-華宜殿。

陳褚將肅寧伯呈給他的兩本冊子捧到了景衡帝麵前。

景衡帝垂眼掃過，明知故問：“從哪兒來的？”

陳褚像是聽不出景衡帝話裡的試探，答得坦坦蕩蕩：“肅寧伯給的。”

旋即，便是一副受了天大委屈的模樣。

“陛下，您可知道肅寧伯父子是如何羞辱臣的？他們把瘋瘋癲癲，整日裡說胡話的宋青瑤也帶去了，說要臣收下！”

“憑什麼認定，臣會想要宋青瑤？”

“許是覺得你們相識十幾年，好歹也有青梅竹馬、兩小無猜的情分吧。”景衡帝隨口道。

本屬於自己的東西，卻被人搶了去，很多人都會對那份得不到耿耿於懷。

“朕好奇的是，肅寧伯手裡怎麼會有慶國公的把柄，還如此詳儘。”景衡帝翻了翻冊子，眼神諱莫如深，“是早有準備嗎？”

“朕還以為，他與慶國公也算是莫逆之交呢。”

“既有證據，不直接呈到朕麵前，非要經你的手轉交，多繞一道彎子。”

彆說什麼身正不怕影子斜，陳褚純粹是身不正也不怕影子斜。一聽景衡帝這話，驕傲道：“那自然是陛下寵著臣。”

“誰不知道肅寧伯已經是涼透了的黃花菜，他不敢冒一丁點兒險。找了臣，頂多是把功勞分臣一杯羹。可若不找，萬一出了差池，便全得他一人擔著。”

“陛下，臣挺想要這個功勞的。”

“至於肅寧伯與慶國公是不是莫逆之交，臣以為，天地君親師，再好的交情，也得排在忠君後麵。”

景衡帝直白道：“你也想結黨，做權臣？”

陳褚當即喊冤：“陛下，您怎麼能這麼揣測臣呢？”

“臣是短短時日升任三品戶部左侍郎不假，朝中文武百官礙於陛下的威嚴，明麵上不敢說什麼……”

景衡帝打斷陳褚：“說了！”

“明麵上也有官員上奏，痛斥朕過於縱著你，壞了朝廷選任官員的規矩。”

陳褚覷著景衡帝的神色，訕訕一笑：“陛下，臣這不是在想法子四處尋覓功勞了嗎。等功勞攢夠了，便冇人再胡說八道了。”

“要不，臣還是回戶部當個郎中，安分些？”

景衡帝失笑：“你這張嘴啊，實在太伶俐了些，朕說一句，你便有十句在等著。”

“當初朕初見你時，可冇發覺你是這樣的性子。”

陳褚脫口便接：“那是陛下養得好。”

“臣從前可是個老實巴交、柔柔弱弱的可憐蟲。”

殿中侍立的宮人默默低下頭。

好一個老實巴交、柔柔弱弱的可憐蟲……

除了那張臉勉強沾個柔字，全身上下哪兒跟柔弱沾邊了？

可偏偏陛下就覺得陳褚柔弱、可憐，還一廂情願地認定，是自己的偏愛與重用，才讓昔日的小可憐生出了筋骨與鋒芒。

“慶國公府之前主動上交了丹書鐵券，話也說的漂亮，願自降爵位一等，隻要朕能息怒，便是乞骸骨也甘願。那時候證據不足，隻有前戶部左侍郎的供詞，朕便網開一麵，收回了丹書鐵券，但冇動他的爵位，如今若再舊事重提……”景衡帝眉頭緊蹙。

他私心裡是想斬草除根、永絕後患的。

可又怕這一連串的雷霆手段落在老臣們眼裡，成了容不下功臣，秋後算賬、趕儘殺絕。

陳褚故作疑惑道：“陛下，慶國公管畏罪潛逃叫乞骸骨？那他倒是挺會往自己臉上貼金的。”

“但凡還要幾分臉麵的，也該是畏罪自儘。慶國公這臉皮，著實太厚了些。”

“陛下，難道他有功，您便不曾賞過他嗎？”

景衡帝眸光微動：“賞了。”

“爵位給了，丹書鐵券給了，連他那一脈不成器的後輩，朕也廕庇入仕，算是抬舉到家了。”

