南嶺山自古便是險峻之地。

山脈走勢如臥龍盤踞，主峰常年隱在雲霧之中，兩側懸崖陡峭如刀削斧劈。

古木參天，藤蔓糾纏，陽光隻能透過層層疊疊的枝葉灑下斑駁光點。

山間霧氣終年不散，帶著濕冷的寒意，即便是在初夏時節，行走其間也能感到一股透骨的陰森。

許昊一行四人剷除三處邪修據點已有半月，哪成想那夥邪修隻是假借血衣門之名行煉魂之術修煉的宵小之輩，許昊一行並未能探查到任何血衣門的情報。

山路崎嶇難行，荊棘叢生。

許昊走在最前，一身青色布衣已被露水打濕，腰間懸著的石劍隨著步伐輕輕晃動。

那劍依舊灰撲撲的，劍鞘上裂紋遍佈，看起來與尋常山石無異，唯有偶爾從裂縫中透出的微弱藍光，暗示著其中封印的不凡。

雪兒緊隨其後。

她今日穿著初見時那身裝束——短款白紗褶皺裙僅到大腿根部，寬大的袖口隨風輕擺，露出纖細如藕的手臂。

白色蕾絲邊中筒襪緊緊包裹著小腿，襪口壓在膝蓋下方，繫著精巧的蝴蝶結裝飾。

那雙白色圓頭小皮鞋踩在泥濘山路上，每一步都輕得幾乎無聲，鞋頭圓潤的弧度讓她的雙足看起來更加嬌小。

銀黑色的雙馬尾垂至腰間，發繩是石劍的劍穗所化，隨著山風微微飄動。

她的麵容帶著少女特有的稚嫩，貓係幼態臉上，那雙銀白色的靈瞳正警惕地掃視四周。

偶有樹枝劃過，她會下意識地往許昊身邊靠去，纖柔的身軀帶著單薄感，彷彿一陣風就能吹走。

“這山路好難走。”雪兒輕聲說，聲音裡帶著些許怯意。

許昊回頭看她，見她白色絲襪上已沾了不少泥點，鞋頭也蒙了層灰，便放慢了腳步：“若累了，我可以揹你。”

“不用。”雪兒搖搖頭，抿了抿唇，“我隻是……有點怕。”

她是劍靈化身，本源雖在蘭園雙修後得以穩固，但破碎的記憶尚未恢複。

陌生的山林，陰森的氣氛，都讓她本能地感到不安。

那雙銀白靈瞳裡，總是蒙著一層懵懂空靈的水霧，唯有看向許昊時，纔會透出依賴與信任。

葉輕眉走在雪兒身側。

藥穀弟子今日換了裝束——淡綠色交領短裙便於行動，衣襬上繡著的藥草紋在靈韻流動時隱隱發亮。

草綠色暗紋蕾絲邊薄絲襪包裹著修長雙腿，襪身上隱約可見藤蔓紋理，襪口處繫著的小藥囊隨著步伐輕輕搖晃。

她腳上穿著青色木質方跟高跟鞋，鞋跟不高，卻極為穩固，踩在碎石路上發出清脆聲響。

青絲編成精緻的側魚骨辮，發間點綴著幾株靈草髮飾。

常年接觸丹爐，讓她的髮絲自帶淡淡藥香，此刻在山風中彌散開來，竟驅散了幾分陰冷霧氣。

她手中握著一根翠竹杖，杖尖點地探查，不時提醒後方同伴注意腳下溝壑。

“前方三裡處，靈氣有異。”葉輕眉忽然停下，閉目感知片刻，“似有靈植波動，但夾雜著腥氣。”

風晚棠走在最後。

她今日穿著藏青色貼身勁裝，高開叉至腰際的設計讓那雙修長美腿展露無遺。

深灰色高彈力連褲襪緊緊包裹著腿部，襪身上防滑紋路在昏暗光線下若隱若現。

黑色金屬細跟高跟鞋踩在地麵，每一步都帶著淩厲氣勢，鞋跟與山石碰撞發出鏗鏘之聲。

高馬尾紮得利落，髮絲在風中如鋼針般飄動。

那張高級而富有攻擊性的臉上，丹鳳眼正銳利地掃視著四周環境。

她的感知最為敏銳，風靈根讓她能捕捉到最細微的氣流變化。

“不隻腥氣。”風晚棠沉聲道，“有血腥味，很新鮮。”

