乾隆二十六年（1761 年）冬，陝西的第一場雪落下來時，西安城的街頭早已沒了往年的蕭瑟。糧市上，米價穩穩地停在六十文一鬥，百姓們提著糧袋從容選購；城郊的田埂上，新修的水渠結著薄冰，冰下的水流隱約可見，那是來年春耕的希望；就連往年擠滿流民的城外空地，如今也立起了三間嶄新的瓦房 —— 那是劉墉牽頭修建的 “流民子弟私塾”，孩子們的讀書聲順著寒風飄過來，脆生生的，像剛抽芽的麥苗。

劉墉踩著積雪，走進延川縣李家村時，張二正帶著媳婦在院子裡翻曬新收的穀子。金黃的穀粒在雪光下閃著亮，張二見了劉墉，趕緊放下木耙，笑著迎上來：“大人，您可來了！快進屋暖和暖和，我剛煮了小米粥，您嘗嘗！”

進屋坐下，張二的媳婦端來一碗熱氣騰騰的小米粥，粥裡還臥了個雞蛋。“大人，這小米是今年新收的，比往年多收了兩石多，雞蛋也是自家雞下的。” 張二搓著手，臉上滿是憨厚的笑，“要是沒有您，我們哪能過上這樣的日子啊！去年這時候，我還在西安城外挖野菜呢！”

劉墉喝著小米粥，心裡暖融融的。他想起去年春天第一次見到張二時，張二穿著補丁摞補丁的衣裳，扶著年邁的母親，眼裡滿是絕望。如今不過一年多，張家不僅蓋了新瓦房，還添了農具，日子過得紅紅火火 —— 這就是他治理陝西最想看到的景象。

從張二家出來，劉墉又去了村裡的田地。去年流民們修整的田地，如今都用石頭壘了田埂，地裡還留著秋收後翻耕的痕跡。村支書老李指著不遠處的水渠，對劉墉說：“大人，這水渠可幫了大忙了！今年夏天天旱，要是沒有這水渠，麥子肯定收不了這麼多。現在村裡家家戶戶都有存糧，有的人家還把多餘的糧食賣到糧市上，換了錢買了新衣裳呢！”

劉墉點點頭，又問起私塾的事。老李笑著說：“私塾好著呢！王先生教得好，村裡的孩子都願意去讀書。以前村裡沒幾個識字的，現在連老婆子都知道讓孩子好好讀書，將來考秀才呢！”

說話間，遠處傳來一陣歡笑聲。劉墉抬頭一看，隻見幾個孩子背著書包，蹦蹦跳跳地從村頭的私塾回來。為首的孩子手裡拿著一張紙，上麵寫著 “人之初，性本善”，見了劉墉，還特意停下來，恭恭敬敬地行了個禮：“劉大人好！”

劉墉笑著點點頭，看著孩子們遠去的背影，心裡滿是欣慰。他知道，這些孩子就是陝西的未來，隻要他們能讀書識字，陝西的日子就會越來越好。

回到西安府衙，劉墉翻開 “民生簿”，上麵記錄著陝西一年多來的變化：“乾隆二十六年秋，陝西糧食總產量比去年增加三成，流民全部返回家園，新建私塾十二所，招收學生三百餘人；冬，西安城糧價穩定，商戶營業額比去年增加兩成，百姓投訴量減少八成……” 每一條記錄都實實在在，都是陝西百姓日子變好的證明。

可劉墉並沒有滿足。他知道，陝西的治理還有很多不足之處 —— 有的州縣吏治還不夠清明，有的地方水渠還沒延伸到，有的百姓雖然有了存糧，但手裡的錢還不多。他當即決定，明年要重點整頓吏治，把那些不作為、亂作為的官員都換掉；還要繼續延伸水渠，讓更多的田地能得到灌溉；另外，還要鼓勵百姓種桑養蠶、織布紡紗，增加百姓的收入。

乾隆二十七年（1762 年）春，劉墉的吏治整頓開始了。他讓人去各州縣巡查，發現有官員貪贓枉法、欺壓百姓的，一律嚴懲不貸。在渭南縣，他查出縣令周大人貪汙賑災銀五千兩，當即把周大人革職查辦，還把貪汙的銀子都追了回來，分給了百姓。在鹹陽縣，他發現縣丞李大人不作為，百姓們反映的問題遲遲得不到解決，便把李大人調到了偏遠的州縣，換了個有能力、有責任心的官員來接任。

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