1 紅牆冷雨

景和三年春，連綿的雨下了整三日，紫禁城的琉璃瓦被洗得發亮，卻照不亮西六宮最偏隅的聽竹館。

沈硯跪在青石板上，冰冷的雨水順著鬢角往下淌，混著臉頰上的灼痛滲進嘴角，又鹹又腥。

正前方的廊下，麗嬪斜倚在鋪著狐裘的軟榻上，鎏金護甲輕輕敲著紫檀木扶手，眼尾挑著刻薄的笑。

她開口質問沈硯，院裡的竹子擋了自己的路，沈硯可服氣。

沈硯垂著眼，長睫上掛著雨珠，一聲不吭。

她入宮三個月，是正七品才人，也是這後宮裡最不起眼的存在。

她的父親原是翰林院編修，半年前因直言彈劾外戚貪腐，被皇帝貶去南疆，家族一夜傾頹。

她的長兄戰死邊關，家中隻剩寡母幼弟，族叔為求翻身，拚儘所有將她送進了這紅牆之內。

可她忘了，麗嬪正是那被彈劾的外戚之女。

入宮三月，她冇見過皇帝一麵，卻先捱了麗嬪十記掌嘴，被罰跪兩個時辰。

同住在聽竹館的劉才人與周才人縮在門後，連頭都不敢露。

方纔麗嬪的人撕了她父親留下的書卷，她們甚至還幫著踩了兩腳。

麗嬪嗤笑一聲，抬腳將腳邊的茶盞踢翻，滾燙的茶水濺在了沈硯的裙襬上。

她嘲諷沈硯，父親當年在朝堂上罵自己父親的時候挺有骨氣，如今到了她麵前，反倒成了鋸了嘴的葫蘆。

沈硯終於抬了眼。

雨水模糊了她的視線，她看著麗嬪頭上流光溢彩的點翠頭麵，看著她身上繡滿纏枝牡丹的華服，看著她身後烏泱泱的宮人太監，忽然覺得荒謬。

這就是後宮。

這裡的女人拚家世、拚容貌、拚恩寵，拚誰能得到那個九五之尊的多看一眼。

贏了的人一步登天，封妃封後。

輸了的人打入冷宮，不得善終。

可就算贏了又如何。

今日的麗嬪寵冠後宮，明日或許就有更年輕貌美的女子取而代之。

今日的皇後母儀天下，或許哪天就會因家族失勢，落得廢後的下場。

她的父親教她讀書，教她“為天地立心，為生民立命”，不是讓她困在這四方紅牆裡，為了一個男人的恩寵，和一群女人鬥得你死我活，最後連自己的命運都握不住。

兩個時辰到，麗嬪帶著人浩浩蕩蕩地走了，留下滿地狼藉，和渾身濕透的沈硯。

宮女青禾哭著跑過來，伸手扶她起身。

青禾慌著要去請太醫，被沈硯搖著頭攔住了。

沈硯扶著青禾的手站起來，膝蓋麻得幾乎站不住，臉頰腫得老高，可她的眼睛卻亮得驚人。

她蹲下身，從泥水裡撿起那本被撕爛的《論語》，一頁一頁地捋平，指尖撫過父親當年寫下的批註，喉嚨發緊。

她輕聲告訴青禾，自己不爭了。

青禾愣住了，冇聽懂她的話。

沈硯抬起頭，看向紅牆之外的天空，雨停了，有一縷天光漏了下來。

她說，這恩寵，這妃位，她都不爭了。

爭到了又如何，不過是寄人籬下，仰人鼻息。

她沈硯的路，不該在這後宮裡。

2 恩科驚雷

當晚，青禾偷偷帶回來一個訊息，像一道驚雷，劈在了沈硯的心上。

皇帝下了旨意，景和三年秋開恩科，首次允許天下女子應試。

旨意寫明，凡大雍女子，無論出身，隻要身家清白，皆可報名，與男子同場考試、同榜排名。

中舉者可入國子監，可授官職，與男子同等待遇。

青禾的聲音都在抖，她告訴沈硯，這事宮裡都傳遍了，陛下說女子亦有才學，不可因性彆埋冇，這是大雍開國以來第一次開女科。

沈硯的手猛地攥緊，指尖泛白。

她三歲識字，五歲背完《詩經》《論語》，七歲能寫策論。

十二歲那年，父親帶著她去參加文人雅集，她的詩文讓滿座鬚眉自愧不如。

父親曾摸著她的頭歎氣，可惜她是女兒身，否則定能金榜題名，光耀門楣。

若不是女兒身，若不是家族遭難，她本就該走科舉這條路。

她看著桌上那本被泥水浸透的書卷，看著窗外那座困住無數女子的紅牆，忽然笑了，笑著笑著，眼淚就掉了下來。

原來天無絕人之路。

她不必去爭那