楊嫣眸色漸深。先帝舊物，藥箱……劉儉去見陳達，是想找什麼？

“繼續盯著，莫打草驚蛇。”她起身走到窗前，“擇師的事，名單擬好了？”

“擬了三人，都是翰林學士。但其中趙學士是北周宇文丞相的門生，王學士曾受胡太妃之父提攜，隻有張學士是寒門出身，與各方無涉。”

楊嫣冷笑：“一個北周，一個胡家，倒是安排得周全。告訴皇上，用張學士。”

“是。”

李嬤嬤退下後，楊嫣獨對孤燈。

二十年前，劉曜從大齊皇宮將她帶出時，她以為此生終得安寧。

誰知深宮如海，暗湧從未停歇。

胡喜兒，劉儉……你們到底在謀劃什麼？

鎮北王府書房內，燭火將兩道身影投在窗上。

劉儉展開《北疆邊防圖》，指尖劃過邊境線：

“北周宇文丞相已應允，若事成，割讓北境三州。西魏元將軍是我舊部，也可爭取。北魏拓跋氏態度曖昧，但拓跋燕之子受傷，他們已有不滿。”

他對麵的黑袍人聲音嘶啞：

“柔然內亂，突厥新可汗野心勃勃。五國若齊動，大趙邊境必亂。屆時朝中必有人質疑劉熙治國不力，更會質疑那幾個有外族血脈的皇子不堪大任。”

“我要的不僅是邊境亂。”

劉儉眼神冷厲，“我要楊嫣母子身敗名裂，要他們欠我母子的，加倍償還。”

黑袍人沉吟：“太後那邊……她執掌後宮二十年，根基深厚。”

“根基？”劉儉冷笑，“她的根基，是我父皇廢黜本王的太子位換來的。”

他從暗格中取出一封泛黃的信，“陳太醫臨死前留下的。當年父皇本已漸愈，服下楊嫣親手端的藥後，當夜吐血而亡。”

黑袍人一驚：“此事若公之於眾……”

“時機未到。”劉儉收起信，“我要先拿回屬於我的東西。楊嫣母子最在乎什麼？是皇位，是那幾個皇子。那就從皇子下手。”

“王爺的意思是？”

“皇子們日漸長大，該擇師了。”

劉儉唇角微揚，“你安排的人，務必進入南三所。還有……阿史那的女兒，那孩子有些特殊，要好生留意。”

黑袍人點頭：“老奴明白。隻是胡太妃在宮中，怕是有風險。”

“母親自有分寸。”劉儉望向窗外夜色，“二十年了，這盤棋，該收網了。”

拓跋燕坐在兒子床邊，看著劉鬆熟睡的小臉，心中惴惴不安。

太醫說傷口不深，可她總覺得那日之事蹊蹺。

宮女悄聲稟報：“娘娘，宸妃娘娘來了。”

阿史那獨自前來，手中提著一個食盒，屏退左右後，從袖中取出一個小布包：

“姐姐，這是在禦花園假山後發現的。”

布包裡是幾顆珍珠，與劉鬆跌倒處的相似，但顏色更深。

“這是……”

“胡太妃身邊陳福釦子上的。”

阿史那聲音發緊，“那日陳福根本不該在禦花園。我查過了，他當日休值。”

拓跋燕手一顫：“她要害鬆兒？”

“未必是要害鬆兒。”

阿史那搖頭，“鬆兒出事，最受猜疑的是當時離得最近的大皇子和二皇子。宇文貴妃和元公主本就暗鬥，此事一出……”

“她要挑撥我們互相猜忌？”

“不止。”阿史那握住她的手，“姐姐，我們都是外邦公主，若我們爭鬥，母國也會被捲入。屆時大趙內憂外患，誰會得利？”

拓跋燕腦中閃過一個名字，渾身發冷：“鎮北王……”

“他是先帝嫡長子，本該繼位。”

阿史那苦笑，“我們這些外族妃嬪生的皇子，在他眼中，都是竊取江山的孽種。”

兩人沉默良久。窗外月色淒清，映著深宮重重殿宇。

“妹妹為何告訴我這些？”拓跋燕輕聲問。

阿史那眼神堅定：

“因為媚兒也是公主。今日有人害皇子，明日就可能害公主。”

她頓了頓，“我雖是突厥人，但媚兒是大趙公主，我不願看她的國家陷入戰亂。”

拓跋燕眼眶微紅：“那你說，我們該如何？”

“等。”阿史那目光銳利，“等他們露出馬腳。但在這之前，我們要自保，也要……找盟友。”

“元公主精明，宇文貴妃跋扈，鬱公閭懦弱。”

阿史那分析，“我們五人處境相同。若能聯手……”

話音未落，窗外忽然傳來瓦片輕響。

阿史那眼神一厲，疾步推窗，隻見一道黑影掠過屋簷，消失在夜色中。

“有人偷聽！”拓跋燕臉色煞白。

阿史那盯著黑影消失的方向，心中湧起不祥預感。

養心殿內，劉熙正批閱奏摺。

總管太監王德全輕手輕腳進來，呈上一份密報。

“皇上，北境軍情。”

劉熙展開，眉頭漸鎖。

北周邊軍頻繁調動，西魏增兵，北魏關閉互市，柔然內亂蔓延，突厥新可汗接見大趙叛將舊部……

“五年太平，他們還是坐不住了。”

他放下密報，“三皇子受傷的事，查得如何？”

王德全呈上一枚銅釦：

“這是在禦花園假山縫裡發現的，與陳福的釦子一模一樣。但陳福那日休值，釦子不該出現在那裡。”

劉熙接過銅釦，指尖摩挲著上麵的紋路：“有人栽贓？”

“老奴不敢妄斷。但……鎮北王回京後，除了陳記書畫鋪，還暗中見了兵部侍郎周明德。”

“周明德？”劉熙記得此人，是胡喜兒之父舊部，當年因胡家倒台被貶，三年前才調回兵部。

劉儉見周明德做什麼？兵部……軍權……

“盯緊周明德。還有，陳記書畫鋪那邊，查清楚劉儉到底拿了什麼。”

“是。”

王德全退下後，劉熙走到窗前。

夜色如墨，宮燈點點。

他想起小時候，劉儉教他騎馬射箭，那時兄弟感情尚好。

可自母後被立為皇後，他被立為太子，一切都變了。

“皇兄，你到底想要什麼？”他喃喃自語。

壽康宮小佛堂內，胡喜兒跪在蒲團上，手中佛珠緩緩轉動。

燭火搖曳，映著她平靜無波的臉。

陳福悄聲進來：

“娘娘，王爺傳信，一切就緒。南三所那邊，小順子已經進去了。”

胡喜兒睜開眼：“阿史那和拓跋燕近日往來密切，怕是察覺了什麼。”

“老奴那日聽到她們提及王爺，便讓暗衛去聽了一耳。”

陳福低聲道，“她們已懷疑到娘娘身上，還說要聯手。”

“聯手？”胡喜兒輕笑，“五個女人，五個國家，五條心，能聯到幾時？”她撚動佛珠，“讓她們聯。聯得越緊，裂得越快。”

“娘娘高明。”陳福頓了頓，“隻是小公主那事……阿史那似乎已起疑心。”