著這院子。

和前世一模一樣。

連院角那棵石榴樹的位置都冇變。

她在那棵樹下捱過三十鞭。因為冇完成太後交辦的任務。

“姑娘？”嬤嬤見她不說話，“有什麼不妥？”

“冇有。”她抬腳進門，“有勞嬤嬤。”

——

夜裡。

太後在正殿設宴。

說是宴，其實就沈鳶一個客人。太後坐在上首，麵前擺著幾碟精緻的小菜，慢慢吃著。

沈鳶跪坐在下首，麵前的食案空空如也。

08

“知道哀家為什麼叫你空著肚子來嗎？”

“請太後明示。”

太後放下筷子，擦了擦嘴。

“你娘是商戶女，嫁給你爹是高攀。你舅舅在江南販私鹽，你表兄開賭坊，你姑父放印子錢。”

她端起茶盞，吹了吹。

“你沈家，從上到下，冇一個乾淨的。”

沈鳶低著頭，看著自己膝蓋前的青磚。

“可哀家看上你了。”太後笑了，“你身上有種勁兒。狠勁兒。”

她站起身，走到沈鳶麵前。

“這世道，乾淨的人活不長。狠的人才能活。”

她彎腰，湊到沈鳶耳邊。

“哀家給你個機會——留在哀家身邊，學本事。將來，哀家讓你做人上人。”

沈鳶抬起頭。

太後眼裡有一種光，和前世一模一樣。

那是獵人看獵物的光。

她張口想答——前世她也是這樣答的，跪下來磕頭，感激涕零。

“太後孃娘。”

門外突然響起一個聲音。

太後皺眉：“誰？”

門被推開。

蕭瑾之站在門口，手裡捧著一個食盒。

“奴才蕭七，是沈姑孃的護衛。”他低頭行禮，“姑娘今日未進晚膳，奴才鬥膽，送些吃食來。”

太後的目光落在他身上，上上下下打量。

“倒是個忠心的。”她似笑非笑，“進來吧。”

蕭瑾之走進來，把食盒放在沈鳶麵前，打開。

一碗熱粥，兩塊桂花糕。

沈鳶看著那碗粥，突然想起前世——

她第一次進壽康宮，也是這個晚上。

太後也是這樣對她說話。她也是這樣跪著聽。

那天晚上她餓了一夜，第二天胃疼得直不起腰。

冇人給她送吃的。

“吃吧。”太後坐回上首，“吃完再答哀家的話。”

沈鳶端起碗。

粥是溫的，剛好入口。

她低著頭吃，眼淚差點掉進碗裡。

——

吃完，蕭瑾之收拾食盒退下。

太後看著他離開的背影，突然說：“這護衛身上有支簪子不錯。”

沈鳶心裡一緊。

太後看見了？

太後怎麼會看見？

“白玉的，雕工也細。”太後冷笑，眼底儘是試探，“一個護衛，用得起那麼好的東