-牽黃驚出一身冷汗，後背涼颼颼的。

說真的，以前他是真心覺得擎蒼聰明。

腦子快、主意準、辦事利落，跟他搭檔出任務，總是最省心。

可冇想到，聰明的人一旦鑽進牛角尖，這麼嚇人。

擎蒼脖頸上劃出的口子往外滲血，一滴接一滴，浸濕衣襟，眼神空蕩蕩的，像是聽不見牽黃說話，呢喃著：“叛徒比敵人更可恨……”

他確實在自欺欺人。

一遍遍告訴自己，這不算背叛。

說得多了，連自己都要信了。

那他怎麼就被裕寧太後收買了呢？明明對大人也算得上忠心耿耿。

牽黃怕擎蒼再想不開尋死，故意冷著聲音道：“擎蒼，帶你回京是大人交給我的差事。你要是剛出清泉縣就死了，我拿什麼跟大人交代？你我兄弟一場，臨了你還非得拖累我一回不成？”

這話，擎蒼聽進去了，攥著刀的手慢慢鬆開。

“牽黃，是我思慮不周。”

“薑家那邊……風雨欲來的，大人可另派了人手暗中護著？”

牽黃明白擎蒼對薑怡的心思，點了點頭：“都安排好了。”

“不過怎麼安排的，不能跟你細說。”

擎蒼的眼神暗了暗。

也是，他是叛徒。

……

上京。

時隔將近一年，溫崢總算等來了新的差事。

可聽完陛下的任命，心口堵得慌。

“太常寺丞？”

正六品的太常寺丞？

放在從前，這種無實權的小官他連眼皮都懶得抬一下。

可如今呢……

他和父親機關算儘，連青瑤的命都搭進去了，就換來這麼個雞肋似的官職。

傳旨的太監笑道：“正是太常寺丞。”

“彆看品級不高，常隨皇家祭祀大典，能麵見帝王宗室，清貴體麵，多少人求都求不來呢。”

“接旨吧。”

肅寧伯在旁邊皺了皺眉，輕咳一聲，提醒溫崢彆失態。

都經曆了這麼大的變故，偏還是學不會喜怒不形於色。

看看比溫崢小的陳褚，再看看比溫崢稍長一兩歲的蕭魘……

真是人比人得死，貨比貨得扔。

溫崢打了個激靈，連忙俯身叩首，行了個大禮。

“微臣接旨。”

傳旨太監又轉向肅寧伯：“陛下口諭。”

“肅寧伯獻證有功，便一事不勞二主，特命肅寧伯牽頭，三司會審慶國公勾結邊軍將領一案。務必查得詳儘，辦得公允。”

肅寧伯心下歎了口氣。

意料之中，更是情理之內。

陛下對慶國公起了疑心，卻又不願落下個刻薄功臣的名聲，便把他推到台前，讓他當那條咬人的瘋狗。

他撕咬得越狠，陛下就越滿意。

可他若是退了一步，冇能趁這一次把慶國公徹底踩死，等慶國公府緩過氣來，東山再起，死的就是他自己。

不管是為了封賞，為了肅寧伯府，還是為了自己，慶國公府，都必須倒。

“肅寧伯，”傳旨太監意味深長，“陛下對您，可是寄予厚望啊。”

肅寧伯道：“臣必不負聖恩。”

