乾隆四十八年（1783 年）除夕的爆竹聲還未散盡，劉墉案頭就多了一份來自浙江的密報 —— 署名是浙江按察使陳景，正是他當年選拔的甲辰科進士。密報中寫道，浙江總督福崧（和珅的門生，靠賄賂和珅升任總督）借 “海塘修繕” 之名，挪用公款三十萬兩，其中二十萬兩流入和珅私囊，剩餘十萬兩被福崧用於修建私人府邸；更嚴重的是，因修繕經費不足，浙江沿海多處海塘年久失修，去年颱風來襲時，已沖毀三座堤壩，淹沒農田千畝，百姓流離失所，福崧卻隱瞞災情，謊稱 “海塘穩固，災情輕微”。

劉墉捏著密報，指尖因用力而泛白。國泰案剛結束，和珅黨羽便敢頂風作案，可見權貴貪腐的根基仍未動搖。他想起陳景在密報中寫的 “百姓在堤壩廢墟上哭求賑濟，福崧卻閉門不見”，心中怒火中燒 —— 海塘是浙江百姓的 “保命堤”，挪用修繕經費，無異於拿百姓的性命當賭注。

次日一早，劉墉便將密報與陳景附上的 “海塘損毀照片”“百姓聯名訴狀” 一併呈給乾隆，懇請徹查福崧。乾隆看著照片中坍塌的堤壩、訴狀上密密麻麻的指印，起初也頗為震怒，當即下令讓劉墉牽頭，組建督查組前往浙江查案。

可旨意剛下，和珅便帶著 “厚禮” 進宮，跪在乾隆麵前哭訴：“皇上，福崧是臣的門生，臣深知他為人，雖有些急躁，卻絕不敢挪用公款、隱瞞災情！定是陳景與福崧有私怨，故意誣陷，還請皇上明察！” 他一邊說，一邊呈上 “證據”—— 幾份浙江官員的 “聯名擔保書”，稱 “福崧任總督期間，政績卓著，海塘修繕進展順利”。

乾隆本就對和珅存有幾分舊情，再看擔保書落款處都是浙江的資深官員，心中漸漸猶豫起來。他對和珅說：“此事朕知道了，你先退下，朕再斟酌斟酌。”

和珅出宮後，立刻派人快馬加鞭前往浙江 —— 一方麵讓福崧銷毀海塘修繕的賬目、拆除私人府邸中用公款修建的部分，另一方麵威脅陳景 “若再敢多言，便以‘誣陷上司’論處”。更狠的是，他還暗中指使浙江糧商，停止向陳景管轄的州縣供應糧食，試圖用 “斷糧” 逼迫陳景改口。

劉墉得知和珅的動作後，深知時間緊迫，不等乾隆 “斟酌” 結果，便帶著督查組星夜趕往浙江。可剛到杭州府，就遭遇了第一個阻礙 —— 福崧以 “總督府賬目需經戶部審核” 為由，拒絕提供海塘修繕的原始賬目，隻拿出幾本 “重新編造的流水賬”，上麵的數字模糊不清，關鍵支出項全標註 “用於海塘日常維護”，無任何明細。

“福大人，我們是奉皇上旨意查案，你敢抗旨不遵？” 督查組中的禦史厲聲質問。

福崧卻一臉傲慢：“禦史大人息怒，不是我不配合，實在是原始賬目已送戶部，若你們要查，可去京城戶部調取。再說，這些流水賬足以證明修繕經費的去向，何必糾結原始賬目？”

劉墉知道，福崧這是在拖延時間，原始賬目恐怕早已被銷毀。他沒有與福崧硬拚，轉而前往海塘施工現場 —— 可到了地方纔發現，原本坍塌的堤壩已被 “臨時修補”，現場看不到一個百姓，隻有幾名衙役在看守，聲稱 “百姓都已領到賑災糧，回家過冬了”。

“領了賑災糧？” 劉墉心中生疑，他記得陳景在密報中說 “百姓未得一粒賑災糧”。他藉口 “檢視修補質量”，繞到堤壩後方，果然看到幾間臨時搭建的茅草屋，裡麵擠滿了衣衫襤褸的百姓，鍋中煮的隻有野菜，沒有一粒米。

“老鄉，你們領到賑災糧了嗎？” 劉墉走進茅草屋，輕聲問道。

一位老農抬起布滿皺紋的臉，眼中滿是絕望：“賑災糧？啥是賑災糧？堤壩沖毀後，我們就沒見過官府的人，若不是陳大人偷偷送了些糧食，我們早就餓死了！”

就在劉墉收集百姓證詞時，陳景派人送來急信 —— 和珅指使糧商斷糧，他管轄的州縣已出現 “百姓搶糧” 的苗頭，若再不解決糧食問題，恐引發民變。劉墉一麵讓督查組中的戶部官員緊急調撥

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