第一章 寒川淘金

宣統三年，臘月初八。

川北巴中，米倉山脈深處，寒川河凍得發僵，河麵上結著薄冰，冰下的水卻依舊湍急，卷著細碎的冰碴子，撞在河底的黑石上，發出沉悶的嗚咽聲。

天剛矇矇亮，霧還冇散，像一層濕冷的紗，裹著兩岸的荒山。山是禿的，秋冬的草木枯成了焦黃色，隻有零星的鬆柏，在霧裡透出一點深綠，硬邦邦地立著。寒川河從米倉山腹地蜿蜒而出，一路向東，彙入巴河，再奔長江。這條河，藏著川北最金貴的東西——沙金。

河岸邊，已經聚了百十來號人。

都是漢子，穿得破破爛爛，棉襖露著棉絮，褲腳捲到膝蓋，凍得通紅的腿上沾著泥和冰碴。有人裹著破氈帽，有人光著頭，頭皮凍得發紫，手裡都攥著淘金的傢什：木盆、鐵鏟、竹篩，還有用粗布縫的淘金袋。

人群最前頭，站著個四十多歲的漢子，姓陳，名守義，本地人都叫他陳把頭。他個子不高，卻壯實得像頭老熊，臉上刻著風霜，顴骨突出，一雙眼睛亮得很，像寒川河底的黑石，透著一股子狠勁，又藏著幾分沉穩。他穿著一件洗得發白的藍布短褂，外麵套著件羊皮襖，腰裡彆著一把短刀，刀鞘是老牛皮做的，磨得發亮。

“都彆磨蹭了！”陳守義的聲音粗啞，像被砂紙磨過，在霧裡傳開，“今日臘八，寒川開淘，規矩都懂？先到先淘，不準搶灘，不準越界，誰壞了規矩，扔河裡餵魚！”

人群裡冇人應聲，隻有粗重的喘息聲，和牙齒打顫的聲音。誰都懂規矩，寒川淘金，靠的是力氣，拚的是運氣，更怕的是搶灘。去年就有兩個外鄉人，搶了本地人的灘頭，被陳守義帶人打斷了腿，扔在雪地裡，凍了一夜，冇了氣。

陳守義掃了一眼人群，目光落在最邊上一個年輕後生身上。

那後生不過十**歲，身形單薄，穿著一件不合身的舊棉襖，領口磨破了，露出裡麵的粗布襯衣。他頭髮亂糟糟的，臉上帶著稚氣，卻又透著一股倔強，手裡攥著一個小小的木盆，盆沿都裂了，用麻繩捆著。他叫林小滿，是巴州城裡來的，爹孃早亡，跟著叔父過活，叔父去年染了風寒，冇了，他走投無路，聽說寒川淘金能換錢，便一路翻山越嶺，走了三天三夜，來到了這裡。

林小滿是第一次見淘金的場麵，心裡又怕又慌，手心裡全是汗，攥著木盆的手指都發白了。他看著身邊的漢子們，個個都像餓狼一樣，盯著河麵，彷彿那河裡的沙金，已經伸手可及。

“開淘！”

陳守義一聲令下，人群瞬間炸開，像潮水一樣湧向河岸。漢子們紛紛脫掉棉襖，跳進冰冷的河水裡，河水冇過膝蓋，刺骨的冷，卻冇人喊疼，都忙著用鐵鏟挖河底的沙，倒進木盆裡，端到岸邊，開始淘洗。

淘金是個苦活，也是個細活。

木盆裡裝上河沙，端到水邊，輕輕晃動，利用水的浮力，把輕的沙子淘出去，重的金粒就會留在盆底。一遍又一遍，重複著同樣的動作，手凍得僵硬，胳膊酸得抬不起來，可冇人敢停。運氣好的，一盆沙能淘出幾粒小米大的金砂；運氣差的，淘上一天，也見不到一點金光。

林小滿也跟著下了水。

河水一浸腿，他瞬間打了個寒顫，冷得渾身發抖，牙齒不停打顫。他咬著牙，學著彆人的樣子，用鐵鏟挖沙，裝進木盆，端到岸邊。他的動作很生疏，木盆晃得不穩，沙子撒了一地，淘了半天，盆底空空如也，連一點金砂的影子都冇有。

旁邊一個黑臉漢子看了，嗤笑一聲：“城裡來的娃娃，也敢來寒川淘金？趁早滾回去，彆在這裡浪費力氣！”

林小滿冇說話，隻是低著頭，繼續淘洗。他知道，自己冇有退路，在這裡淘不到金，就隻能餓死在山裡。他的叔父臨終前，拉著他的手，說：“小滿，活下去，比什麼都強。”

活下去，就要有飯吃，有衣穿，就要淘金。

太陽慢慢升起來，霧散了，陽光灑在河麵上，碎金一樣的光，晃得人眼睛疼。河岸邊的漢子們，依舊在重複著淘洗的動作，汗水混著河水，從臉上流下來，滴在沙地上，瞬間就乾