那一刻，崔元征如墜冰窟。

明明崔湣琰他早就知道，父親之死與皇後一黨脫不了乾係。

而他選擇的，依舊是替仇人掩蓋罪行，她至今記得，那個讓她渾身冰冷的午後。

當她第一次發現崔湣琰竟暗中與太子一黨往來時，手中的茶盞險些落地粉碎——那太子背後站著的，可是害死她父親的仇人啊！

當年今上謝重胤為給出身寒微的皇後魏筱立威，力排眾議任命魏筱的舅父魏明遠為三軍指揮。

可那個一輩子在書案前舞文弄墨的文官，哪裡懂得沙場上的瞬息萬變？

魏明遠所知的，不過是兵書上的幾句空談。

結果三軍節節敗退，敵軍長驅直入。

她父親崔雋柏和樓巍死守鄴城，浴血奮戰了七天七夜。

待援軍終於趕到時，隻見城樓殘破，屍橫遍野。

樓巍渾身是血，拄著長槍勉強站立，而她父親和魏明遠，都已戰死沙場，連屍首都難以辨認。

這場慘敗，屍山血海堆積出的教訓，本該由魏氏一脈承擔全部罪責。

然而，聖心難測。

謝重胤力排眾議，竟將此事輕輕放下！

魏氏涉案者不過貶謫邊陲，永世不得回京；而最大的禍首魏明遠早已戰死，連追究都無從追起。

好一個“嘉懿”！

這二字像一記響亮的耳光，狠狠抽在陣亡將士的碑前。

她父親的性命，千萬將士的亡魂，就用一個郡主的虛名打發了？

朝野上下，所有人的嘴都被撫卹銀兩堵得嚴嚴實實。

就連苑文儷，縱有千般恨意，萬般不甘，也隻能將殺夫之仇生生嚥下，打落牙齒和血吞。

可崔湣琰呢？

他明知這一切，明知魏家手上沾著她父親的血，卻還是投向了太子——那個流著魏家血脈的儲君！

這些年來，他替太子做了多少臟事，沾了多少汙穢？

每一樁，每一件，都是在踐踏她父親的亡靈！

想到此處，崔元征隻覺得胸口一陣翻湧，彷彿又看見父親出征前溫暖的笑容。

那個曾將她高高舉起的男人，那個答應要教她騎射的男人，就這樣被輕飄飄地遺忘了嗎？

不，她不會忘。這筆血債，總要有人來償。

記憶如刀，一刀刀剮在心口。

崔元征幾乎要忘記父親的麵容，可父親崔雋拜出征前，撫著她的頭說“音音乖，等爹爹打了勝仗回來，再給你雕個蓮花墜玩。”這句話卻隨著時間的推移越來越清晰，父親崔雋柏的名字是整個崔家的一根不可提逆鱗，可崔湣琰做了什麼？

發現崔湣琰暗中搭上太子謝運璋這條船的那一刻，崔元征隻覺得渾身血液都涼透了。

然而令她自己都感到悲哀的是，她的第一反應竟不是恨，而是排山倒海的恐懼——為崔湣琰的安危恐懼。

這股認知帶來的強烈自厭，如同最烈的毒藥，瞬間侵蝕了她本就脆弱的心脈。

當夜，她便高燒不退，再次纏綿病榻。

混沌中，她彷彿又變回了那個需要兄長庇護的小女孩，渴望著一句溫言安慰。

可即便她病得昏沉，崔湣琰也隻是在榻前站立片刻，便匆匆離去，畢竟太子門下官員犯下的私鹽大案，正等著他這個京兆尹前去收拾殘局。

望著他決絕的背影，崔元征在錦被下蜷縮成團，指甲深深掐入掌心。

她不敢想象，若崔湣琰為太子做的那些臟事敗露，將是怎樣的滅頂之災。

她更清楚，一旦母親苑文儷知曉崔湣琰竟投靠了殺夫仇人的後代，以母親剛烈的性子，哪怕拚儘崔家最後一絲氣力，也定要血洗東宮。

可如今的崔家，早已不是父親在世時的光景，母親獨自支撐的門楣，如何能與太子一黨抗衡？

為了護住崔湣琰的性命，為了母親苦心維持的家族，她將這一切秘密苦苦壓抑了這麼多年。

一次次在母親麵前為他遮掩，一次次將他送來的書信焚燬，甚至不惜與母親爭執。

如今想來，那些自以為是的犧牲，不過是一場自作多情的笑話。

“那時的我，愚蠢得可憐。”崔元征輕聲自語，唇角勾起一抹淒涼的弧度，“如今的我，依舊擔不起平遠侯府嫡女的身份，竟還是因這求而不得的私情，才終於狠下心腸。”

