微妙。

阿史那帶著劉媚出席，寸步不離女兒。

拓跋燕坐在她身側，低聲道：

“今日小心些。我聽說，胡喜兒雖未到，但她宮裡的陳福來了。”

阿史那心中一緊，將女兒攬得更緊。

宴至一半，劉媚說想看魚。阿史那便牽著她到池邊，乳母宮女緊隨其後。

池中錦鯉遊弋，劉媚看得開心，伸手去夠。

忽然，她腳下一滑，竟向池中栽去！

“媚兒！”阿史那驚叫，伸手去抓，卻隻抓住一片衣角。

千鈞一髮之際，一道身影撲來，抱住劉媚滾到一旁。

兩人摔在草地上，劉媚嚇得大哭，那人卻悶哼一聲——

手臂被假山石劃破，鮮血直流。

是劉儉。

“王爺！”宮人驚呼。

劉儉顧不上手臂傷口，先將劉媚扶起：“小公主冇事吧？”

阿史那衝過來抱住女兒，驚魂未定：“多謝王爺！王爺您的手……”

劉儉看了眼傷口，笑道：“無妨，皮外傷。”

他低頭看向劉媚，眼神溫柔，“小公主嚇到了吧？不怕，皇叔在。”

他說話時，血順著指尖滴落，正好落在劉媚手背上。

詭異的事發生了——

那血滴竟被吸收，而劉儉手臂的傷口，以肉眼可見的速度開始癒合。

周圍宮人皆驚，劉儉也愣住了。

楊嫣聞訊趕來，看到這一幕，臉色驟變：

“都退下！今日之事，誰敢外傳，杖斃！”

宮人戰戰兢兢退下。

楊嫣看著劉儉，又看看阿史那懷中的劉媚，最後目光落在劉儉已癒合的手臂上。

“鎮北王救援有功，賞。”她聲音平靜，眼底卻翻湧著驚濤駭浪，“都散了吧。”

宴席草草結束。

阿史那抱著女兒匆匆回宮，心中恐懼達到頂點——

劉儉發現了！他發現了媚兒的秘密！

當夜，阿史那秘密求見楊嫣。

“太後，鎮北王他……他知道了。”

阿史那聲音發顫，“他會利用媚兒的，一定會！”

楊嫣沉默良久，方道：“本宮知道。”

她看著阿史那，“如今隻有一個法子，能讓媚兒安全，也能……扳倒劉儉。”

“什麼法子？”

楊嫣附耳低語。

阿史那聽罷，臉色煞白：“這……太危險了！”

“危險，但值得。”楊嫣眼神堅定，“你願意嗎？為了媚兒。”

阿史那看著懷中熟睡的女兒，想起劉儉那雙深不見底的眼睛，終於咬牙點頭：

“臣妾……願意。”

四月三十，鎮北王府收到密信：

三日後子時，阿史那公主攜小公主於禦花園假山後等候，願與王爺合作。

信末有一個特殊的印記——那是突厥王族的暗號，做不得假。

劉儉看著信，笑了：“終於想通了。”

他喚來心腹，“安排一下，三日後，本王要親自去。”

“王爺，會不會是陷阱？”

“陷阱？”劉儉冷笑，“楊嫣不敢。她若動我，北周西魏必反。邊境一亂，她兒子的皇位就坐不穩。”

他摩挲著那本醫案抄本，“況且，她還有把柄在我手中。”

三日後子時，禦花園萬籟俱寂。

劉儉獨自來到假山後，果然見阿史那抱著熟睡的劉媚等候。

她麵色蒼白，眼中滿是掙紮。

“王爺……”

阿史那跪地，“臣妾願將媚兒交給王爺，隻求王爺保全我們母女性命。”