雖然在心裏上克服了外出的擔憂,但在實踐的時候，那些曾經困擾德斯蒙特的問題，其實並沒有解決。

在小鎮居民的眼裏,他依舊是那個不安定的“病毒傳染源”，是需要遠離阻隔的存在。

——貝妮思覺得這很可笑，明明夜穀身懷大秘密的人那麼多,但從表麵來看,大家又都是再平凡不過的鄰居。

她在背地裏做實驗的時候,也打過這些人的主意,但很可惜,大多數的詛咒都沒能靈驗，她甚至差點被黑暗中的陰影找上門來。

這意外讓她心驚膽戰了一陣子,平日裏最寵幸的麵包屋都少去了幾次，過了好幾天,都沒有任何的異象在周遭爆發，她才直正地安心下來。

在夜穀住了幾年後,她逐漸意識到,每家每戶都有秘密，每家每戶又都在隱瞞。

更叫人咋舌的是，這潭水般平靜的表象,並不是居民們達成一致偽造的假麵，而是大家都似乎發自內心地如此以為著。

至於那些瑣碎的摩擦與嫌隙,更是他們遮掩古怪的最好藉口：喜怒言樂樣樣俱全的,纔是普通人的生活。

不過，這些都暫時不在德斯蒙特的考慮範圍之內。

事實上,就算他後來在夜穀住了好幾年個頭,對這個沙漠小鎮的明麵都瞭如指掌,也見識到了不少非人的生物和事件，但他都一直覺得自己隻是在一個平凡、甚至有點落後的小鎮生活而已。

雖說的確是有神秘生物的出現，但那不也早就被記載在書裡嗎？終歸不是什麼震驚世界的新鮮事。

所以，德斯蒙特認為，夜穀這樣一個大部分地圖都懶得標註的、小小的偏遠沙漠小鎮，隻是世界平凡的一個角落，沒什麼他值得驕傲的談資……當然夜穀的人也不以他為豪。

這個落後的小地方，哪裏比得上電視裏會拍到的大城市呢？他們可是人人（大概吧，德斯蒙特隻看了幾個廣告）過上了智慧家居的生活！

目前的他，隻是依舊無所事事地遊盪在這鎮子裏麵，像是遊戲出了新的地圖，雖然不知道有什麼收穫，但他還是要探索。

這種生活並沒有聽起來那樣有趣，因為儘管詭異的事隨時都可能發生，但不可能一直都出現在德斯蒙特能夠感知到的地方。

在初步的探索之中，他遇見的大多數趣事，都發生在別人家的後院，或者是政府明令禁止的地方。

居民們的後院不好隨意入侵，哪怕他聽到了一些淒厲的慘叫和邪惡的穢語，也依舊有法律在保護他們的私產領地；被秘密警察監視的地方，諸如狗公園和郊外“廢棄”的礦井監牢，也不是絕佳的散步選擇，畢竟他在市議會那裏，還算是掛著號呢。

再加上，德斯蒙特在各個街區內，依舊並不受本地住民們的歡迎——起初他感到的隻有不適與沮喪，但在習慣之後，又漸漸覺得有點自由和放鬆了。

人們躲避著他，因而他纔可以隨心所欲地打量這些人的生活和居所，卻不會惹上麻煩。

不過，走到哪裏都是零交流，還要看著別人麵上驚恐的表情，日子久了，也並沒有最開始那樣有意思。

德斯蒙特於是換了個策略，專門到那些人跡罕見、但政府態度又相當曖昧的地方──每年都有居民在這些地方無故失蹤，連衣角都可能找不回來，可是政府卻不令行禁止，反而對“探（作）險（死）”資以鼓勵。