用力閉上眼許久，當女孩再度睜眼時，眸中所有的迷茫與掙紮都已散去，隻剩下一片冰冷的清明。

她抬手，輕輕撫摸著腰間那方溫潤的私印，那是父親親手為她刻製，上麵篆刻著的正是她的小字“音音”。

“阿爹，”崔元征指尖撫過印文，聲音輕如耳語，卻帶著淬鍊過的堅定，“女兒身上流著您的血。您的風骨，女兒撿起來了。您的仇，女兒親自來報。”

崔元征緩步移至香案前，素手輕拂，鋪展的宣紙如流雲般平滑。

纖指執起鬆煙墨，在端硯中徐徐研磨，墨香漸漸瀰漫，與佛堂內的檀香交織。

提筆蘸墨時，她的動作優雅從容，筆尖在紙上流轉的沙沙聲，成為寂靜中唯一的韻律。

這封信的字裡行間，依舊保持著往日那份熟稔的親昵。

她細心勾勒每個字的筆畫，語氣溫婉如初，彷彿還是那個會倚在窗前，等著兄長家書的少女。

關於治病的具體細節，她巧妙地一筆帶過，隻輕描淡寫地提及“日漸好轉”。

筆鋒行至信末，她略微停頓，墨跡在紙上微微暈開。

隨後，她以記憶中那種帶著幾分嬌嗔又真誠的口吻，寫下了歉意與祝願——為這些年或許帶來的困擾致歉，並許下不再牽絆的承諾，祈願他前程似錦。

信成，她並未重讀，隻將筆輕擱於山筆架，任由墨跡自然風乾。

待字跡乾透，她便從容地將信箋遞予侍立一旁的袖春，神色平靜無波，彷彿方纔所書不過是再尋常不過的家常。

“等我開始治病，便在南塘傳我即將不久於人事的訊息，至於這封信、等五日後再送往京兆尹府。”

這第一封信，是給怡親王的。

崔元征用左手摹仿了太子府記室的筆跡，信中看似稟報漕運事務，卻在提及“鹽課損耗”時，刻意用了與鹽案賬本上相同的計量單位。

更妙的是，她在“鹽課”二字旁，用茶水點了幾個看似無意的小點，恰好圈出這兩個字。

“怡親王生性多疑，見到這封信，定會以為太子黨要借鹽案整治他。”

袖春輕聲道。

第二封信，是給禦史陳嵊的。

她將崔湣琰在鹽案中的疏漏，用市井小販的口吻寫成狀紙。

但在末尾添了句“聽說怡王府的賬房也懂這個”，暗示此事與怡親王有關。

“陳嵊最是謹慎，見到這兩封相互印證的密信，必會搶先彈劾崔大人以自保。”

崔元征微微頷首。

她瞭解陳嵊——這個靠攀附皇後起家的寒門禦史，最擅長的就是嗅察風向。

當年父親戰死沙場，正是陳嵊率先上書，將敗責全推給魏明遠，保全了皇後一黨的清譽。

至於那第三封信……崔元征唇角泛起一絲清淺的弧度，她倒要賭一賭，這世間是否當真存在所謂“爛人真心”。

若她賭贏了，那纔是對崔湣琰最鋒利的一擊——要讓他親眼見證，自己殘存的那點良知，如何成為葬送前程的催命符。

“我很好奇，”她微微頷首，目光掠過佛堂中央那尊低眉垂目的鎏金佛像，燭火在佛慈悲的眼底跳躍，映得她容顏半明半暗，“這一回，他是會選擇錦繡仕途，還是我這個……將死的妹妹。”話音未落，她竟低低笑出聲來，彷彿想到了極有趣的事，“不過，無論他選哪一條，皆是死路。”

她自幼體弱，纏綿病榻，這在京中並非秘辛。

然而當今太子謝運璋身患隱疾，卻是動搖國本的絕密。

如今既得救治之法，她的母親苑文儷將此訊息守得比皇城司的密檔更為嚴實。

她絕不允許謝重胤、皇後魏筱與太子這“一家三口”，再奪走她僅存的至親。

因此，在療愈的關鍵時期，坊間關於她病入膏肓、不久於人世的流言，反而成了一重絕佳的保護。

而她，正要將計就計，利用這漫天流言與那封措辭微妙的第三封信，作為刺激崔湣琰的最後一擊。

可以想見，待流言甚囂塵上，前兩封信件亦開始發酵之時，無論崔湣琰是急於替太子處置手尾，還是想方設法為自己脫罪，他都必然陷入左支右絀的境地，不得不接受層層盤查。

可倘若……倘若他竟抗旨不遵，執意要返回南塘呢？

“袖春，”崔元征輕聲喚道，聲音裡帶著一絲不易察覺的期待，“真盼著能快些好起來。畢竟，有些熱鬨，總要親眼瞧著才痛快。”

佛像無言，依舊悲憫地凝視著紅塵俗世中的籌謀與掙紮。香爐中青煙嫋娜，如同命運絲線，纏繞著每一個局中之人。