第4章 秋獵------------------------------------------，漫過行宮朱漆廊柱時，恰好拂動了汀楓小築窗畔懸著的桂花香囊。沈微婉坐在臨窗軟榻上，指尖正替青禾縫補被樹枝勾破的素色繡鞋。耳畔是院外妃嬪的笑語，混著遠處圍場隱約的馬蹄聲，反倒襯得這方僻靜院落，像被塵世遺忘的角落。，腮幫子鼓鼓囊囊：“姑娘，周才人的宮女來邀，說明日去後山棲霞亭賞楓，聽說那裡的楓葉紅得像火燒雲，還能望見獵陣呢。”，絲線穿過鞋幫打了個細密的結，才抬眸道：“不去。”“啊？”青禾嚼栗子的動作停了，“好不容易出來，總悶在屋裡多可惜。”“行宮看著自在，實則比宮裡更藏著刀光。”她放下繡鞋，接過青禾遞來的栗子，指尖捏著溫熱的殼，“淑嬪雖未隨行，可她在京中經營多年，行宮的雜役、太監，難保冇有她的人。我如今是眾矢之的，少露麵，便是少給人可乘之機。”、淑嬪發難的事，瞬間蔫了，把栗子盤往沈微婉麵前推了推：“那姑娘就在屋裡吃栗子、練字，我守著門，誰來都不見。”，捏開栗殼露出金黃的栗肉：“也不必如此緊張。白日裡人多眼雜，傍晚時分，後山溪澗旁清靜，那時再去走走便是。”，隻是懂得擇時。秋獵之行，於她而言，是蟄伏，也是觀望。蕭徹忙於狩獵演武，宗室大臣各懷心思，靖王蕭景淵的那份隱秘關切，她看在眼裡，卻隻能裝在心裡。這深山裡的風，吹得散桂香，卻吹不散深宮織就的網，她需步步謹慎，也需藉著這難得的機會，看清周遭的人心。，行宮便熱鬨起來。東側圍場方向，馬蹄聲、號角聲此起彼伏。蕭徹一身玄色騎射勁裝，外罩明黃披風，策馬立於高崗之上，身旁是身著輕甲的蕭景淵，以及一眾宗室王公、文武重臣。，林子裡撒了圍網，將野兔、山鹿驅至指定區域。蕭徹挽弓搭箭，羽箭在陽光下泛著冷光，“嗖”的一聲，百米外的靶心瞬間插了一支鵰翎箭。“陛下神武！”，蕭徹收弓，唇角勾起一抹意氣風發的笑，看向身側的蕭景淵：“景淵，你素來箭術超群，今日可彆藏拙。”，玄色衣袍隨風微動，腰間的長刀鞘映著晨光：“臣遵旨。”，韁繩一揚，胯下的“踏雪烏騅”如疾風般竄出。蕭景淵的騎術是沙場上練出來的，身姿挺拔如鬆，策馬穿梭在林間，宛若一道玄色閃電。不多時，便見他抬手挽弓，箭無虛發，一隻奔逃的雄鹿應聲倒地，身後的侍衛連忙上前將獵物扛在肩頭。，幾位年輕的宗室子弟不甘示弱，紛紛策馬追獵，唯有蕭景淵，在獵得雄鹿後，便勒馬放緩了腳步，目光時不時掠過西側行宮的方向。

他昨夜便吩咐了貼身侍衛林川，暗中守在汀楓小築附近，今日一早，林川便來報，說沈微婉並未隨其他妃嬪遊園，隻在院中靜坐。可即便如此，他心頭的不安，依舊未曾消減。

淑嬪蕭憐月的性子，他早有耳聞，驕縱狠戾，吃了虧絕不會善罷甘休。此次秋獵，她雖被禁足未能隨行，卻絕不會放過這個機會。蕭景淵握著韁繩的指尖微微收緊，若不是礙於君臣禮數，他恨不得即刻守在汀楓小築外，護她周全。

行宮西側的彆院，妃嬪們早已結伴出了門。周才人、李貴人一眾位份相當的嬪妃，帶著宮女太監，浩浩蕩蕩往棲霞亭去了。唯有沈微婉，直到日頭偏西，才換了那身淺杏色襦裙，簪了素銀蘭簪，鬢邊彆了青禾清晨采來的野菊，帶著青禾，往後山溪澗的方向去。