……

這一手，打了慶國公府一個猝不及防。

原先，慶國公主動交回了丹書鐵券，府上老夫人又裝出副病懨懨的樣子，在宮門口跪了兩個時辰，便以為勾結邊軍將領這樁事暫且遮掩過去了。

即便陛下真要對慶國公府開刀，至少也得拖個一年半載以後。

誰曾想，肅寧伯冷不丁跳了出來，還遞上了兩本冊子。

冊子裡記的清清楚楚，按名索驥，一查一個準。

不過半個月，慶國公的罪便定了下來，牽連到的人紛紛下了大獄。

主犯慶國公，抄家，闔府上下不分男女老幼，儘數收押。

至於最終要死多少人、怎麼個死法，還得看景衡帝的意思。

畢竟，慶國公到底是一等國公，肅寧伯和三司官員不敢貿然決定。

慶國公府老夫人站在潮濕逼仄的牢房裡，還有些發懵，分不清今夕何夕。

她堂堂一品誥命夫人，連裕寧太後都曾跪在地上，聲淚俱下的求過她……

而今，卻被關進了這種地方？

耳邊是府上後輩孩童的哭喊，是女眷們壓著嗓子的啜泣，還有不死心的人抓著柵欄拚命搖，嘶聲喊著冤枉，鬧鬨哄攪在一起。

肅寧伯……

慶國公府老夫人恨的咬牙切齒。

到底是結了什麼深仇大恨，值得肅寧伯冒著引火燒身的風險，不顧一切的把冊子遞到禦前。

真以為肅寧伯能乾乾淨淨摘出來？

陛下難道就不會多想，這些證據，肅寧伯到底是怎麼拿到手的？

什麼前戶部左侍郎的家眷跪上門來，求著保全府中女眷免入賤籍，才交出了賬目這種鬼話，連三歲小兒都糊弄不過去，也敢想著哄過陛下？

肅寧伯是瘋了吧。

“都彆嚎了！又不是明天就要上斷頭台！”老夫人一聲喝斥，餘威猶在。

女眷們連忙止住啜泣，伸手捂住孩兒們的嘴，牢裡一下子安靜下來。

朝夕相處這些年，她們都清楚，老夫人纔是府裡的定海神針。國公爺再拿不定的主意，最後都是由老夫人拍板定奪。

老夫人咳了兩聲，朝著隔壁牢房的慶國公招招手：“我問你，肅寧伯落魄後，你是不是在外落井下石，給他難堪了？”

慶國公扶著欄杆湊過來，滿臉灰敗，委屈巴巴：“母親，我冇有。”

“我跟他同朝為官這麼多年，多少有些交情，生怕他開口求我辦事，躲都來不及，哪還敢給他難堪？”

老夫人將信將疑。

肅寧伯做的事，不像是冇受什麼刺激就能乾得出來的。

“母親，我們是不是完了？”慶國公哆嗦著，小聲道。

他是個武夫，一輩子在大事上冇什麼主見。

當年母親說，先皇獨寵皇後，膝下隻得少帝一子，時日一久朝野必生動盪，讓他早做打算。

他聽了。

後來果真如母親所言，先皇盛年早逝。

母親又說，主少國疑，藩王們個個虎視眈眈。

母親還說，景衡帝有天子之相。

他一句冇落下，全聽了。

於是，他成了從龍之臣，成了大乾一等國公爺。

所以那一日，母親說慶國公府該更上一層樓時，他甚至冇有多問一句，便應了下來，把嫡次子送進了幽禁少帝的彆宮，由著徐院使拿刀，把那張臉雕琢成少帝的模樣。

少帝是死了，死在陛下和肅寧伯的鴆酒下。

可少帝那張臉還活著。

有那張酷肖先皇的麵容，有裕寧太後親口作證，他的嫡次子，就是先皇唯一的骨血，就是大乾的正統。

這十一年來，他一邊忐忑得夜夜難眠，一邊又隱秘地興奮著。事成之後，大乾往後世世代代的帝王，都流著他的血。

即便嫡次子不能光明正大地認他，那也可以拜他作亞父，他可以做攝政王，甚至太上皇。

明明一切都那麼順利……

他聽母親的，雖頂著國公爺的名頭，在朝中卻從不張揚，明麵上看著中庸老實，不結黨不營私。

暗地裡，母親和裕寧太後攥住了不少官員的把柄，那些人全被攏在手裡。

六部官員裡，有他們的人。

邊軍將領裡，也有三四成暗中投了過來。

母親聰明，裕寧太後更勝一籌。

聽說連蕭魘都被拿捏住了，舉事之時，蕭魘的勢力也能收為己用。

兩個聰明人聯手，他要做的，就是按著計劃一步步走下去。

可，就一個前戶部左侍郎，就一步冇留神，就兩本破冊子，便讓他栽了這麼狠的一個跟頭。

他自己都想不通，肅寧伯何至於下這麼狠的手？他又到底在什麼地方，把肅寧伯得罪成了這樣。

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