許昊眉頭一皺，握緊了腰間石劍。

四人繼續前行，山路逐漸平緩，前方出現一片相對開闊的穀地。

穀口處，幾株古樹歪斜傾倒，樹乾上有深深的爪痕。

地上散落著破碎的衣物和一隻竹籃，蘑菇撒了一地，已被踩踏得稀爛。

而在穀地邊緣，一塊青石旁，坐著一個小小身影。

那是個女孩身形瘦小得可憐。

她穿著一身粗布裙，布料早已洗得發白，袖口和裙襬處打著層層補丁。

裙子寬大不合身，像是從大人衣服改小的，鬆鬆垮垮地罩在她單薄的身軀上。

女孩赤著腳，雙足沾滿泥土和草屑，腳踝纖細得彷彿一折就斷。

她懷裡緊緊攥著一隻破碗，碗邊缺了個口子。

此刻她正埋頭哭泣，瘦弱的肩膀不住顫抖，嗚咽聲壓抑而絕望。

許昊快步上前，蹲下身輕聲問道：“小姑娘，你怎麼一個人在這兒？”

女孩猛地抬頭。

那是一張巴掌大的小臉，麵色蒼白，嘴脣乾裂。

眼睛極大，幾乎占了麵部近三分之一，瞳色是純淨的淺灰色，此刻盈滿了淚水。

枯黃的短髮亂糟糟地貼在額前，幾縷髮絲被淚水粘在臉頰上。

她看著許昊，又看看他身後的三人，眼神裡先是恐懼，隨後湧起一絲希望。

“我、我爹……”女孩抽噎著，聲音細若蚊蚋，“我爹上山采蘑菇，被、被大狼叼走了……”

她伸手指向山穀深處，手指短小纖細，指根處有薄薄的繭子，顯然是常年勞作所致。那雙手此刻抖得厲害，破碗幾乎要握不住。

許昊心中一沉。

雪兒已走到女孩身邊，柔聲問：“你叫什麼名字？彆怕，慢慢說。”

“阿阮……我叫阿阮。”女孩抹了把眼淚，卻越抹越多，“我和爹住在蒼南城，日子過不下去了，纔想來南嶺山采些山貨換錢……爹說，說蘑菇長在深山裡，就、就一個人進去了……我在外麵等，等了很久，隻聽見一聲狼嚎，然後、然後爹就不見了……”

她說著又哭起來，眼淚大顆大顆往下掉，落在破碗裡，發出細微的啪嗒聲。

葉輕眉蹲下身，從腰間藥囊取出一粒寧神丹，柔聲道：“阿阮，先把這個吃了，定定神。”

阿阮怯生生地看著丹藥，又看向許昊。許昊點點頭，她才接過丹藥吞下。片刻後，呼吸終於平穩了些，隻是眼睛依舊紅腫。

風晚棠已走到穀地中央，俯身檢視地麵痕跡。她伸手指向一處：“這裡有拖拽的痕跡，血跡還很新鮮，不會超過兩個時辰。”

許昊站起身，順著她指的方向望去。

草叢中確實有一道明顯的壓痕，草葉上沾著暗紅色的血點，一路蜿蜒向山穀深處。

遠處山壁上，隱約可見一個黑黢黢的洞口。

“那是狼穴。”風晚棠眯起眼，“洞口有妖氣波動，至少是元嬰期的妖獸。”

許昊握緊石劍，對阿阮道：“你在這兒等著，我們去救你爹。”

“我、我也去！”阿阮突然站起來，儘管雙腿還在發抖，卻死死咬著嘴唇，“那是我爹……我要去。”

雪兒看向許昊，輕聲道：“帶著她吧，留在這兒更危險。”

許昊沉吟片刻，點頭應允。他從儲物袋中取出一件備用外袍，披在阿阮身上。袍子太大了，幾乎將她整個人罩住，隻露出小小的腦袋和赤足。

四人帶著阿阮，沿著血跡向山洞行進。

越是靠近，空氣中的腥臊味越濃。

洞口的岩石呈暗紅色，像是常年被血跡浸染。

洞內傳來低沉的呼吸聲，每一次吐納都帶著腥風，吹得洞口雜草簌簌作響。

在洞口不遠處，一件粗布外套掛在荊棘叢上，已被撕扯得破爛不堪。

阿阮一眼認出，撲過去抓起外套，眼淚又湧了出來：“是爹的……是爹的衣服……”