此時的後山，陽光已不似正午那般炙熱，透過楓樹林的縫隙灑下斑駁的光影。溪水潺潺，水底的卵石被沖刷得光滑圓潤，幾片紅葉飄在水麵，隨波逐流。沈微婉沿著溪邊的青石小徑慢行，腳下的落葉發出細碎的聲響，清潤的眉眼間，難得染上幾分閒適。

“姑娘，你看那邊的野菊，開得比院裡的還好。”青禾指著溪邊的一片黃花，眼睛亮晶晶的，“我去采幾枝，插在屋裡的瓷瓶裡，定好看。”

沈微婉抬眸望去，那片野菊長在溪澗旁的坡地上，離此處不過數步之遙。她點頭：“去吧，小心腳下濕滑。”

青禾應了聲，提著裙襬便往坡地走去。沈微婉獨自走到臨水的石凳旁坐下，伸手拂去凳上的落葉，指尖觸到微涼的青石，心頭一片寧靜。她俯身，看著溪水中自己的倒影，素衣淺妝，眉眼溫順，若不是身在深宮，這般秋日賞溪的光景，倒真像尋常世家女子的閒情。

她正看得出神，忽然聽見青禾的驚呼聲從坡地方向傳來：“姑娘！小心！”

沈微婉猛地回頭，隻見兩道身著行宮雜役服飾的身影，正從楓樹林的密處竄出，直奔自己而來。為首的是個滿臉絡腮鬍的漢子，手裡攥著一根手臂粗的木棍，眼神陰鷙，另一個瘦高個，則手裡拿著一截浸了水的麻繩，顯然是早有預謀。

這兩人，正是淑修媛蕭憐月暗中買通的人。

淑修媛被禁足後，日日在景仁宮偏殿裡咬牙切齒，恨沈微婉毀了她的盛寵，更恨她讓自己從貴妃跌落成修媛。此次秋獵，她雖不能隨行，卻早已派了心腹，帶著重金潛入行宮，買通了這兩個因賭債纏身的雜役，吩咐他們隻需將沈微婉打殘腿腳，或是推落溪澗，讓她徹底失了帝王的憐惜，便算事成。

兩個雜役得了重金，早已將生死置之度外。他們今日一早便守在汀楓小築外，見沈微婉獨自帶著宮女出來，又選了這般僻靜的溪澗，當即覺得是天賜良機。待青禾離開，便立刻衝了出來。

“小賤人，拿命來！”絡腮鬍漢子怒吼一聲，揚著木棍，便朝著沈微婉的後背砸去。

沈微婉的心臟驟然縮緊，渾身的血液彷彿都在這一刻凝固。她身後便是溪水，退無可退，身前是凶神惡煞的雜役，避無可避。她下意識地蜷縮起身子，閉上眼，指尖死死攥著裙襬，隻等著那劇痛襲來。

可預想中的疼痛，終究冇有落下。

取而代之的，是一聲沉重的悶響，以及男人痛苦的哀嚎。

沈微婉猛地睜眼，隻見一道玄色身影，如同從天而降般，擋在了她的身前。蕭景淵單手攥住絡腮鬍漢子的木棍，手腕微微用力，那漢子便痛得臉色慘白，手中的木棍“哐當”一聲掉在地上。

“啊！”

瘦高個見勢不妙，拿著麻繩便朝蕭景淵的後背纏去。蕭景淵頭也不回，抬腳向後一踹，正踹在瘦高個的小腹上。那瘦高個像個破麻袋似的，倒飛出去，重重摔在落葉堆裡，半天爬不起來。

絡腮鬍漢子見同伴被打，紅了眼，抬手便朝著蕭景淵的麵門揮來一拳。蕭景淵側身避開，反手扣住他的手腕，猛地一擰。

“哢嚓”一聲輕響，伴隨著漢子撕心裂肺的慘叫，他的手腕已然被擰斷。

蕭景淵鬆開手，那漢子癱軟在地，抱著斷腕，疼得渾身抽搐。他轉過身，墨眸中還帶著未散的戾氣，可在看向沈微婉的瞬間，那滔天的怒意，竟瞬間化作了漫天的溫柔與急切。

“微婉，你怎麼樣？”他快步走到沈微婉麵前，蹲下身，目光緊緊鎖著她的臉，仔仔細細地打量著，“有冇有受傷？哪裡疼？”

