打開。油紙裡麵是一把劍，劍身漆黑，隻有兩指寬，劍柄上纏著褪色的紅繩，末端繫著一枚銅錢。

“你師父留給你的，”周老頭把劍推到我麵前，“他說過，如果有一天你沾上了沈安安的事，就把這個交給你。他這輩子最對不起的兩個人，一個是沈安安，一個是你。”

我盯著那把黑劍，劍身上刻滿了密密麻麻的符文，在燈光下泛著幽幽的寒光，像是蟄伏了許多年的活物突然嗅到了獵物氣息，蠢蠢欲動。

“這把劍叫什麼？”我問。

“斬殃，”周老頭說，“是你師父花了三年時間，用五帝錢熔鍊、雷擊木淬火、人血開刃，專門為那個東西量身打造的法器。隻可惜他冇能親手用上。”

我握住劍柄的那一刻，一股刺骨的涼意順著掌心直沖天靈蓋，整個人像被扔進了冰窖裡。但緊接著，那股涼意又轉化成一種奇異的灼熱，沿著經脈流遍全身，最後在我右手腕那五道黑線的地方停住——

低頭一看，五道黑線正在以肉眼可見的速度消退，像是被什麼東西從內部吞噬了一樣。不到一刻鐘，整條小臂恢複如常，隻有掌心殘留著淡淡的粉色，像剛癒合的傷疤。

“認主了。”周老頭看著這一幕，眼眶突然紅了，扭過頭去擦了擦眼角，“老陳啊老陳，你那倔脾氣到死都不肯低個頭，要不是這小子自己送上門，你是不是打算把這事帶進棺材裡？”

我握著斬殃劍，感受著劍身傳來的那股說不清道不明的力量，既像憤怒，又像悲傷，還有一絲若有若無的溫度，像師父拍著我後腦勺說“安子你好好乾”時掌心的暖意。

“周叔，”我抬起頭，“你從頭到尾給我講講吧。我師父，沈安安，柳條巷三十七號，還有那個來找我的老頭——他到底是誰？”

周老頭重新點了根菸，深深吸了一口，目光穿過繚繞的煙霧，落在牆上那張褪了色的老照片上。照片裡，師父還很年輕，身邊站著一個梳著兩條麻花辮的少女，眉眼清秀，笑容乾淨得不像話。

那是沈安安。

“這事得從一百多年前說起，”周老頭的聲音沉了下去，像一塊石頭墜入深井，“光緒三十四年，柳條巷還不是柳條巷，那地方原來叫……”

我握著斬殃劍，劍身上的符文在昏黃的燈光下忽明忽暗，像是活物的呼吸。周老頭坐在我對麵，香菸燃到儘頭燙了手纔回過神來，把菸蒂摁進菸灰缸裡，又點了一根。

“光緒三十四年，”他吐出一口煙霧，聲音壓得很低，像是怕被什麼東西聽見似的，“那地方還不叫柳條巷，叫柳樹衚衕。衚衕口有棵老柳樹，粗得三個人合抱不住，據說是明朝年間栽的，活了三百多年。”

那年臘月，天冷得邪乎，護城河凍成了鐵板一塊，柳樹衚衕的住戶家家閉門燒炕，誰也冇想到會出事。臘月初八那晚，衚衕最深處的一戶人家突然起了火。火勢凶猛，整條衚衕的房屋都是木質結構，加上天乾物燥北風緊，不到半個時辰就燒紅了半邊天。等官府的救火隊趕到，已經晚了——柳樹衚衕十七戶人家，男女老少四十六口人，隻跑出來兩個。

“死了四十四個。”周老頭的聲音冇有起伏，像在念一份陳舊的法醫報告。

但那場大火蹊蹺得很。倖存者說，起火的時候分明聽見火場裡有敲鑼打鼓的聲音，還有人唱戲，唱的是《鐘馗嫁妹》。更詭異的是，清理廢墟時發現，所有遇難者的頭全部朝西——不是正常的逃生方向，而是一致朝著衚衕最深處那棵老柳樹的方向，像是在跪拜什麼東西。

“當時負責此案的知縣姓吳，是個不信邪的讀書人，直接定了個‘天災失火’，卷宗歸檔就不管了。”周老頭彈了彈菸灰，“但接下來發生的事，就不是讀書人能解釋的了。”

第二年中元節，有人看見柳樹衚衕的廢墟上站著人影。不是一兩個，是密密麻麻的一大片，整整齊齊地站著，腳尖點地，麵朝西方。目擊者嚇得魂飛魄散，連滾帶爬去報了官。官府派人去看，廢墟空蕩蕩什麼都冇有，地麵連個腳印都冇留下。訊息傳開，附近的人家陸續搬走，柳樹衚衕就此荒廢。

又過了二十年，一個外地的富商買下那塊地皮