和那些人一樣，德斯蒙特也心懷好奇，特地找去轉悠，再把一些新奇的玩意畫下來，以填充他的畫本和平淡的日常。

隨著他用完的本子越壘越高，他碰見的神秘生物和奇異事件也隨之增長。

在這當中，有一部分給他留下了危險的陰影——沒有理智、隻渴求血肉的怪物對一切侵犯領地的人類，都隻有一條法則：殘酷又暴戾地進攻。

如果不是德斯蒙特在那件事之後，身體素質莫名上了好幾層，他根本沒法從這些危險的境地當中逃脫。

饒是如此，他的身上，也或多或少地留下了一些傷痕。

女巫貝妮思知道了之後，跑過來送了一些加速癒合的傷葯，同時也叮囑他，如果找到什麼適合入葯的神秘生物，別忘了她的份額……

除了猛獸與黑暗的生物外，德斯蒙特還在此行之中，碰到了幾個能夠和他交流的存在。

它們都無一例外的，並不是人類，但論起邏輯與見聞，它們的智商強過平庸的人類無數倍——當然，這樣的比較，其實並不公正。

神秘生物的年歲與累積，自然不能同短命的人類相提並論。

如果是平凡的人，和它們的交集或許隻有幸運的一瞬，然後被口耳相傳，演變為另一番都市傳聞。

可是德斯蒙特不一樣，因為父母的藏書，他本來就在鮑德溫宅裡，學會了一些不成體係但足夠豐富的神秘學知識，後來又遭遇了意外，產生了非凡的異變。

這些經歷讓他成為了人類當中的怪胎，但站在本來就是“怪物”的神秘生物的角度，這些卻自然而然地成為了加分項。

尤其是，在這驚險與驚喜並重的旅程當中，他身上更多的、深層次的變化展現了出來。

——沒有任何原理可供剖析，但他突然可以理解所有的文字和語言。

哪怕他依舊對這些外語的語序排列一無所知，但這不防礙他能夠流利地明白所有晦澀繁雜的詞句。其中也包括那些已經失傳的古代文明。

此外，他也可以僅靠肉眼觀察，就辨別出所有物品的材質及其年曆。就好像電腦裡滑鼠懸停在關鍵道具上，就會顯示出基本資訊那樣。

這些能力都來得古怪又突然，彷彿那一夜，德斯蒙特不是痛苦地昏迷了過去，而是直接融會貫通了所有相關的知識。

這讓他感到心驚，但在輕微的惶恐過後，他選擇將其當做是偉大的神明的恩賜——知識的獲得，總比被取走的生命要好。

德斯蒙特努力使自己對這輕易收穫的知識心安理得，但他從來沒有探究過內心深處，自己為何不把象徵著神明的雕像贖出來，在夜穀的這幾年裏，也一直沒有進行過正統的禱告。

他似乎還是那副虔信徒的模樣，可是究竟是在用外表掩飾些什麼呢？

沒有人知道。

*

德斯蒙特晃晃悠悠地遊盪到這一片荒涼的郊外時，正值一個灰濛濛的陰雨天。

涼爽的天氣阻隔不了人們的熱情，新搭建的巨型帳篷裡，滿滿當當地擠了半個鎮子的人。

德斯蒙特剛剛從那片巨大的蘑菇森林裏出來，他吸入了一些有毒的孢子，但它們並沒能對他的身體造成影響——實際上，除了物理的真實傷害外，他好像對所有的精神與毒素攻擊都免疫了。