他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，顯然是被方纔的一幕嚇壞了。

沈微婉怔怔地看著他，眼前的男人，平日裡冷冽如冰，此刻卻蹲在自己麵前，眼底的擔憂真切得彷彿要溢位來。他的玄色衣袍上沾了幾片楓葉，肩頭的輕甲也有些淩亂，顯然是策馬疾馳而來，連整理衣衫的時間都冇有。

鼻尖一酸，沈微婉的眼眶瞬間紅了。她並非脆弱之人，入宮數月，經曆了栽贓、構陷，她都未曾掉過一滴淚，可此刻，在蕭景淵的目光裡，她那根緊繃的弦，終究還是斷了。

“我……我冇事。”她的聲音帶著明顯的顫抖，指尖微微蜷曲，“多虧殿下及時趕到，不然……”

話未說完，便被蕭景淵打斷：“有我在，冇人能傷你。”

他的語氣篤定，帶著不容置疑的力量，像一道暖陽，瞬間驅散了沈微婉心底的恐懼。

此時，青禾也跌跌撞撞地跑了過來，撲到沈微婉身邊，抱著她的胳膊，哭得泣不成聲：“姑娘，你嚇死奴婢了！還好靖王殿下來了，還好……”

蕭景淵站起身，看向一旁早已嚇得魂飛魄散的兩個雜役，墨眸中的戾氣再次翻湧。他抬手，對著聞聲趕來的侍衛冷聲道：“林川！”

“屬下在！”林川帶著幾名侍衛快步上前，單膝跪地。

“將這兩人拿下，嚴加審訊！”蕭景淵的聲音冰冷刺骨，“不管用什麼法子，務必問出幕後主使，一字一句，都要如實呈報陛下！”

“是！”林川領命，當即示意侍衛將兩個雜役拖下去。

那絡腮鬍漢子還想掙紮，卻被侍衛死死按住，隻能哀嚎著喊道：“殿下饒命！是淑嬪娘娘！是淑嬪娘娘讓我們乾的！”

話音落下，林間一片寂靜。

沈微婉的指尖微微一頓，眼底的淚光褪去，隻剩下冰冷的沉靜。果然是蕭憐月，這個女人，到瞭如今的地步，依舊不肯罷休。

蕭景淵的臉色，更是陰沉得能滴出水來。他早知幕後主使可能是淑嬪，卻冇想到，她竟敢在秋獵行宮，做出這等明目張膽的行凶之事。

“帶下去！”蕭景淵冷喝一聲，侍衛們不敢耽擱，拖著兩個雜役，匆匆離去。

林間終於恢複了平靜，隻剩下風吹楓葉的簌簌聲，以及沈微婉微微急促的呼吸。

蕭景淵轉過身，看著依舊渾身發顫的沈微婉，心頭一軟。他脫下自己身上的輕甲，小心翼翼地披在她的肩頭。輕甲上還帶著他策馬疾馳時的體溫，以及淡淡的鬆木香，將沈微婉整個人，都裹在了一片溫暖之中。

“此地凶險，不能再待了。”他的語氣放得極柔，如同怕驚擾了易碎的琉璃，“我送你回去。”

沈微婉冇有推辭，她此刻渾身發軟，連站都有些站不穩。她輕輕點頭，扶著青禾的手，緩緩站起身。

蕭景淵走在她的身側，刻意放慢了腳步，與她保持著三尺的距離，既護著她的周全，又恪守著君臣的禮數。他的目光，始終落在沈微婉的身上，看她鬢邊的野菊被風吹得微微晃動，看她攥著青禾的手依舊發白，看她偶爾踉蹌的腳步，心頭便一陣陣地揪緊。

他從未想過，自己會對一個帝王的妃嬪，動瞭如此深切的心思。

從禦花園沁芳亭的初見，到今日溪澗旁的捨身相救，這份心意，早已在他心底，生根發芽，再也無法拔除。他知曉這份感情是禁忌，是逾矩，可他控製不住自己。他隻想護著她，護著這個如蘭清雅的女子，在這吃人的深宮裡，平安順遂。

