乾隆四十四年（1779 年）夏，江南漕糧虧空的奏疏如雪花般湧入南書房 —— 本該上繳京城的三百萬石漕糧，實際到京僅二百二十萬石，八十萬石糧食不翼而飛。此事不僅關乎國庫儲備，更牽扯著江南百姓的生計，乾隆震怒之下，命 “南書房行走劉墉” 牽頭查案，而和珅則以 “戶部尚書” 身份，協同監督。

旨意下達時，劉墉正在整理黃河預警機製的維護記錄，指尖摩挲著 “民生簿” 上 “江南漕糧關乎百姓口糧” 的批註，心中清楚：這既是查案，更是他與和珅的首次正麵交鋒。和珅分管戶部，江南漕運官員多是他的黨羽，此案若查得太急，恐打草驚蛇；若查得敷衍，又對不起百姓與帝王的信任。

果然，查案伊始，和珅便給劉墉出了難題。他以 “戶部需核對漕糧賬目” 為由，將江南各州縣的漕運賬冊全部調往戶部，隻給劉墉留下幾本 “殘缺不全的副本”，美其名曰 “先讓劉大人熟悉大致情況，賬目核對完再送還”。劉墉看著副本上模糊的數字、缺失的簽章，心中冷笑 —— 和珅這是想借 “賬目拖延”，給江南的黨羽留出銷毀證據、串通口徑的時間。

可劉墉並未當眾與和珅爭執，隻是平靜地對來送賬冊的戶部官員說：“既如此，便勞煩貴部加快核對，早日將完整賬冊送來。不過，查案也不能隻看賬目，我明日便去江南，走訪漕工與百姓，或許能有新發現。”

次日，劉墉未帶過多隨從，隻攜一名親信，喬裝成 “江南商人”，悄然南下。他深知，漕糧虧空的真相，不在戶部的賬冊裡，而在漕運的船板上、百姓的口中。抵達江寧後，他直奔漕運碼頭，找到曾在乾隆二十二年與他共事過的漕工老王頭。

老王頭見了他，起初還心存顧慮 —— 如今的漕運總督是和珅的門生，誰敢多言？劉墉將他拉到僻靜處，掏出那本 “民生簿”，翻到當年記錄漕工疾苦的頁麵：“老王頭，你還記得嗎？當年我整漕運，你說‘隻要能讓漕工有飯吃，我們就敢說真話’。如今漕糧虧空，百姓的口糧沒了著落，你若知道真相，怎能不告訴我？”

老王頭看著熟悉的字跡，眼眶泛紅，終於吐露實情：“劉大人，這漕糧虧空，都是漕運總督張大人與各州縣官串通的！他們把漕糧私自賣給糧商，再用‘水浸、黴變’為由，上報‘損耗’，八十萬石糧食，至少有六十萬石被他們賣了私分！我們漕工若敢說出去，就會被安上‘偷盜漕糧’的罪名，輕則杖責，重則流放！”

劉墉心中一沉，又追問：“可有證據？比如他們賣糧的時間、地點，糧商的名字？” 老王頭從懷裡掏出一張皺巴巴的紙條：“這是上個月我在碼頭偷偷記下的，張大人的人把漕糧賣給‘大豐糧行’的時間，還有糧行的地址。這大豐糧行的老闆，是張大人的小舅子！”

拿到線索後，劉墉並未立刻驚動張總督，而是先去了大豐糧行。他扮作 “想買大批糧食的商人”，與糧行老闆周旋，趁其不備，看到了賬房裡記錄的 “漕糧收購台賬”—— 上麵清楚寫著 “某月某日，收漕運總督府糧食十萬石”，落款是張總督的小舅子。劉墉悄悄將台賬抄錄下來，又找了幾個曾為糧行搬運糧食的苦力，讓他們寫下證詞，按下手印。

此時，京城的和珅已得知劉墉在江南暗訪的訊息，立刻給張總督送信，讓他 “銷毀證據，儘快撇清關係”。張總督慌了手腳，竟想一把火燒了大豐糧行的賬房，還好劉墉早有防備，讓親信提前通知了江寧知府 —— 和珅的門生雖多，卻也有像江寧知府這樣，不願同流合汙的官員。江寧知府帶人及時趕到，保住了台賬，還將張總督的小舅子抓了起來。

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