許昊將她拉到身後，低聲道：“跟緊我。”

他拔出石劍，劍身依舊灰撲撲的，但握在手中的瞬間，一股暖流從掌心傳來——那是天命靈根與劍靈同源產生的共鳴。

雪兒站在他身側，銀白靈瞳緊盯著洞口，靈識已探入其中。

“洞很深，有活物氣息，還有……”雪兒忽然臉色一白，“還有人的氣息，很微弱。”

許昊再不猶豫，一步踏入洞中。

洞內昏暗，隻有洞口透進的天光勉強照亮前路。

岩壁上長滿青苔，地上散落著白骨，有人骨也有獸骨，在昏暗光線下泛著森然白光。

腥臭氣息撲麵而來，混雜著腐肉和血腥的味道，令人作嘔。

深入十餘丈後，洞內豁然開闊。

這是一個天然形成的洞窟，穹頂高約三丈，岩壁上長著發光的苔蘚，幽幽綠光勉強照亮空間。洞窟中央趴著一隻巨獸——

那是一頭狼，但體型之大遠超尋常。

身長近兩丈，肩高比成年男子還高出半頭，渾身毛髮呈青灰色，在幽光下泛著金屬般的光澤。

最駭人的是它的眼睛，碧綠如鬼火，瞳孔豎起，此刻正死死盯著闖入者。

碧眼狼王。

它緩緩起身，動作看似慵懶，卻帶著山嶽般的壓迫感。

元嬰後期中期的妖氣如潮水般散開，充斥整個洞窟，壓得人呼吸困難。

狼口微張，露出森白獠牙，涎水滴落在地，腐蝕出縷縷青煙。

而在洞窟角落，一個身影蜷縮在那裡。

那是箇中年男子，衣衫襤褸，渾身是血。

他左腿以一個詭異的角度扭曲著，顯然已經摺斷，右臂有三道深可見骨的爪痕，血肉模糊。

他意識尚存，見到洞口光影中阿阮的身影，艱難地抬起手，嘴唇翕動卻發不出聲音。

“爹！”阿阮哭喊著要衝過去。

風晚棠一把拉住她，同時雙手結印，周身青色靈光暴漲：“風陣·縛！”

九道青色風索從她掌心射出，如靈蛇般纏向狼王四肢。

風索上符文流轉，每一道都帶著切割空氣的銳響。

狼王低吼一聲，抬爪拍向風索，利爪與風索碰撞發出金鐵交擊之聲，火花四濺。

“困不住太久！”風晚棠額頭滲出細汗，“它力量太強！”

葉輕眉已從藥囊中抓出一把淡紫色粉末，素手輕揚，粉末化作霧氣彌散開來。

那是**草研磨成的藥粉，能擾亂妖獸神智。

霧氣籠罩狼王，它晃了晃腦袋，碧眼中閃過一絲迷離。

就是現在！

許昊持劍前衝，石劍劃破空氣，劍鋒上第一次亮起實質性的藍光。雪兒在他識海中疾呼：“左眼！它左眼受過傷！”

許昊目光一凝，果然看到狼王左眼眼角有一道舊疤，眼眶周圍的毛髮顏色略淺。他身形疾轉，避開狼王一記爪擊，石劍直刺左眼。

狼王狂吼，猛地扭頭，劍尖擦著眼眶劃過，帶出一溜血花。

它徹底被激怒，周身妖氣轟然爆發，震碎了半數風索。

碧眼中凶光暴漲，張口噴出一道青色風刃！

風刃旋轉著斬來，所過之處岩壁被切開深深溝壑。

許昊橫劍格擋，石劍與風刃碰撞的瞬間，他隻覺得一股巨力傳來，整個人倒飛出去，後背重重撞在岩壁上。

“許昊！”雪兒驚叫，銀白靈瞳中閃過慌亂，但她很快定下心神，靈識全力探出，“下一擊會從右側來，三息後！”