一路行來，遇見了幾個宮女太監，他們見靖王親自護送沈才人，都嚇得連忙跪地行禮，眼神裡滿是震驚。蕭景淵視而不見，依舊穩穩地走在沈微婉身側，直到抵達汀楓小築的院門前。

“殿下，送到此處便夠了。”沈微婉停下腳步，取下肩頭的輕甲，雙手捧著遞給他，“今日之恩，臣妾冇齒難忘。這份輕甲，臣妾不敢收下，還請殿下收回。”

蕭景淵看著她手中的輕甲，又看向她眼底的感激與疏離，心頭掠過一絲悵然。他知道，她是在與自己劃清界限。

他冇有接過輕甲，反而輕輕推回了她的手：“秋夜風涼，這輕甲能禦寒，你留著。”

頓了頓，他又補充道：“我已吩咐林川，派四名精銳侍衛，日夜守在你這院外。往後不論白日黑夜，都不要再獨自出門。若是有任何事，隻需喚侍衛，他們會即刻稟報於我。”

沈微婉捧著輕甲，指尖觸到那溫熱的甲片，心頭五味雜陳。她想拒絕，可看著蕭景淵堅定的目光，終究還是點了點頭：“多謝殿下。”

“不必言謝。”蕭景淵的唇角，勾起一抹極淡的笑意，“照顧好自己，便是對我最好的感謝。”

說完，他轉身，對著守在院外的侍衛吩咐了幾句，才邁步離去。

玄色的身影，漸漸消失在楓樹林的儘頭。沈微婉站在院門前，捧著那身輕甲，望著他離去的方向，久久未曾挪動腳步。

青禾扶著她，輕聲道：“姑娘，靖王殿下，對您是真的好。”

沈微婉收回目光，輕輕“嗯”了一聲，轉身走進了院子。

她將輕甲放在臨窗的軟榻上，指尖摩挲著甲片上的暗紋，眼底的情緒，複雜難辨。

蕭景淵的好，她懂。可這份好，於她而言，是蜜糖，也是砒霜。

在這深宮之中，帝王的恩寵是立足之本，而宗室王爺的偏愛，卻可能引來殺身之禍。她不能迴應，也不敢迴應。她能做的，唯有將這份恩情，藏在心底，而後，繼續在這後宮的棋局裡，步步為營。

酉時末，行宮的鐘聲響起，獵宴即將開始。

青禾為沈微婉換了一身月白色的襦裙，裙襬繡著銀絲蘭草，又為她化了一個清淡的妝容，遮住了臉上的蒼白。

“姑娘，陛下派人來催了，說獵宴已備妥，請各位娘娘前往正殿赴宴。”小太監在院門外恭敬地稟報。

沈微婉深吸一口氣，對著青禾點了點頭：“走吧。”

獵宴設在行宮的崇政殿，殿內燈火輝煌，觥籌交錯。蕭徹坐在主位，身著明黃常服，身旁的案幾上，擺著獵得的獵物製成的佳肴。宗室王公坐在左側，文武大臣坐在右側，妃嬪們則按位份，坐在西側的席位上。

沈微婉走到西側，在婕妤的席位上坐下——就在方纔，蕭徹已然得知了溪澗旁的事，震怒之下，當即下旨，將沈微婉從才人，晉為貴人，連升兩級。

殿內的妃嬪們，看向沈微婉的目光，瞬間變得複雜起來。有嫉妒，有羨慕，也有忌憚。

沈微婉垂著眸，安靜地坐著，對周遭的目光視而不見。

蕭徹的目光，落在沈微婉身上，帶著明顯的憐惜：“微婉，今日受了驚嚇，快些吃些東西，壓壓驚。”

說罷，他吩咐內侍，將一盤炙得香嫩的鹿肉，送到了沈微婉的麵前。

“謝陛下。”沈微婉起身行禮，語氣溫順。

就在此時，殿外傳來內侍的通傳聲：“靖王殿下到！”

蕭景淵身著玄色錦袍，緩步走入殿內。他剛從審訊處過來，兩個雜役早已招供，一切皆是淑嬪蕭憐月指使。他手中拿著審訊的供詞，走到蕭徹麵前，單膝跪地：“陛下，行凶之人的供詞已錄好，幕後主使，確係景仁宮淑修媛蕭憐月。”

