暮色四合，苑文儷領著文雲升穿過三重垂花門，步入內院書房。

梅意與崔午緊隨其後，亦是步履沉穩。

書房內燭火通明，紫檀木多寶閣上陳列的金石玉器泛著幽光，正中花梨木大案上宣德爐青煙嫋嫋，與窗外漸濃的夜色交織成一片凝重。

苑文儷徑自在主位落座，梅意與崔午靜立兩側。

文雲升略一遲疑，方在案前黃花梨木扶手椅上坐下。四人相對無言，空氣中隻餘燭火輕微的劈啪聲。

“文先生，”苑文儷終是開口，聲音裡帶著刻意壓製的急切，“此番南疆之行，不知可尋得救音音的實在方子？”

男人並未立刻作答，反而垂眸避開了苑文儷灼灼的視線，文雲晟喉結輕輕滾動，在心下細細盤算著要說的話。

‘方子’二字讓文雲升指尖微顫，哪是什麼方子，分明是那兩隻以血豢養的蠱蟲。

一時間，男人突覺懷中的寒玉匣忽然變得滾燙，正隔著衣料在灼燒著他的胸膛。

苑文儷見男人麵露難色，語氣不覺又軟了三分“自六年前先生入府為音音診治，本宮便視先生如家人。既是一家人，但請直言無妨。”說話時，苑文儷指尖無意識摩挲著案上那塊壽山石鎮紙，“無論何等結果，我們母女二人……都承受得起。”

文雲升抬眼，正對上苑文儷那雙與崔元征極為相似的眸子。

隻是此刻，那眸中盛著的不是少女的天真，而是一個母親孤注一擲的決絕。

一番思忖，男人終是長歎一聲，自懷中取出那個雕著繁複紋路的寒玉匣擺在桌上。

“殿下，”男人聲音乾澀，“此非尋常藥石，乃是……南疆秘術。”

燭光下，玉匣中兩道赤紅的身影若隱若現，如同幽冥之火，在密閉的書房裡投下不祥的陰影。

“蟲？”

崔午雖在崔府侍奉兩代，曆經風雨，素日裡最是沉穩持重。

可一涉及崔元征的病情，這位看著小主子長大的老管家便再難維持平日裡的從容。

一來，崔元征是已故侯爺崔雋柏留下的唯一骨血；二來，這孱弱少女的肩上，還擔負著整個崔氏一族的榮辱興衰。

此刻眼見文雲升終於取出所謂的‘救命方子’，他也顧不得禮數週全，急忙上前兩步，湊到那方寒玉匣前細看。

這一看，卻是叫他愣在當場。

匣中並非想象中珍貴的藥材，而是兩條通體赤紅的活蟲，正緩緩蠕動，在燭光下泛著詭異的光澤。

“文、文先生……”崔午花白的眉毛緊緊擰在一起，聲音裡帶著困惑，“這是何意？莫非是要曬乾研磨，入藥煎服？”

老人在關內生活了一輩子，見識雖廣，卻終究跳不出正統醫藥的範疇。

乍見這等活物，他下意識地循著往日的思路揣測，渾濁的老眼在文雲升和玉匣之間來回逡巡，佈滿皺紋的臉上寫滿了不解。

然而，靜立一旁的苑文儷與梅意，卻是另一番心境。

自踏入書房起，文雲升那異於尋常的踟躕凝重，已讓她們心下凜然。

此刻親眼見到這詭異活蟲，再結合二人的見識閱曆，一個令人心悸的猜想幾乎同時浮上心頭。

苑文儷的目光凝在玉匣上，擱在裙子上的指尖不自覺染上冰涼。

兩條活蟲讓女人再次想起深宮歲月，想起那些為爭寵不擇手段的妃嬪，特彆是那位曾寵冠六宮、最終卻被賜死的南疆容妃。

記憶如潮水般湧來，女人臉上的表情愈發凝重。

那是二十年前的舊事了。

尚在人世的容妃以一支“霓裳羽衣舞”驚豔四座，更憑絕世容顏獨得聖心。

然而盛寵之下，卻是不足為外人道的、見不得光的秘密，女人為了利用容顏固寵，所用的正是南疆蠱術——子母雙蠱；蠱蟲的用法簡單，隻需母蟲種於己身，再將剩餘數十隻子蟲分彆種於妙齡處子體內，便可借她人氣血滋養自身容顏，實現青春永駐。

紙終究保包不住火，遑論如此違背天地規律法則的邪事，當年此事一經敗露，瞬間牽出數名少女慘死的命案，發現是容妃是命案背後的推手後，一時間朝野上下轟動無比。

雖然容妃被斬於菜市口，其族人也受牽連，幾乎無一倖免。

想到這裡，苑文儷心頭並無多少對容妃的憎惡，反倒生出一絲悲憫。

那個雙十年華便被家族當作貢品送入深宮的異族女子，又何嘗不是權力博弈下的犧牲品？

她深吸一口氣，壓下翻湧的思緒。

目光再次落回玉匣，見其中僅有兩條蟲體，緊繃的心絃這才略鬆了半分。

至少，文雲升帶回來的蠱蟲，無須戕害太多無辜性命，僅一人而已……

“文先生，”苑文儷終於開口，女人聲音雖竭力保持平穩，卻仍透出一絲不易察覺的微顫，“這兩條蟲，作何解？還請明示。”

文雲升的目光緩緩掃過案前三人——麵色焦灼的老管家崔午，沉穩如山卻眼底暗藏波瀾的梅意，以及雖強自鎮定、但緊握扶手已然微微泛白的指節泄露了內心驚濤駭浪的苑文儷。

男人深吸一口氣，那氣息帶著沉香的微苦，彷彿也汲取了他開口所需的勇氣。

片刻後，文雲升用一種儘可能平緩，卻依舊難掩艱澀的語調說道“此物……名為‘陰陽鎖命蠱’。”他指向玉匣中那兩條緩緩蠕動、色澤赤紅如血的奇異蠱蟲，“乃是當年容妃娘娘一族殘留血脈，傾儘心力培育而成。世間……僅此一對。”

他頓了頓，給眾人些許消化這驚世駭俗之言的時間，才繼續解釋，聲音低沉而清晰“母蠱，需種於體弱的一方體內，”他的目光若有似無地掠過苑文儷，意指那纏綿病榻的崔元征，而子蠱，則需種於身體強健的一方體中。

此蠱一經種下，便能…采弱方之陰補強方之陽，亦能采強方之陽濟弱方之陰，陰陽二氣，由此得以調和流轉，生生不息。

然，此乃同生共死之局，母蠱存則子蠱存，子蠱亡……則母蠱亦絕無生理。

“陰陽鎖命蠱……？”苑文儷低聲重複著這個名字，唇角牽起一絲極淡、極苦的笑意，那笑意未曾抵達眼底，反而漾開無儘的悲涼與嘲諷，她喃喃自語，聲音輕得如同夢囈“是鎖住我兒性命，還是……索人性命啊……”