青瓷筆筒在空中劃出一道淩厲的弧線，最終重重落在紫檀木書案上，發出一聲悶響。

刑書垣額角青筋暴起，指著跪在地上的趙宗仁，聲音因憤怒而微微發顫“蠢貨！就這麼往他設好的套裡鑽！你這腦子裡裝的是漿糊不成？！”

趙宗仁垂首跪著，官袍上沾著塵土，眼角一塊淤青在燭光下格外刺目。他艱難地動了動腫脹的嘴唇，想要辯解什麼，卻最終隻是將頭垂得更低。

刑書垣看著他這副模樣，舉起的手終於緩緩放下。

他不是冇注意到趙宗仁進書房時一瘸一拐的姿勢，以及那身明顯經過打鬥的官袍，想來對方也是拚勁全力，隻可惜樓朝賦這廝棋高一著。

怒火漸漸被一種無力感取代——即便重罰此趙宗仁，已成的敗局也無法挽回。

更何況，此事崔湣琰也難辭其咎，那些用作掩飾身份被丟在船上的左右驍衛長史令牌，正是出自他手。

總歸還有崔湣琰來收尾，一夜過去，京兆尹府既然人來傳信，那就是局麵還可控，他這頭也不用太過焦慮，左不過兵來將擋水來土掩，天還冇塌急什麼。

想到此處，刑書垣頹然坐回太師椅中。

刺殺樓朝賦本就是步險棋，靖國公府根基深厚，樓朝賦本人更是軍功赫赫，豈是那麼容易得手的？

偏偏三皇子下了這道幾乎不可能完成的命令。

如今朝堂之上，以樓朝賦為首的老牌世家子堅定支援太子，而他們這些冇有根基的寒門子弟則不得不依附三皇子。

即使鬥到如此焦灼的地步，聖心依舊難測，皇上始終冷眼旁觀兩派相爭，從未出手乾預。

可這一次，刑書垣總覺得事情冇這麼簡單……

“相公？”

一個溫柔的聲音打破了書房的凝重氣氛。

阮如安扶著孕肚緩緩走進來，月白色的衣裙在午間的陽光下泛著柔和的光澤。

女人先是擔憂地看了眼丈夫，隨即向趙宗仁投去一個安撫的眼神。

見阮如安出現，刑書垣立刻起身相迎，疾步走到女人身旁小心翼翼地扶住妻子“太醫不是囑咐你要靜養？怎麼又親自過來了？”

此刻的刑書垣哪還有之前雷厲風行的摸樣，男人語氣中的怒火早已被關切取代。

阮如安輕輕握住他的手，目光掃過跪在地上的趙宗仁“老遠就聽見你在發脾氣。有事好好說，動怒傷身。”她轉向趙宗仁，語氣溫和“趙大人不如留下用晚飯吧，廚房準備了活血化瘀的湯品，正好給你調理下傷勢。”

這番體貼的安排讓趙宗仁喉頭一緊。

在偌大的上京城，人人都因他寒門出身而輕視他，唯有阮如安始終以禮相待。

雖然明白這不過是她作為大理寺卿夫人的周到，但此刻的他還是被這份溫暖深深觸動。

然而想到自己失敗的任務和卑微的出身，趙宗仁不禁往後縮了縮，生怕將晦氣帶給這個始終善待他的女子。

“嫂子……”

男人聲音哽咽。

“既然夫人已經安排了，你就留下吧。”刑書垣歎了口氣，語氣緩和許多。

他何嘗不知這些寒門子弟的艱難？

若非三皇子提拔，他們這些人恐怕永無出頭之日。

同是天涯淪落人，又何必相互為難？

想著，刑書垣喚來小廝帶趙宗仁去敷藥，自己則小心扶著妻子離開書房。廊下傳來他們漸行漸遠的對話“趙大人看起來快要哭了呢。”

“夫人怎麼總關心外人？”

“哪有～我這不是一聽說你動怒就趕來了嗎？我可是來為我夫君撐腰～”

“你慣會哄我。”

……

趙宗仁望著刑書垣阮如安相攜遠去的背影，想到刑書垣夫妻二人待自己真誠體貼，咬緊牙關抹去眼角的濕意，在心中暗暗立誓無論到哪天他一定堅定追隨刑書垣，待來日三皇子大業既定，他定要尋一位如阮如安般善良的女子，珍愛她、敬重她，與她白頭偕老。

“選妃？”

謝惟渝聲音依舊溫潤，但眉宇間那絲難以掩飾的煩躁，還是被周娉嬋敏銳地捕捉到了。

午後的漱玉宮靜謐得能聽見香爐中沉香屑爆開的細微劈啪聲。

陽光透過茜紗窗，在鋪著金磚的地麵上投下斑駁的光影。

謝惟渝執著越窯青瓷茶壺，正為宸皇貴妃周娉嬋斟茶，聞得“選妃”二字，男人手腕幾不可察地一頓。

茶湯在白玉杯中微微晃動，映出他眼底一閃而過的鬱色。

“是啊～選妃，母親這啊為你選了幾個好姑娘呢。”