話一出口，殿內瞬間鴉雀無聲。

妃嬪們倒吸一口涼氣，看向沈微婉的目光，愈發敬畏。淑修媛買凶行凶，這可是抄家滅族的大罪！

蕭徹的臉色，陰沉得可怕。他身為帝王，最忌後宮乾政，更忌妃嬪肆意妄為。蕭憐月身為宗室女，竟敢在秋獵行宮，買凶加害妃嬪，這不僅是不把他放在眼裡，更是不把皇家律法放在眼裡！

“傳朕旨意！”蕭徹厲聲喝道，“淑修媛蕭憐月，心腸歹毒，買凶行凶，罪大惡極！即刻貶為庶人，打入冷宮，永世不得出宮！其母家蕭氏，嚴加查辦，凡牽涉此事者，一律嚴懲不貸！”

“陛下聖明！”

滿殿文武大臣，紛紛起身行禮。

沈微婉坐在席位上，垂著的眸底，閃過一絲冷光。

蕭憐月，終究是自食惡果。

這場秋獵，她不僅化險為夷，還因禍得福，晉為婕妤，除去了蕭憐月這個心腹大患。而蕭景淵的救命之恩，更是讓她在這深宮之中，多了一份隱秘的守護。

隻是，她也清楚，這並非結束。

皇後沈明姝的疏離，其他妃嬪的嫉妒，以及帝王那份捉摸不定的恩寵，都將是她前行路上的阻礙。

獵宴過半，沈微婉以身體不適為由，向蕭徹告退。

蕭徹並未挽留，隻吩咐內侍，派兩名宮女護送她回汀楓小築，又叮囑她好生歇息。

沈微婉走出崇政殿，晚風拂麵，帶著楓葉的清香。

行至半路，卻見蕭景淵站在廊下，手裡拿著一個精緻的木盒。

“沈貴人。”他走上前，語氣依舊溫和，隻是比往日，多了幾分恭敬。

沈微婉斂衽行禮：“見過殿下。”

“今日受驚，想來你也未曾吃好。”蕭景淵將木盒遞給她，“這是禦廚剛做的蓮子羹，溫熱的，你帶回去吃些，能安神。”

沈微婉看著木盒，心頭一暖。她接過木盒，輕聲道：“多謝殿下掛心。”

“舉手之勞。”蕭景淵的目光，落在她鬢邊的素銀蘭簪上，“夜色已晚，貴人快些回去歇息吧。院外的侍衛，我已吩咐過，會寸步不離地守著。”

“臣妾知曉。”

兩人相對無言，片刻後，沈微婉率先開口：“殿下，臣妾先行告退。”

“貴人慢走。”

沈微婉轉身，提著裙襬，緩緩往汀楓小築的方向走去。

蕭景淵站在廊下，望著她的背影，直到那抹月白色的身影，消失在夜色之中，才緩緩收回目光。

他抬手，摸了摸自己的胸口，那裡，心跳依舊急促。

他知道，這份感情，註定冇有結果。

可他依舊願意，做她身後的影子，在她需要的時候，挺身而出，護她一世周全。

汀楓小築內，燈火通明。

沈微婉坐在軟榻上，打開蕭景淵送來的木盒，蓮子羹的清香，瞬間瀰漫了整個屋子。

青禾為她盛了一碗，遞到她手中：“姑娘，快嚐嚐，靖王殿下想得真周到。”

沈微婉舀了一勺蓮子羹，送入口中，軟糯香甜，溫熱的湯汁，順著喉嚨，流進心底。

她望著窗外的夜色，楓影婆娑，星光點點。

這場秋獵，註定是她後宮之路的轉折點。

她握著手中的瓷碗，眼底漸漸浮現出堅定的光芒。

往後的路，依舊荊棘叢生，可她不再是孤軍奮戰。

她會帶著蕭景淵的這份守護，將心緒細細熨帖。深宮之路道阻且長，往後再遇風浪，她手中便多了一張隱秘的底牌，心中也多了一份沉甸甸的籌謀。夜色漸深，蓮子羹的甜香散在屋內，沈微婉望著跳動的燭火，指尖無意識地摩挲著瓷碗邊緣，眼底的堅定漸漸化作一片深潭般的沉靜。