更深漏靜，書房內燭影搖曳。樓朝賦獨坐案前，指尖無意識地摩挲著官袍的繡紋，想起片刻前那場荒唐戲碼，男人唇角扯出一抹冷峭的弧度。

他豈會不懂母親這番佈置的深意？

自南疆歸來後，那些隱晦的試探、精心安排的“偶遇”，無一不是在提醒他那難以啟齒的隱疾。

可笑他們皆以為這是天大的憾事，卻不知這具身子如今的狀態，反倒合了他的心意。

想起往日同僚相約秦樓楚館時的殷勤相勸，那些帶著憐憫或譏諷的目光，樓朝賦隻覺煩不勝煩。

如今倒好，這孽根既然作廢，反倒省去不少麻煩。

案頭堆積的卷宗，民間待雪的冤情，哪一樁不必兒女情長來得緊要？

男人執起硃筆，在待批的公文上劃下一道淩厲的墨痕。

燭火劈啪一聲，映得他側臉如刀削般冷硬。

或許在旁人眼中這是殘缺，於他而言，反倒是天賜的清淨。

情愛如蛛網，纏人筋骨；而案牘之上的黑白分明，纔是他該窮儘心力之所。

窗外傳來更鼓聲，男人抬眼望去，月色正透過窗欞，在青磚地上鋪開一片清輝。

“這樣很好。”

樓朝賦垂下眼簾，繼續批閱卷宗。

“孽根不舉，反成幸事。”

硃筆擱下時，墨跡在卷宗上洇開最後一抹暗色。樓朝賦揉了揉眉心，這纔想起還有位不省心的長輩需要應付。

“擇日不如撞日。”

打定主意的人起身整了整官袍，推門踏入夜色之中。

廊下十六盞絹燈在晚風中搖曳，將男人玄色的身影投在青石板上，忽而拉得頎長如竹，忽而縮作濃墨一團。

忽地，樓朝賦想起三月前在鬆靜樓初見姛枝的情形。

那時女子穿著月白襦裙，執一柄泥金團扇，正與幾位文人品評《蘭亭集序》。

若不是鴇母點破身份，他幾乎要以為是哪家書香門第的閨秀。

哪像今夜這般，穿著近乎透明的紗衣，作出種種不堪姿態。

更可笑的是好友盧行臨那樁舊事。

富可敵貴的皇商之子，為博佳人一笑曾包下整座鬆靜樓三日，卻連姛枝的廂房門檻都未能踏入。

如今母親竟將人直接送進他臥房，這般手筆若是傳出去，隻怕要成為全京城的笑談。

樓朝賦加快腳步，九曲迴廊邊的湘妃竹沙沙作響，像是在應和著他心頭的煩躁。

雖已用兩卷刑案壓下火氣，但想起母親這般荒唐行事，樓朝賦仍覺額角青筋突突直跳。

正院花廳的燈火透過茜紗窗格，將庭中白石甬道照得亮如白晝。

還未進門，樓朝賦便聽見母親帶著笑意的聲音“……你們是冇瞧見歸寅當時的神情..……”

男人停在階前，整了整腰間玉帶。

推門時，滿室暖香撲麵而來，隻見母親斜倚在紫檀木嵌螺鈿貴妃榻上，正捧著鈞窯茶盞與侍女說笑。

珊瑚紅的帳幔下，她鬢邊的赤金步搖隨著笑聲輕輕顫動，儼然一副計謀得逞的得意模樣。

“母親安好。”樓朝賦大步踏入廳中，朝著榻上的母親林舒瓊躬身行禮。他聲音平靜，卻帶著幾分壓抑的怒意。

“歸、歸寅！”林舒瓊手中的茶盞險些跌落，幸得身旁的玉樺嬤嬤及時扶住。

她強作鎮定，立刻從榻上坐直了身子，擠著訕訕的笑容道“這麼晚了，怎的還不歇息？”

樓朝賦卻不接話，徑直跪下行大禮“兒子有要事稟報母親。”

林舒瓊見狀，心知不妙，連忙向玉樺投去求助的目光。

這位跟隨她多年的老嬤嬤會意，上前一步道“世子爺，夜深了，有話明日再說不遲。夫人也該安寢了……”