這位寵冠後宮的皇貴妃伸出保養得宜的玉手，指尖丹蔻如血，輕輕接過兒子奉上的茶盞。

她唇角漾開一抹瞭然的笑意“你父皇雖看重你，周家也鼎力相助，但終究需要個知心人在身旁打理府務。再者……”女人抿了一口茶，目光意味深長，“多一份助力，總是好的。”

偌大的內室唯有母子二人，連侍立的宮人都早已屏退。

周娉嬋向來如此肆無忌憚，且不說她為子嗣單薄的皇家誕下最康健的皇子，單是作為周家獨女的身份，就足以讓她在這深宮中橫行無忌。

屈居在那個六品小官之女出身的皇後魏筱之下已是奇恥大辱，要她再做小伏低更是癡心妄想。

“說來好笑，那個病秧子倒是會挑人。”周娉嬋忽然冷笑，茶盞重重擱在紫檀木案上，“一副破敗身子，還知道拉攏沈家。本宮倒是小瞧了這對母子，狐狸終究藏不住尾巴。”

謝惟渝垂眸整理茶具，對母親這般言論早已習以為常。

他深知周娉嬋對皇後的恨意，若非當年魏筱橫插一腳，以周家的門第和太上皇的口諭，後位本該屬於他母親。

而他，或許早就是名正言順的太子了。

想起那個一出生就承載著父皇所有期望的兄長，謝惟渝手上的動作又是一滯。皇帝四子三女，偏偏皇後所出的謝運璋繼承了那種病……

“運璋？哈哈哈——”周娉嬋突然迸發出一陣尖利的笑聲，絲帕掩唇，身子微微發顫，“本宮倒要看看，這個短命鬼如何運他謝家的玉璋！”

謝惟渝默然。

他理解母親的不甘，被一個她根本瞧不上的小官之女奪走心愛之人，奪走本該屬於她的後位，任誰都難以釋懷。

即便他如此健康優秀，父皇的偏心依舊毫不掩飾太子名“運璋”，而他隻是“惟渝”，這樣的奇恥大辱誰能雲淡風輕接受呢。

謝惟渝此名，雖乃陛下親賜，其中深意，可作如是解“惟”字取自《尚書》“夙夜惟寅”之訓，暗含謹守臣節、敬慎持身之意。

謝重胤以“惟”字訓誡周氏一族當時時自省，常懷敬畏之心，謹守輔弼之責。

“渝”字本義為水由清轉濁，引申為變更、違背。

然《詩經》有雲“捨命不渝”，取其“矢誌不改”之義。

謝重胤賜此字，實是期望周家與惟渝永葆忠貞，縱遇風波險阻，亦不改輔佐儲君之初心。

二字相合，寓示著謝重胤對周氏一族的期許無非四個字安守本分，以“惟精惟一”之心，行“始終不渝”之誌。

正如《周易》所言“謙謙君子，卑以自牧”，比起做一個優秀的皇位繼承人，謝重胤更期望周氏、他這個三皇子能常懷謙卑，在輔佐儲君的道路上恪儘臣節。

此名暗合“夙夜在公”的為臣之道，又隱含著“矢誌不渝”的忠貞之節，偏偏就是冇有作為皇帝對一個皇子該有的期待。

謝重胤以此名不過是想警示周氏罷了。

“我兒哪裡不如那個廢物！”周娉嬋激動地抓住兒子的手，“宥兒，相信娘，這皇位娘和周家一定——”

“母親！慎言！”謝惟渝沉聲打斷，將茶具輕輕放回案幾。

男人接過周娉嬋手中的茶盞，鄭重跪地“既知他命數已定，何必逞口舌之快？外祖常教導以待來日，兒臣謹記在心。如今佈局已成，還望母親稍安勿躁。”

他抬起頭，目光清亮而堅定“兒臣必不辜負母親與周家期望，將一切物歸原主。”

望著兒子年輕卻沉穩的麵容，周娉嬋忽然平靜下來。

這個孩子太像他的父皇了；即使不受寵愛，但謝惟渝骨子裡依然流著謝重胤的血。

此刻他跪在那裡，姿態恭敬，語氣溫和，可那份不容置疑的決絕，竟與當年那個執意立魏筱為後的男人如出一轍。

“好，好……娘不說了。”周娉嬋忽然笑了，伸手輕撫兒子的麵頰，“是孃的不是。隻是選妃一事，你定要聽孃的。似你這般年紀時，你父皇都已經有了你二皇兄了。而你府中連個知心人都冇有，叫娘如何安心？子嗣的重要性，你應當明白。若是——”

“母親！”謝惟渝聲音微沉，“兒臣暫無此意。眼下諸事，兒臣自有安排。”

話音方落，謝惟渝已起身整袖，朝周娉嬋躬身一揖“母親安好便是兒臣之幸，府中尚有要務，容兒先行告退。”

他話音未落，玄色袍角已旋過半圈，眼看就要踏出內室。

周娉嬋望著兒子決絕的背影，丹蔻深深掐進掌心，突然揚聲道“若是她呢？若母親許她做你三皇子府的正妃，將來母儀天下的皇後呢！”