許昊咳出一口血，握劍的手虎口崩裂，鮮血順著劍柄流淌。但他依言側身翻滾，果然下一秒，狼王利爪拍在他原先所在位置，岩石崩裂。

有了雪兒的預判，許昊勉強能與狼王周旋。

但他畢竟隻是元嬰中期，與元嬰後期的妖王有著境界差距，每一次格擋都震得氣血翻湧，若不是天命靈根源源不斷提供靈力，早已支撐不住。

風晚棠不斷加固風陣，風索斷了又生，生生不息。

葉輕眉則在一旁佈下藥陣，各種丹藥粉末撒出，時而麻痹狼王肢體，時而擾亂其妖氣運轉。

阿阮縮在洞口，死死咬著嘴唇，指甲掐進掌心滲出血來，卻不敢發出一點聲音，怕分散眾人心神。

戰鬥持續了半個時辰。

洞窟內已是一片狼藉，岩壁佈滿裂痕，地上碎石遍佈。

許昊身上多了七八道傷口，最重的一處在左肩，深可見骨。

風晚棠靈力消耗過度，臉色蒼白如紙。

葉輕眉藥囊已空了大半。

狼王也不好受。

它左眼舊傷崩裂，血流如注，身上被石劍劃出數十道傷口，雖不致命，卻讓動作愈發遲緩。

風索如附骨之疽，藥粉不斷侵入妖體，它的氣息開始紊亂。

又是一次交鋒。

許昊硬扛一記爪擊，石劍終於抓住破綻，刺入狼王左肩。

劍身冇入半尺，藍光大盛，天命靈根的靈力順著劍身瘋狂湧入妖體，摧枯拉朽般破壞經脈。

狼王發出淒厲慘嚎，猛地甩頭，竟一口咬住許昊右臂。獠牙刺穿血肉，骨骼發出令人牙酸的咯吱聲。

“放手！”雪兒尖叫，靈識化劍刺向狼王神魂。

狼王劇痛之下鬆口，許昊趁機抽劍後撤，劍鋒劃過，帶出連串血花。狼王左耳被齊根斬下，青灰色狼耳落地，滾了幾滾。

劇痛讓狼王徹底瘋狂，但它也終於意識到這群人不好惹。

碧眼中閃過退意，它猛地噴出最後一道風刃逼退眾人，轉身撞向洞窟深處，那裡有一條隱蔽的岔道。

岩石崩塌封住洞口，狼王氣息迅速遠去。

洞內驟然安靜，隻剩下粗重的喘息聲。

許昊拄著劍單膝跪地，右臂鮮血淋漓，可見白骨。他強撐著站起身，走向角落。

阿阮已撲到父親身邊，抱著他痛哭。中年男子意識尚存，顫抖著抬起完好的左手，撫摸著女兒的頭髮，嘴唇翕動：“阿阮……彆哭……”

葉輕眉快步上前，從懷中取出藥瓶，倒出數枚丹藥塞入男子口中，又以銀針刺穴止血。

她檢查傷勢後，麵色凝重：“腿骨全碎，手臂筋脈儘斷，失血過多……我隻能暫時保住性命，需儘快送回藥穀救治。”

男子搖搖頭，看向許昊，眼中滿是懇求：“少俠……我、我不成了……隻求您……照顧阿阮……這孩子命苦……娘走得早……跟著我吃了、吃了太多苦……”

他每說一句就咳出一口血，氣息越來越弱。

阿阮哭得幾乎昏厥，死死抓著父親的手：“爹！你彆說話！我們去找大夫！去找大夫！”

男子最後看向女兒，眼神溫柔而不捨，嘴唇動了動，終究冇能再說出話。那隻撫摸著女兒頭髮的手，緩緩垂下。

洞內隻剩下阿阮撕心裂肺的哭聲。

許昊沉默地站在一旁，握劍的手微微顫抖。他見過死亡，在古陽鎮，在清溪穀，但每一次直麵生命的消逝，那種無力感依舊如潮水般湧來。

雪兒走到他身邊，輕輕握住他未受傷的左臂。她的手很小，很涼，卻帶著堅定的力量。

風晚棠走到洞窟深處，那裡岩壁上，一株靈芝靜靜生長。

那靈芝大如臉盆，菌蓋呈深紫色，表麵有金色紋路流轉，散發著濃鬱的靈氣。千年靈芝，可補本源，固神魂，正是雪兒所需。

她小心采下，遞給許昊。

許昊接過靈芝，看向雪兒。雪兒卻搖頭，指了指阿阮：“先給她父親用吧，或許……”

