1796 年冬，一場罕見的暴雪封了京城的街，劉墉書房的窗紙上卻映著兩道人影 —— 他正和嘉慶圍著一張攤開的地圖，手指落在 “西北” 二字上。案上堆著三份剛送來的密報，最上麵一份的封皮上，畫著一個小小的 “軍” 字，那是西北軍營送來的急件，上麵隻寫了一句話：“冬衣未發，軍餉拖欠三月，兵士凍餓者過半。”

嘉慶的手指在 “冬衣未發” 四個字上反覆摩挲，指節泛白：“去年朕明明下旨撥了三百萬兩軍餉、十萬套冬衣，怎麼會拖欠？” 劉墉拿起第二份密報，那是周明遠從江南鹽場查到的線索 —— 和珅的小舅子沈萬山，去年以 “轉運軍餉” 為名，從戶部提走了一百萬兩銀子，卻隻給西北送了五十萬兩，剩下的全存在了自家銀號。“皇上，軍餉和冬衣，十有**是被和珅扣了。” 劉墉的聲音很沉，“鹽、漕兩途的羽翼被咱們剪了，他急著補虧空，竟把主意打到了軍餉上 —— 這可是掉腦袋的罪。”

這不是劉墉第一次懷疑和珅染指軍餉，卻從未像此刻這般有實據。此前清算李三旺、魏青時，他就發現兩人私吞的銀子裡，有一部分流向了 “西北轉運局”，而這個轉運局，正是和珅一手掌控的。隻是軍餉事關邊防，乾隆向來看得極重，沒有鐵證，絕不能輕舉妄動 —— 這也是劉墉遲遲未動手的原因。

“先生，該怎麼查？” 嘉慶的語氣裡帶著急切，卻又藏著剋製 —— 他知道，扳倒和珅的關鍵，就在這軍餉案上，一步都不能錯。劉墉走到書架前，取下一本泛黃的賬冊，那是他從戶部舊檔裡翻出的 “乾隆五十年至今軍餉撥付記錄”，上麵用紅筆勾出了近十年裡 “數額異常” 的幾筆：“皇上您看，近十年軍餉撥付，每年都有幾十萬兩的‘損耗’，之前都說是‘轉運途中丟失’，可現在看來，怕是都進了和珅的腰包。要扳倒他，就得把這‘損耗’的真相查清楚，再把西北軍餉被扣的實據湊齊 —— 這是第一步，也是最關鍵的一步。”

他頓了頓，又拿出一張紙條，上麵寫著幾個名字：“這是臣篩選出的人 —— 李鈞在北方熟，讓他去西北軍營，找兵士錄口供、查冬衣和軍餉的接收記錄；周明遠在江南有眼線，讓他盯著沈萬山的銀號，查那五十萬兩銀子的去向；都察院的禦史張謙，是個不怕死的硬骨頭，讓他去戶部查軍餉撥付的流水，看看和珅是怎麼把‘損耗’做進賬裡的。三路人馬，各查一條線，互不乾涉，最後匯總證據，這樣既不會打草驚蛇，也能把證據鏈鎖死。”

嘉慶看著紙條上的名字，點了點頭：“就按先生說的辦，給他們三個月時間，務必查清楚。隻是…… 太上皇那邊，若是和珅察覺了，去哭訴怎麼辦？” 劉墉早有打算，他指著第三份密報 —— 那是西南民生驛站送來的百姓訴求，說今年冬天格外冷，不少農戶的房屋被雪壓塌，求朝廷撥款修繕。“皇上，咱們可以借著‘查民生款撥付’的名義，讓張謙順便查戶部的賬 —— 和珅就算起疑，也隻會以為咱們在查民生款，不會想到是沖著軍餉來的。至於太上皇，隻要咱們不提和珅，隻說‘為了百姓和兵士，需核清賬目’，他定會準。”

計策的第一步就這麼定了。臘月二十三那天，李鈞帶著兩個巡查隊員，扮成商人，背著藥材和糧食，混在去西北的商隊裡；周明遠則讓人在沈萬山的銀號旁開了家布莊，日夜盯著銀號的進出；張謙則以 “覈查民生款是否足額發放” 為由，住進了戶部檔案房，沒日沒夜地翻查賬冊。劉墉則留在京城，一邊處理日常民生事務，一邊給三路人馬傳遞訊息，像一個 invisible 的操盤手，悄無聲息地織著一張網，等著和珅往裡鑽。

可和珅也不是傻子。李鈞去西北的第三個月，沈萬山就察覺了布莊的不對勁，派人放了把火，想燒掉布莊裡的記錄。幸好周明遠早有防備，把記錄提前轉移了，隻燒了些無關緊要的布料。訊息傳到京城，劉墉立刻讓人給周明遠捎信：“別追著沈萬山不放，去查他銀號的往來賬目 —— 他把扣下的軍餉存在銀號，定會有大額支出，比如買田、蓋房，這些都能查。”

果然，周明遠順著銀號賬目查下去，發現沈萬山去年在直隸買了上千畝良田，還蓋了三座大莊園，花的銀子正好是五十萬兩 —— 這正是扣下的那部分軍餉。而李鈞在西北也有了收穫，他找到了三個凍僵的兵士，其中一個還是參將，手裡握著一張 “軍餉接收單”，上麵的簽字是假的，蓋的印也是仿造的；張謙則在戶部賬冊裡發現了貓膩 —— 和珅讓人把 “損耗” 的銀子，都記在了 “民生款超支” 的名下，每年都用這種方式矇混過關。

1797 年三月，三路人馬的證據匯總到了劉墉手裡：西北的兵士口供、假的接收單、沈萬山的田產莊園記錄、戶部賬冊的造假痕跡，還有之前收集的鹽漕貪腐、強佔良田的證據，滿滿一箱子，足以讓和珅萬劫不復。劉墉拿著這些證據去見嘉慶，卻沒立刻提議 “抓人”：“皇上，證據夠了，可時機還沒到。再過一個月，就是太上皇的八十大壽，到時候百官齊聚，咱們把這些證據呈上去，當著所有人的麵揭發和珅，他想賴都賴不掉，太上皇也沒法再護著他 —— 這是第二步，借壽宴發難。”

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