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門在身後合上，腳步聲漸漸遠了。

花廳裡的貴女們還在說笑，絲毫不知方纔這間屋子裡發生了什麼。

卿姐兒從凳子上跳下來，撲進我懷裡，那雙一向天不怕地不怕的眼睛裡，頭一回蒙上了一層慌亂的水霧。

「娘！」

我摟住她，輕輕拍著她的後背：「怕什麼？娘不是一直告訴你——」

「既來之，則安之。」

卿姐兒把臉埋在我懷裡，悶悶地「嗯」了一聲。

我抱著她，目光越過她的發頂，望向那扇已經合上的門。

他們的背影還在我眼底晃。

男人走得很快，大約是怕自己一回頭就冇了那好不容易鼓起來的勇氣。

我說他怎麼突然不怕死了呢。

原來是有了孩子。

怕了本。

蠢。

太後在宮裡常喚我「冷宮閻羅」。

我不太喜歡這個稱呼。

閻羅管的是死人的命。

而我沈安之，管的是活人的命。

我緩緩褪下手腕上那串磨得發亮的佛珠，一顆一顆盤好，輕輕擱在妝台上。

窗外日光正好，照在佛珠上。

我知道，我這雙手，又要染血了。

花廳裡暖香浮動，笑語盈盈。

我出來的時候，公主正抱著我的狸奴不撒手。

「安之！」公主一抬頭看見我，眼睛都亮了，「你家這隻怎麼這麼乖啊！我在宮裡養的那幾隻，一個比一個脾氣大，碰都不讓碰。」

她一邊說一邊拿手指撓貓兒的下巴，那貓翻了個身，把肚皮亮出來給她摸。

公主兩掌併攏朝我拜了拜：「安之，送給我吧，求求你了。」

我失笑：「我要是送給你了，卿姐兒要跟我哭鬨個冇完了。」

公主撇了撇嘴，把貓又往懷裡攏了攏：「那我就住下了，不走了。」

我笑著搖頭，目光不經意間掃過席間。

花廳裡坐著的，都是京中數得上名號的貴女、夫人。錦衣華服，珠圍翠繞，三五成群地說著話。

可就在這一片熱鬨裡，有一個身影格格不入。

她坐在靠窗的角落裡，低著頭，身上煙霞錦的料子，那是好多年前時興的。成色倒是極新，想來是放在衣櫃裡悉心儲存著不怎麼上身。

她拘謹地坐在那兒，眼神卻不住一次又一次地往狸奴身上飄。

我把手裡的茶盞擱下，笑著走過去。

「我家養的這貓兒可乖了。你要不要抱抱？」

她猛地抬起頭，臉一下子漲得通紅：「我......我不用的......我就是看看......」

我冇給她推辭的機會，牽著她走過去坐下。公主立刻把狸奴往她懷裡一塞：「你抱抱你抱抱，可乖了，一點都不撓人！」

狸奴倒是不認生，在她懷裡拱了拱，尋了個舒服的姿勢窩下來，尾巴在她手腕上繞了一圈。

然後，她渾身僵住了。

公主歪著頭打量她，大約是覺得她這副畏畏縮縮的樣子不夠爽利，眉頭皺了皺：「你是哪家的姑娘？怎麼畏畏縮縮的？」

那女子渾身一顫，慌忙要起身行禮。

我抬手按住了她的肩膀，轉過頭看向公主：「平安，怎麼跟我的客人說話呢。」

公主撇了撇嘴，到底冇再說什麼。我掃了一眼席間紛紛投來的好奇目光：

「這位是趙家小姐，她父親剛從禹縣升調進京。趙大人在禹縣做了十二年知縣，修橋鋪路、興修水利，是當地百姓立了生祠的好官。」

那女子怔怔地看著我，大約冇想到我對她父親的履曆如數家珍。

「前些日子我去城郊，路過護城河邊，正巧撞見有個女子失足落水，岸上一群男子非但不施救，反而圍在那兒拿她取樂，拍手笑鬨，賭她敢不敢自己爬上來。那女子衣裳濕透，上也不是，不上也不是，凍得嘴唇發紫，岸上那些男人卻笑得越發張狂。」

「說書先生隻講英雄救美，倒是不曾講過一群孬種圍著一個落水女子取樂的光景。」

席間的說笑聲漸漸安靜下來，幾位夫人放下了手中的茶盞，臉色沉了下來。

「我當時正要命人上前，卻看見一個姑娘從人群裡衝了出來。抄起河邊一根船篙，照著那群男人劈頭蓋臉地打了過去。還找來了鬥篷把落水的女子救上了岸，親自送回了家。」

滿室寂靜。

我低頭看向那已然呆住的女子，「這姑娘膽子倒是大，一個人一根船篙，愣是打出了千軍萬馬的氣勢。」

趙家妹妹抬起頭來看我，聲音又輕又啞：「我......我那天隻是氣不過，那些人太欺負人了。」

公主猛地一拍桌子，把懷裡的狸奴嚇得喵嗚一聲躥了出去：「好！就是要這種氣不過！就是要這種敢出手！」

這一拍，把席間的氣氛徹底拍活了。

趙家妹妹被誇得手足無措，臉紅得像煮熟的蝦子，低著頭一個勁兒地絞手指。

周圍的貴女們也都圍了過來。

氣氛正熱絡的時候，廳門被猛地一腳踹開。

席間的說笑聲戛然而止。

沈如雲一手護著小腹，一手牽著盛哥兒，眼眶微紅，像是剛哭過。顧長淵站在最後麵，臉色鐵青：

「沈安之！你自己教出來的好女兒！」