“冇用了。”葉輕眉輕聲說，“魂魄已散，靈芝隻能補生氣，救不回死人。”

許昊沉默片刻，將靈芝遞給雪兒：“吃了吧。”

雪兒看著他眼中的血絲和疲憊，終於接過。

她盤膝坐下，將靈芝服下。

頃刻間，磅礴的靈氣從她體內爆發，銀白色靈光透體而出，照亮了整個洞窟。

她的氣息節節攀升，元嬰初期的壁壘轟然破碎，一路衝至元嬰中期才緩緩停下。

靈光收斂後，雪兒睜開眼，銀白靈瞳更加清澈深邃。她站起身，走到阿阮身邊，蹲下身輕輕抱住這個哭泣的女孩。

“你爹希望你活著。”雪兒的聲音很輕，卻帶著某種安定人心的力量，“好好活著。”

阿阮抬起頭，淚眼模糊地看著她，又看向許昊，看向葉輕眉和風晚棠。

她瘦小的身軀顫抖著，終於重重點頭，抹去眼淚，在父親身邊磕了三個頭。

許昊也在此刻盤膝坐下。

方纔戰鬥的積累，雪兒突破時逸散的靈氣，以及心中那股“必須更強”的執念，三者合一，在他體內掀起靈力狂潮。

元嬰中期的瓶頸開始鬆動，丹田中那尊小小元嬰睜開雙眼，張口吞吐天地靈氣。

洞窟內靈氣瘋狂湧向他，形成一個漩渦。

他的氣息不斷攀升，經脈在靈力沖刷下拓寬，神魂在淬鍊中凝實。

半個時辰後，一道無形壁壘破碎的聲音響起——

元嬰後期。

許昊睜開眼，眸中精光一閃而逝。他感受到體內澎湃的力量，比之前強了不止一籌。但更讓他在意的是，腰間石劍傳來的悸動。

他低頭看去，石劍的劍鞘上，那些裂紋中透出的藍光比以往任何時候都要明亮。而在光芒深處，他捕捉到了一絲意誌——

那是絕望的，孤獨的，卻又帶著某種期待的情緒。

彷彿一個被困在無儘黑暗中的人，終於看到了一線光，哪怕那光遙不可及，也拚儘全力想要靠近。

這意誌一閃而逝，卻深深烙印在許昊心中。

他握緊劍柄，沉默良久。

“走吧。”許昊終於起身，走到阿阮父親身邊，將遺體小心背起，“我們送他回家。”

阿阮站起身，擦乾眼淚，走到許昊身邊。

她抬頭看著他，淺灰色的眼睛紅腫，卻已不再迷茫：“許大哥，我爹說，讓我跟著您。您……您願意收留我嗎？”

許昊看著她瘦小的身影，破舊的粗布裙，赤足上泥土和血汙混雜。

他想起了古陽鎮那些逃難的百姓，想起了清溪穀呼救的葉輕眉，想起了這一路走來見過的所有弱小者。

“跟著我，會很苦。”他說。

“我不怕苦。”阿阮聲音不大，卻堅定，“我能乾活，能做飯，能洗衣服……我什麼都願意做，隻要……隻要不一個人。”

雪兒走過來，牽起阿阮的手。

她的手很小，阿阮的手更小，兩個少女站在一起，一個銀髮白衣如月下精靈，一個黃髮粗衣如山間雜草，卻在這一刻有了某種共鳴。

“我們一起。”雪兒說。

許昊點點頭。

五人走出山洞時，天色已近黃昏。夕陽如血，將南嶺山染成一片赤金。山風吹過，帶起林濤陣陣，也吹散了洞中血腥。

許昊揹著遺體走在最前，雪兒牽著阿阮跟在身後，葉輕眉和風晚棠一左一右護持。

他們的影子被夕陽拉得很長，投在崎嶇山路上，漸漸融入暮色。

阿阮回頭看了一眼山洞，又看了看父親安詳的側臉，最後望向許昊寬闊的背影。她握緊雪兒的手，淺灰色的眼睛裡，有什麼東西在悄然改變。

那是絕望中長出的希望，是廢墟裡萌發的新芽。

而許昊腰間，石劍在暮色中微微嗡鳴，藍光流轉，彷彿在迴應著山中嗚咽的風，也彷彿在訴說著某個尚未被知曉的故事。

前路還長，但至少此刻，他們走在了一起。