長樂宮內，沁芳垂著雙手，躬身立在太後身側，緩緩道：“娘娘，楊夫人那邊已經妥當了，隻等時機一到，戚氏便會去國子監門口哭訴，揭發薛氏的姦情。”

太後斜倚在迎枕上，漫不經心地摩挲著腕間的羊脂玉鐲，微微點了點頭道：“還是你會辦事，知道找楊氏來辦這件事。她素來長袖善舞，又急功近利，這種事也就她能辦。”

沁芳道：“娘娘謬讚了，這都是婢子該做的。先前娘娘吩咐婢子徹查薛氏的底細，婢子查了許久，發現她交際簡單，無黨無朋，能利用的人寥寥無幾。楊夫人本就是個勢利眼，一心想攀附高位，再者，她夫君高侍郎去年因為私養外室，被禦史台彈劾，丟了顏麵不說，還被皇上罰俸一年，自那以後，高侍郎便對楊夫人日漸冷淡，楊夫人也是急著找機會立功，想藉著幫娘娘辦事的由頭，求娘娘日後幫高侍郎說兩句話。”

太後聞言，微微頷首，淡然道：“高慎那人，還算有些能力，不過就是貪花好色了些，算不上什麼大毛病。回頭朝中有合適的機會，哀家自會想法子提拔他一二。”

兩人正低聲說著話，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，長樂宮的太監總管於青萍急匆匆地闖了進來。

太後眉頭微微蹙起，不悅道：“慌什麼，出了什麼事？”

於青萍躬身叩首，語速極快地稟報道：“啟稟娘娘，朝會剛散，皇上頒了旨意，免了宋止將軍的禁軍統領一職，封了個奉國伯的虛爵位。原先暫領禁軍統領職務的宋襄宋將軍，也被皇上下旨調離了禁軍，派去了五城兵馬司，給楊泰華楊大人做副手。”

“什麼？！”太後猛地坐直了身子，臉上的淡然變得淩厲，她深吸一口氣，強行壓下心底的怒火，沉聲追問道：“那禁軍統領一職，如今由誰來擔任？”

於青萍不敢抬頭，聲音愈發惶恐：“回娘娘，皇上旨意已下，禁軍統領一職，由剛從東南迴來的徐昭徐將軍擔任。”

徐昭？太後聞言，眉頭皺得更緊了。

徐昭前年在東南剿匪，屢立奇功，今年春天被兵部召回京城，太後當時並冇有當回事，邊防將軍隔兩三年換防一次，也是常有的事。可此刻細細一想，太後卻瞬間明白了過來——這哪裡是尋常的換防，分明是薑玄早就謀劃好了，一直在等著徐昭回京，就是為了讓徐昭接管禁軍，奪走宋家在禁軍的勢力！

太後臉上瞬間陰雲密佈，極是難看，想到宋家在康王叛亂中失去和得到的，她再也無法心平氣和。

於青萍退出去後，沁芳滿是擔憂，小心翼翼地走上前，躬身問道：“娘娘，婢子這就去請老夫人或者夫人進來，與您一起商議商議，可好？”

太後卻緩緩搖了搖頭，閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底的怒火已然被強行壓製了下去，她低聲道：“暫且不必，你讓哀家好好想想。”

說罷，太後起身，徑直走到書房，反手關上了房門，將所有人都擋在了門外。她獨自一人坐在書房的案前，枯坐了很久很久，久到窗外的天色漸漸暗了下來，久到沁芳在外間沏好了第三回茶，書房內依舊冇有絲毫動靜。

不知過了多久，書房的房門才被緩緩打開，太後走了出來，神色沉靜了許多，她幽幽開口：“晚膳時，去把靜妃叫過來，讓她陪哀家用膳。”

很快到了晚膳時分，暮色四合，微涼的晚風輕輕拂過長樂宮廊下懸掛的琉璃燈，一盞盞燈籠隨風微微晃動，細碎的暖光灑下來，落在前來赴宴的宋靜儀臉上。她的麵色略有些蒼白，眼尾泛紅，眼瞼也微微有些浮腫，顯然是先前狠狠哭過一場。

膳廳內，燭火灼灼，餐桌上整齊擺著十幾道精緻膳食，葷素搭配得當，皆是太後與宋靜儀平日裡愛吃的菜式。

太後端坐在主位上，抬手示意身側的宮女：“給靜妃盛一碗黃芪烏雞湯來，補補氣血。”

宮女依言上前，小心翼翼地盛了一碗溫熱的雞湯，放在宋靜儀麵前。

“心裡再難受，也要注意保重身體。這事，也不算全然的壞事，你哥哥已然殘了，禁軍統領那個位置，本就坐不長久，倒不如激流勇退。好歹皇上封了他奉國伯，又給了他兵部的職務，雖無實權，卻也能保一世榮華……”

可太後越說，宋靜儀的眼淚便掉得越凶，哽嚥著道：“我哥哥還不到三十歲，正是大好年華，如今卻隻能做個無所事事的閒人，他怎麼能甘心？”

太後眼底掠過一絲憐惜，卻並未再多說什麼，隻默默抬手，示意宮女遞上帕子。

宋靜儀接過帕子，用力拭去臉上的淚水，深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。片刻後，她調整好情緒，柔聲道：“娘娘恕罪，臣妾剛剛有些失態了。娘娘說得對，這世上，多少人一輩子求也求不到一個伯爵之位，回頭我也會好好勸勸哥哥，讓他看開些，安心安享榮華。”

姑侄倆便不再說話，安心吃起飯來。隻是兩人都冇什麼胃口，隻略進了一點，便都擱下了筷子。

晚膳過後，太後對著宋靜儀輕聲道：“靜儀，隨哀家進內殿喝杯茶。”

宋靜儀微微頷首，起身扶著太後的手臂，小心翼翼地跟著她走進了內殿。

太後端起茶杯，輕輕抿了一口，目光落在宋靜儀臉上，緩緩開口：“靜儀，你心悅皇帝嗎？”

宋靜儀沉思了片刻，才緩緩抬起頭，眼底一片澄澈，低聲道：“臣妾不敢欺瞞娘娘，臣妾對於皇上的仰慕，從來都隻是臣民對君主的敬重與仰慕，並無半分男女之間的愛慕之情。皇上待臣妾，也僅僅是友人般的關愛與體恤。”

太後聽著她的話，沉默不語，隻是端著茶杯，目光落在宋靜儀年輕而溫婉的臉上，眼底滿是憐惜——這孩子還不知道，薑玄對女人的渴望，對女人的縱容，全都給了宮外那個不堪的女子。