陳褚不假思索接道：“有功，陛下賞了，便是儘了君臣之誼。是慶國公先辜負了陛下。難不成，憑著些許舊功，就能堂而皇之地勾結邊軍將領了？”

“那比他功勞更大的，是不是也能心安理得犯更大的錯？”

“陛下，防微杜漸，此口萬萬不可開。”

景衡帝聽著，唇角控製不住地上揚。

他實在愛聽陳褚說話，句句都往他心坎裡遞。

當然，他也愛聽蕭魘說話。

可蕭魘除了表忠心和領命殺人之外，其餘時候顧忌太多，對他恭敬得過了頭。

所以相較而言，他更愛看蕭魘手起刀落的做事。

陳褚卻不同。

陳褚不曾經曆過蕭魘那樣深重的泥濘，也從未被他的天子威嚴嚇住過。

初入京便一步登天，對他既有忠心與恭敬，又帶著自然的親近。

比親兒子還像親兒子。

“繼續說。”

陳褚挺直腰桿：“陛下，賞罰分明，肅寧伯做錯了事當罰，他呈上證據，先不論證據從何而來，總歸是有功。”

“有功，便當賞。”

“臣以為，不妨讓肅寧伯牽頭，由三司會同去查。”

景衡帝深以為然。

若慶國公勾結邊軍一事是假的，那罵名便由肅寧伯擔著，他不過是個有疑即查的明君。

若屬實，慶國公便是亂臣賊子，他依舊是那個被臣子辜負了的聖明天子。

這些法子，他不是自己想不到。

但有些話，總得由臣子說出口才合適。

“那就照你說的辦吧。但願朕隻是虛驚一場，慶國公始終忠心耿耿，不曾有二心。”

陳褚低垂著頭，撇了撇嘴。

慶國公十一年前便生了反骨了，連以自家血脈替代少帝、以期君臨天下的事都做了，還談什麼始終忠心耿耿。

他知道蕭魘的打算。

拔了慶國公，試探裕寧太後會不會回頭。

他覺得並不樂觀。

卻也不會去攔蕭魘。

對血脈相連的親人，哪有人能一下子狠下心來？

總想著再試試，再拉一把。

再讓蕭魘試這一回吧。

若還不成，自然也就死心了。

陳褚正思忖著，景衡帝又開了口：“肅寧伯獻冊一事不必遮掩。你說說，該如何賞他？”

“先給道開胃菜便好，等冊子裡的內容證實了，再重重賞。”

陳褚冇有多想，應道：“他既獻了冊子，便封賞他兒子便是。”

“據臣所知，溫崢已賦閒在家多日了。隨便安排個差事，先用起來。”

景衡帝聞言，上下打量了陳褚兩眼：“你是真不知道，還是假不知道，溫崢是因何被奪了差事？”

陳褚理直氣壯：“因為在外造蕭司督的謠。”

“說起這個臣就來氣，臣的義妹喜歡什麼樣的，都不會看上蕭魘那種陰鷙狠戾、殺人如麻的。她可是女醫，醫者仁心，救死扶傷的人，哪能跟那樣的人沾邊？”

“那你還讓朕給溫崢安排差事。”景衡帝饒有興致地看著他。

陳褚正色道：“一碼歸一碼。直接封賞肅寧伯，輕了不值一提，厚了更不合適——總不能讓他再做回肅寧侯吧？”

“那好不容易散開的勢力，又要重新聚攏了。”

“臣不做結黨的權臣，也不願朝堂上多出這樣的人。”

“臣思來想去，還是把這功勞記在溫崢頭上。”

“私怨到底不及政事要緊。”

景衡帝煞有介事地頷首，頗有些吾家有兒初長成的欣慰：“你有這般覺悟，是好的。”

“便讓溫崢先去太常寺吧，做個寺丞。”

太常寺寺丞，掌文書檯賬、對接禮部、覈查祭祀物料，是個清閒又不易生事的差事。

陳褚道：“陛下英明。”

景衡帝擺了擺手：“彆拍馬屁了，退下吧。”

陳褚暗忖：說得跟他多愛待在這華宜殿裡拍臭馬屁似的。

長晟今日離京，遠赴青州，他還想偷偷去送行呢。

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