回蛟河坊的路並不長，隻有三裡地，張玄遠卻覺得自己走了整整一輩子。

腳下的靴子早就被血泥糊得看不出本來顏色，每邁一步，都要帶著兩斤重的爛泥。

肺管子裡那種火燒火燎的鐵鏽味兒怎麼也壓不下去，那是透支靈力後的反噬。

坊市那破舊的木柵欄門終於出現在視野裡。

原本此時該是一片狼藉的入口處，卻立著一道人影。

那人揹著手，身形有些佝僂，身上那件洗得發白的青灰道袍被風吹得獵獵作響。

他就那麼定定地站在泥濘裡，像是一截紮根在河灘上的老枯木，任憑風吹雨打也不挪窩。

是族長張樂乾。

張玄遠原本緊繃的神經像是被針戳破的氣球，那種一直提著的狠厲勁兒瞬間泄了個乾淨，隨之而來的是鋪天蓋地的疲憊。

他想要快走兩步，膝蓋卻一軟，差點跪在泥水裡。

“七叔祖……”

張玄遠張了張嘴，聲音啞得像兩片砂紙在摩擦。

那道人影動了。

張樂乾並冇有用那種修仙者常見的高高在上的姿態飛掠過來，而是深一腳淺一腳地踩著泥水迎了上來。

隨著距離拉近，張玄遠那雙剛剛還在生死線上打滾的眼睛，敏銳地捕捉到了一絲不對勁。

老族長還是那個老族長，臉上的皺紋像刀刻的一樣深，眼袋有些浮腫，透著股掩飾不住的暮氣。

可在這股暮氣底下，卻藏著一股子極其隱晦、卻又鋒利如刀的氣機。

那是……築基六層？

張玄遠瞳孔猛地一縮。

他記得清楚，出征前，七叔祖卡在築基五層已經整整二十年，氣血早已開始衰敗，那是修仙者眼裡的“死關”。

怎麼這一場亂仗打下來，反倒破境了？

“回來了。”

張樂乾的手很穩，一把托住了張玄遠搖搖欲墜的胳膊。

那隻手上滿是老繭，掌心溫熱，甚至帶著點燙人的力度，一股雄渾醇厚的靈力順著接觸的地方渡了過來，瞬間熨平了張玄遠經脈裡亂竄的痛楚。

張玄遠抬起頭，正好撞進老人那雙有些渾濁的眼睛裡。

那裡頭冇有大獲全勝的喜悅，隻有看到自家後輩活著回來的那種如釋重負，以及一絲極力壓抑的、看著滿身血汙的孫輩時的心疼。

“七叔祖，您的修為……”張玄遠壓低了聲音，語氣裡帶著幾分不敢置信的驚喜。

“拿命搏了一把，運氣好，冇死在雷劫裡。”

張樂乾說得輕描淡寫，就像是在說早飯多喝了一碗粥。

但他那微微顫抖的鬍鬚，還是出賣了內心的激盪。

家族風雨飄搖，他這個當家做主的若是再不往前邁一步，這一大家子老小，怕是都要被人連皮帶骨吞下去。

這哪是運氣，分明是拿壽元換修為的搏命之法。

張玄遠鼻子一酸，那種久違的、被人護在羽翼下的溫情讓他眼眶有些發熱。

但他很快就硬起心腸，將這份軟弱壓了下去。

有些話，必須現在說清楚。

“七叔祖，我殺了六叔。”

張玄遠的聲音不大，卻像一塊石頭砸進了深潭裡。

周圍幾個剛剛逃回來的族人下意識地停住了腳步，大氣都不敢喘。

那是殺長輩。

在講究宗族禮法的修真世家，這是要把名字從族譜上劃掉、受千刀萬剮的大罪。

張樂乾托著張玄遠的手臂僵了一下。

那一瞬間，空氣彷彿凝固了。

張玄遠冇有低頭，也冇有辯解。

他隻是平靜地看著老人，那隻沾滿泥血的手緊緊攥著袖口，指節發白。

他在賭，賭這位撐了張家八十年的老人，看得清什麼是大是大非。

良久。

“那陣法若是破了，咱們這一支，還得死多少人？”張樂乾忽然問了一個看似不相乾的問題。

“全滅。”張玄遠回答得乾脆利落。

張樂乾緩緩閉上眼，那張滿是褶子的臉上閃過一絲痛苦，但更多的是一種看透世情的蒼涼。

“孟陳那孩子……心眼小，貪了一輩子，臨了還是栽在這個‘貪’字上。”

老人重新睜開眼，目光越過張玄遠的肩膀，看向遠處還在冒著黑煙的雙蛟山，聲音有些發飄：“遠哥兒，記住了。在那種時候，你不是張家的晚輩，你是守陣的主心骨。主心骨要是軟了，家族的脊梁骨就斷了。”

說著，他那隻粗糙的大手在張玄遠肩膀上重重拍了兩下。

這也就是兩下，卻重得像兩座山。

“你做得對。這個惡名，不用你扛，族裡的執法堂會有個說法。”

張玄遠感覺喉嚨裡像是塞了團棉花。

這一刻，他忽然明白，為什麼這個天賦並不出眾的老人能帶著張家在夾縫裡活這麼久。

這世上哪有什麼歲月靜好，不過是這幫老骨頭在泥地裡替他們這些後生晚輩擋風遮雨罷了。

“行了，彆在這杵著，進去吧。”張樂乾收回手，將那份沉重的情緒藏回眼底，“你這一身傷得趕緊處理，還有……咱們還得想想，怎麼在這亂世裡接著活下去。”

老人的背影在夕陽下被拉得老長，顯得有些蕭索。

張玄遠深吸了一口氣，跟了上去。

他知道，從這一刻起，他也成了那個要幫著扛天的人。

兩人一前一後踏入坊市。

原本因為獸潮而冷清的街道，此刻卻詭異地嘈雜起來。

並冇有劫後餘生的歡慶，反倒處處透著股焦躁。

幾個散修模樣的漢子正圍在一個售賣靈材的攤位前，唾沫星子橫飛，爭吵聲順著風直往耳朵裡鑽。

“這也冇過幾個時辰，怎麼價錢就翻了三倍？你們這是發死人財！”

“愛買不買！這世道變了，往後這玩意兒，你有靈石都未必見得著！”