“玉樺嬤嬤，”樓朝賦抬起頭，目光如炬，我有要事與母親相商，還請嬤嬤帶丫鬟們退下。

廳內頓時鴉雀無聲。

林舒瓊捏著帕子的手微微發抖，她這個兒子自幼便性子執拗，如今在刑部曆練數年，更是養成了一副不怒自威的氣勢。

她求助般地望向門外，盼著差去大營的夫君能及時趕回。

“母親可知道，”樓朝賦緩緩起身，目光掃過廳內奢華的陳設，“按《大周律·職製律》載凡官吏宿娼者，杖六十；若官員挾妓飲酒，亦坐此罪。又《吏部條例》明令官員有狎妓宿娼者，革職查辦，永不敘用。”

他每說一字，林舒瓊的臉色便白一分。

“更有甚者，”樓朝賦步步逼近，若官員宿娼事發，其直係親屬亦當連坐。輕則罰銀降爵，重則……

樓朝賦語聲微頓，眼見母親麵色倏地褪儘血色，終是心下一軟，將更重的話嚥了回去。

男人長歎一聲，眉宇間染上幾分難以掩飾的倦色“母親，此事就此作罷。隻是日後萬不可再如此行事。那姛枝姑娘…乃是行臨心儀之人。”

“什、什麼！”林舒瓊驚得站起身來，羅裙曳地，“行臨那孩子竟對姛枝那丫頭……娘當真不知啊！歸寅，你信娘，娘若是早知道，斷不會……”

女人慌亂地絞著帕子，想起盧行臨平日溫潤含笑的模樣，心下更是懊悔難當。

盧行臨總是“伯母長伯母短”地喚她，待她如親生母親般孝順，如今自己卻險些……

“明日我便去盧府賠罪。”林舒瓊急聲道，“孃親自向肇兒解釋清楚，就說這一切都是娘糊塗……”

“不必了。”樓朝賦溫聲打斷，上前扶住林舒瓊輕顫的肩，“此事交由兒子處置便好。明日我自會與行臨說明原委，母親不必憂心。”

“好、好，歸寅你可要好好同肇兒解釋，萬萬不能因為娘讓你們兄弟二人生了嫌隙。”

月色如水銀瀉地，將靖國公府的重重院落籠罩在一片朦朧清輝之中。

正院花廳內燭影搖曳，鎏金香爐中升起的青煙與茶香交織，在母子二人之間縈繞不散。

樓朝賦看著懷中母親緊張的神色，不禁莞爾。

他刻意拖長了語調，帶著幾分少年時的頑皮“母親且寬心，此事孩兒自會處置妥當。隻是——”男人話音一轉，故作嚴肅地豎起食指，“您日後可莫再為這區區小疾勞神費心。若傳揚出去，且不論兒子這早被言官參爛的名聲……”

他故意頓了頓，果然見林舒瓊急切地抬起頭。

樓朝賦眼中閃過狡黠的光，壓低聲音道“縱是孩兒不要這臉麵，父親與您卻還要在京城立足。總不能因著這點病症，讓滿朝文武看我們靖國公府強搶民女的笑話罷？”

“胡說！”林舒瓊猛地坐直身子，氣得連發間的步搖都晃個不停，“我兒這般品貌，那些渾說什麼活閻羅的，都是眼盲心瞎之輩！若不是那些奸佞之徒作惡多端，我兒何須……”

林舒瓊說越激動，蒼白的臉上泛起紅暈，連聲音都帶著顫。樓朝賦忙扶著她坐下，遞過一盞溫熱的棗茶，輕拍著她的背順氣。

“母親莫急。”他聲音溫和如春風化雨，“市井流言，何須掛懷？倒是孩兒在刑部這些年來，見過太多冤獄錯案。每翻一案卷，便知百姓苦楚；每斷一樁訟，更覺責任重大。”

他望向窗外月色，目光漸漸深遠“兒所求的，不過是還天地以清朗，為黎民伸冤屈。至於這副身子、”男人淡然一笑，“既是天意，孩兒坦然受之。那些閒言碎語，不過如清風過崗，何足掛齒。”