劉儉燒掉密信，喚來心腹：“周明德那邊如何？”

“周侍郎已安排妥當，三日後大朝會，他會聯合幾位大臣，奏請重議北疆軍費事宜。”

心腹低聲道，“屆時王爺可當庭陳情，訴說北疆將士之苦。隻要皇上駁回，便是寒了將士的心。”

劉儉點頭：“好。宮中有訊息嗎？”

“太妃娘娘說，南三所那邊已得手。二皇子病後，皇長子與元妃矛盾日深。張學士日日講授嫡庶，皇長子心中已有芥蒂。”

“不夠。”劉儉眼神冷厲，“要讓他們真起衝突。告訴小順子，下次下藥，分量加重些。但要做得像意外。”

心腹遲疑：“王爺，二皇子畢竟是孩子……”

“孩子？”劉儉冷笑，“他母親是西魏公主，他體內流著外族的血。這樣的皇子，也配爭儲？”

心腹不敢再言，低頭退下。

劉儉獨坐燈下，從暗格中取出那個錦盒。

打開，裡麵是一本泛黃的冊子——陳景仁的醫案抄本。

他翻到最後一頁，上麵字跡潦草：

“……寅時三刻，皇後親奉湯藥，帝飲之，片刻吐血。臣欲診脈，皇後阻之，曰：‘此乃本宮秘方，不可示人。’至卯時，帝崩。”

指尖摩挲著“皇後”二字，劉儉眼中恨意翻湧。

楊嫣，你等著。我要你親眼看著，你兒子如何失去一切。

四月初五，南三所突發意外。

三皇子劉鬆與皇長子劉昆玩耍時，不慎從台階上摔下，額頭撞破，血流如注。

太醫趕來前，小公主劉媚不知何時跑到哥哥身邊，小手按著他的傷口。

詭異的事發生了——血止住了，傷口以肉眼可見的速度開始癒合。

在場宮人皆驚。

張學士臉色煞白，厲聲道：“快！抱開小公主！”

乳母慌忙抱走劉媚。

劉媚嚇得大哭，阿史那聞訊趕來時，女兒已哭得喘不上氣。

“怎麼回事？”阿史那抱過女兒，目光掃過眾人。

張學士跪地：“宸妃娘娘，小公主她……她……”

“她怎麼了？”阿史那心中已有不祥預感。

一個宮女顫聲道：

“小公主用手按著三皇子的傷口，血就止住了，傷口……傷口好像好了很多。”

阿史那腦中轟然一響。她最怕的事，還是發生了。

楊嫣很快趕到，封鎖了訊息，所有在場宮人皆被帶去審問。

但深宮之中，哪有不透風的牆？

不過半日，各宮都知道了小公主的“神異”。

宇文婉聽聞後，冷笑：“妖孽。外族公主生的，果然不祥。”

元公主則多了個心眼，命人暗中調查阿史那當年生產之事。

訊息傳到鎮北王府，劉儉眼中精光大盛。

“血繼之術……果然是真的。”

他喚來心腹，“告訴母親，計劃要變。阿史那的女兒，必須掌握在我們手中。”

當夜，阿史那被秘密召至慈寧宮。

楊嫣屏退左右，隻留李嬤嬤在側。

她看著跪在地上的阿史那，緩緩開口：“媚兒的事，你可知情？”

阿史那咬唇：“臣妾……不知。”

“不知？”

楊嫣聲音轉冷，“當年你難產，突厥巫醫用了什麼秘術，你真當本宮一無所知？”

阿史那渾身一顫。

楊嫣起身走到她麵前：

“那巫醫來大趙前，曾遊曆西域，習得一種古法，能以血愈傷，但施術者會折損壽元。他救了你母女，卻也在媚兒身上留下了這異能。”

她俯身，“哀家說得可對？”

阿史那淚流滿麵：

“太後明鑒，臣妾真的不知會如此。巫醫隻說能保我們母女平安，未提其他……”

“未提？”楊嫣冷笑，“他當然不會提。因為這秘術，本就是禁忌。”

她直起身，“阿史那，你可知這訊息傳出去，媚兒會如何？她會成為各方爭奪的寶物，也會成為眾矢之的。”

阿史那磕頭：“求太後救救媚兒！”

楊嫣沉默良久，方道：

“哀家可以封鎖訊息，處置今日在場的宮人。但你要告訴本宮，胡喜兒和劉儉，到底在謀劃什麼？”

阿史那抬頭，看著楊嫣的眼睛，終於將夜探密室聽到的話和盤托出——

包括那句“毒殺先帝”。

殿內死寂。燭火劈啪作響，映著楊嫣瞬間蒼白的臉。

良久，她輕聲道：“你聽到了啊……”

這話，等於承認。

阿史那伏地不敢言。

李嬤嬤已悄然握住袖中匕首，隻等楊嫣一聲令下。

但楊嫣隻是擺手：“你們下去吧。”

“太後！”李嬤嬤急道。

“下去。”楊嫣重複，聲音疲憊。

李嬤嬤隻得扶起阿史那退出殿外。

殿門關上那一刻，阿史那聽到裡麵傳來極輕的啜泣聲。

那一夜，慈寧宮的燈亮到天明。

四月十五，大朝會。

周明德果然出列，奏請重議北疆軍費。

他言辭懇切，細數北疆將士之苦，說到動情處，老淚縱橫。

幾位大臣附議。朝堂之上，氣氛凝重。

劉熙看著奏摺，又看向站在武將首列的劉儉：“鎮北王以為如何？”

劉儉出列，單膝跪地：

“皇上，臣戍邊三載，深知將士不易。北地苦寒，糧草不濟，軍械老舊。若再不增撥軍費，恐寒了將士的心，也……削弱了邊境的防務。”

這話綿裡藏針。弱了邊境防，若外敵來犯，誰之過？

劉熙沉默片刻，方道：“軍費之事，朕會斟酌。退朝。”

他未當場駁回，但也未答應。

這態度，讓支援劉儉的朝臣看到了希望。

下朝後，劉儉被幾位武將圍住，皆稱讚他為民請命。

劉儉謙遜應對，眼底卻閃過得意。

訊息傳到後宮，宇文婉摔了茶盞：“劉儉這是要插手兵權！皇上為何不駁他？”

玉珠低聲道：“娘娘，聽說今日朝堂上，支援鎮北王的不少。連宗正寺卿劉琰都說了話，說鎮北王體恤將士，有先帝之風。”

“先帝之風？”宇文婉冷笑，“他也配！”

她撫著小腹，“本宮的孩子，纔是正統。”

與此同時，南三所內，小順子正在為劉昆磨墨。

“殿下，今日朝堂上的事聽說了嗎？”

小順子狀似無意地說，“鎮北王為民請命，好多大臣都誇他呢。說他像先帝，仁德愛民。”

劉昆筆尖一頓：“皇叔……確實很好。”

小順子壓低聲音：

“奴才還聽說，當年先帝最看重的就是鎮北王，若不是……哎，奴纔多嘴了。”

“若不是什麼？”劉昆抬眼。