細雨對菌菇的生長是有利的，但對一個帶了速寫本，卻沒有帶雨傘的人來說，就完全不是一回事了。

除此之外，德斯蒙特確信自己聽見了在一叢巨型傘狀蘑菇下，有活物窸窸窣窣的刨土聲，並且越來越接近地麵，隨時都有可能衝出大地的束縛。

黑髮少年不太確定，底下究竟是綿延幾十米的蚯蚓，還是新鮮復生的活死人。

他隻是因為雨水差點浸濕了他的畫而有點氣悶，苦惱地將畫本塞進書包裡，就淋著細雨離開了這個美麗又危機四伏的蘑菇森林。

而在折返的路上，他注意到了附近的喧鬧，不由自主地便被吸引了過去——

一頂巨大的帳篷出現在了平坦的荒野裡。

它的主體由紅黃兩色構成，描繪著精細美麗的圖象，掛著鮮艷的彩燈與飄揚的旗幟，是四下唯一的亮色，牢牢抓住了參觀者的眼球。

明明昨天路過的時候，還沒有這帳篷的。

德斯蒙特好奇地走近了幾步，還沒看清裏麵熱鬧的景象，就看見一個穿著燕尾服、戴著圓頂高帽的胖男人掀開簾子，走了出來。

這個陌生人一身的富態，臉上帶著熱情的笑容，眼裏卻是冰冷的算計和精明。

看見德斯蒙特，他就像是看見了行走的錢幣，眼神一亮，急匆匆地湊上來招攬生意：“哎呀，小朋友，你怎麼不帶個傘啊？你看看，這都淋著雨了，明天要生病的。”

“你看，這待在外麵多不好，不如進來看看？我們裏麵在做馬戲表演呢！”胖老闆笑著說，“鎮子裏的人都來了，說不定你還能找到你的朋友，和他們一起玩！”

雖然並不贊同後半部分的話，但德斯蒙特確實對從未見識過的馬戲表演很有興趣。

尤其是他聽說，馬戲團的輝煌時代早就落幕了，現在他們的蹤跡越來越難見到——也許這將是他人生中唯一一次的馬戲表演呢？

德斯蒙特這樣想著，臨頭的時候，又遲疑了，“可是，我沒有帶錢出來。”

“哈哈，沒關係！”馬戲團老闆捧著肚子，雙眼直勾勾地盯著德斯蒙特，“你可以叫家裏人來付錢嘛！我們要在這裏待三天呢，時間很足的。”

*

胖老闆說整個沙漠小鎮的居民們都在這裏，確實是誇張的說辭，至少德斯蒙特沒瞧見西索爾和貝妮思。

不過人多是真的。而且個個都精神亢奮、心緒專註，時不時發出叫好聲。他們完全沒有發現，近來行蹤詭異的病毒傳染源也進到了馬戲團裏麵。

不知道是不是他的錯覺，帳篷裏麵，似乎比外麵要大上一些。少年四處張望著，眼裏折射著彩光。

當然，也可能是因為佈局合理，每個人都安分地待在位置上，纔不顯得擁擠雜亂。

前麵的座位都被佔滿了，德斯蒙特便隻能在後麵挑了個位置。好在馬戲團提前考慮過這一點，座椅的高度是圈圈向外提高的，所以並不影響視野。

能夠吸引這麼多觀眾——還不是普通的觀眾，是夜穀“見多識廣”的觀眾，那必然得有足夠精彩的表演做支撐。

身材性/感的女人四肢被捆綁在旋轉著的□□上，十米外，矇著眼睛的特技師將尖利的飛鏢紮進她手指間的縫隙內；半空之中，配合默契的搭檔利用纖細的鋼繩展現各種技藝，手拉手後翻的時候，幾乎能夠觸及觀眾的頭髮；體格健壯、油光水滑的猛獸在檯子邊緣轉了一圈，不時跳上座椅朝觀眾張開血盆大口，在對方驚嚇的目光中，又慢悠悠地打了個噴嚏，回到了馴獸師身邊……

