乾隆五十二年（1787 年）冬，和珅府裡的暖閣總亮到後半夜。他手裡攥著一張江南鹽商送來的密信，上麵寫著 “劉墉已命周明遠覈查江南鹽稅，恐波及咱們的生意”，指節因用力而泛白。窗外的雪下得緊，他卻覺得心裡的火更旺 —— 劉墉如今權柄日重，連他經營多年的江南鹽場都要查，再不想辦法，遲早要被這老東西逼得無立足之地。

“大人，不如從南巡下手？” 親信管家湊過來，壓低聲音道，“明年皇上南巡，劉墉要陪駕，咱們若能在南巡路上做點文章，讓皇上覺得劉墉辦事不力，甚至有不臣之心，保管能扳倒他。”

和珅眼睛一亮，手指在桌上輕輕敲著：“怎麼做？造謠說他搜刮百姓，之前試過了，沒用。”

“這次不造謠，來真的。” 管家附在他耳邊，說了個主意 —— 讓江南的黨羽故意在南巡路線上 “做手腳”：一是在乾隆要視察的常平倉裡 “摻些發黴糧食”，再讓百姓 “哭訴” 糧不夠吃，把責任推給劉墉 “監管不力”；二是在乾隆要檢視的河堤上 “留個小缺口”，等乾隆到了再 “突然潰堤”，說是劉墉 “修堤偷工減料”；三是拉攏幾個劉墉提拔的吏員，讓他們在乾隆麵前 “揭發” 劉墉 “獨斷專行，不把皇上放在眼裡”。

和珅聽完，拍著桌子叫好：“就這麼辦！讓江南的人趕緊準備，別出岔子。另外，再去查查劉墉的‘民生月報’，看看能不能改改數字，讓皇上覺得他之前報的成效都是假的。”

沒過多久，江南就動了起來。和珅的黨羽、江南鹽運使秦升，偷偷把蘇州常平倉裡的三成好糧換成了發黴的陳糧，還找了十幾個流民，給了他們每人二兩銀子，讓他們等乾隆視察時 “哭著要糧”；鬆江知府則讓人在乾隆要檢視的河堤上 “鑿了個細縫”，又把用來堵缺口的石料換成了劣質的，隻等南巡時 “演一出潰堤戲”。

與此同時，京城也出了動靜。和珅讓人買通了吏部負責匯總 “民生月報” 的小吏，把 “全國百姓投訴率下降八成” 改成了 “下降三成”，把 “糧食儲備充足” 改成了 “部分州縣糧庫空虛”，還在月報裡加了句 “多地吏員反映，劉墉總督辦任上，凡事不與地方商議，獨斷專行”。

這改動的月報遞到乾隆麵前時，乾隆果然皺了皺眉。他把劉墉叫來，指著月報問：“之前你說投訴率降了八成，怎麼這次成了三成？還有糧庫空虛的事，你怎麼沒奏報過？”

劉墉接過月報，掃了幾眼就看出了問題 —— 匯總的字跡與之前不一樣，關鍵數字的墨跡還沒幹透，明顯是被人篡改過。他心裡一沉，知道是和珅乾的，卻沒直接說，隻是躬身道：“皇上，這月報怕是有問題。臣這就去吏部覈查原始記錄，若真有糧庫空虛、投訴率高的情況，臣甘願受罰。”

乾隆點了點頭：“快去查，朕信你，但也得有證據。”

劉墉回到吏部，立刻把負責匯總月報的小吏叫來。小吏見劉墉神色嚴肅，嚇得腿都軟了，沒等審問就全招了：“是和大人讓我改的，他說不改就殺了我家人……” 劉墉讓人把小吏關起來，又去調出各州縣上報的原始月報，一一核對，確認之前的成效都是真的。他拿著原始月報進宮，當著乾隆的麵，把被篡改的地方一一指出來，還把小吏的供詞呈了上去。

乾隆看後，氣得把茶杯摔在地上：“和珅真是膽大包天！連朝廷的文書都敢改，眼裡還有沒有朕？” 他當即下旨，讓和珅 “閉門思過十日，罰俸一年”，還讓劉墉 “徹查吏部，把和珅安插的人都清出去”。

和珅捱了罰，卻沒收手 —— 他知道，篡改月報隻是小打小鬧，真正的殺招在南巡。他讓人給江南的秦升和鬆江知府捎信，讓他們 “加快準備，別受京城這邊的影響”。

可他沒料到，劉墉早已對南巡有了防備。自從發現月報被篡改，劉墉就覺得和珅不會善罷甘休，特意派周明遠去江南 “提前覈查南巡路線”。周明遠到了蘇州，一查常平倉就發現了問題 —— 好糧少了三成，還混著不少發黴的。他沒聲張，隻是悄悄把發黴的糧食換了回去，又找來了秦升換糧的證據；到了鬆江，他發現河堤上有細縫，立刻讓人修補好，還把鬆江知府換石料的事記了下來。

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