明明都是一些馬戲團常見的專案，但在熟手的表現下，有著不同尋常的刺激。

德斯蒙特看得著迷，他不明白，為什麼這些精彩的表演會慢慢地落寞，變成時代的遺物。

不過，儘管心裏為馬戲表演的工作人員喝彩，德斯蒙特並不像其他的觀眾那樣，有著外放狂熱的表現——可能隻是他性格比較內斂？

看著四周激動到臉色的漲紅、如同豬肝一樣的居民們，少年有些不解，但也沒有過分在意。

歡樂的時光總是飛逝，馬戲表濱的時間更是如此。幾番眼花繚亂、叫人應接不暇的節目後，時針走向了末尾。

謝幕的時候，所有的成員都上了台，胖老闆站在他們之間，手裏捧著一個黑色的鐵盒。除了手中拿東西不方便的胖老闆外，大家都一同揮手告別。

他們的臉上，都帶著笑臉，對觀眾們說了再見與祝福。

在一片鮮花與掌聲之間，夜穀的居民們都散了場。

德斯蒙特早他們一步走了，心裏卻惦記起了那個黑匣子。

那裏麵究竟是什麼呢？居然能讓馬戲團老闆這麼看重？謝幕的時候都要帶著——不會是放了他愛人的骨灰吧？

曾經兩個人立誌要創辦一個紅火的馬戲團，在成功之前，卻有一個提前離開了人世。另一個人，便帶著對方的遺願，一直在為著夢想奮鬥，直到輝煌的今日，也沒有忘記過去的那個人……

德斯蒙特搖搖頭，把這個昨天在劄記裡看到、不自覺就套進去的故事甩出腦袋。

*

可能是白天留下了深刻的印象，晚上做夢的時候，德斯蒙特又一次地見到了這個馬戲團。

不過這一次，他不是安安穩穩地坐在觀眾席上，而是站到了燈光匯聚的舞台上，麵對著一個個的麵熟的工作人員們——他們依舊是那副笑容，彷彿把所有的快樂都凝聚在了臉上的紋路中。

對待這個莫名出現在舞台上的外人，他們也沒有驚慌或是憤怒，而是熱情洋溢地問道：“你喜歡我們今天的表演嗎？”

德斯蒙特點點頭。“你們都很厲害，練了很多年吧？”

聽到這個問題，特技師們麵麵相覷。馴獸師笑出了聲：“不……我們才用了一個晚上，就擁有了這些驚艷的技術！”

空中飛人同她一唱一和，“沒錯！隻要有天賦，一切都變得再輕鬆不過了。”

“天賦？”德斯蒙特重複著他的話，“確實，擁有潛能的人，總是可以以更輕鬆的方式，取得更完美的成就。”

就像是堂哥西索爾在播音主持（還有偷窺？）上的能力，以及他的父母鮑德溫夫婦在經營邪/教上的順遂……至於他自己，德斯蒙特不清楚，那些作弊一樣的力量，算不算是一種天賦。

見他認同他們的說法，馬戲團的工作人員更加激動：“你說得對！天賦就是成功的鑰匙，是走向夢想的關鍵——那麼你呢？你也想擁有這樣的天賦嗎？”

“我？”德斯蒙特一臉詫異，不知道這話題究竟要去往何處。

細究起來，他似乎沒什麼想要的“天賦”——畫畫，他有了長足的長進，而且美的表達是多樣的；學習，他反正都被開除學籍了，再加上基礎的知識其實很簡單；探險……嗯，這個到底算是什麼方麵的？

硬要說的話，他倒是有點想要交友的天賦。

雖然他表示自己已經放下了偏見帶來的傷害，但還是難以擺脫如影隨形的孤獨感。

不過，“交友”這種事，也能算做“天賦”嗎？

如果他許願想要這樣的天賦，並且真正靈驗了，那這天賦是改變了他的性格，還是讓別人改變了對他的看法呢？

德斯蒙特對這些問題的答案都一無所知，所以沉默了半響，沒有回答。

沒有達到預期的回應，馬戲團整體停滯了一會，像是顯示屏出了問題的時候，就像短暫的卡殼那樣。接著，他們的眼睛裏，突然出現了靈動的亮光，比之前僵硬的熱情要鮮活不少。

“你不想要一份令人羨艷的天賦嗎？”沙啞的聲音說，“真有意思……你是怎麼知道，不該回答這個問題的？”