乾隆二十五年（1760 年）正月，京城的年味還沒散盡，劉墉就帶著從江寧調來的六位工匠、兩箱高產稻種，以及朝廷撥的兩萬兩賑災銀，踏上了返回陝西的路途。出發前一晚，父親劉統勛特意把他叫到書房，遞給他一件厚實的羊皮襖：“陝西不比江南，正月裡天寒地凍，沿途多是山路，你務必小心。” 劉墉接過羊皮襖，指尖觸到粗糙的皮毛，心裡暖得發燙 —— 這不僅是一件衣裳，更是父親沉甸甸的牽掛。

可他沒料到，這趟赴任路，會比想象中難上十倍。

離開京城不過三日，隊伍就遇上了大雪。官道被積雪覆蓋，車輪陷在雪地裡，怎麼拉都拉不動。隨行的官差們凍得搓手跺腳，有個年輕的官差忍不住抱怨：“大人，這雪下得這麼大，咱們不如找個驛站歇歇，等雪停了再走？” 劉墉卻搖了搖頭，指著遠處隱約可見的村落說：“前麵就是郭家村，咱們去村裡借些工具，再請村民們幫忙推推車，總能過去。”

到了郭家村，劉墉才發現，村裡的情況比他想象的更糟。村民們住的都是土坯房，有的屋頂還漏著雪，孩子們穿著單衣，凍得瑟瑟發抖。村長是個頭髮花白的老人，見劉墉帶著隊伍來，連忙把他們讓進屋裡，嘆著氣說：“大人，不是我們不願幫忙，實在是村裡連吃的都沒有，去年冬天沒下雪，麥子都旱死了，今年開春又下這麼大的雪，日子沒法過了！”

劉墉心裡一沉，當即讓人開啟糧袋，給每戶村民分了兩斤糧食。工匠裡有個懂木工的，叫李師傅，主動說：“大人，我給村民們修修漏雪的屋頂吧，不然這雪再下幾天，房子該塌了。” 劉墉點點頭，讓其他工匠也一起幫忙 —— 有的幫村民修補房屋，有的教村民用稻草編禦寒的草簾，他自己則跟著村長，挨家挨戶檢視情況，把村民們的難處記在 “民生簿” 上。

在郭家村待了兩天，雪終於小了些。村民們感念劉墉的恩情，自發組織了十幾個人，幫著把馬車從雪地裡推出來，還特意給隊伍準備了乾糧 —— 摻著糠的窩頭，雖然粗糙，卻帶著村民們的心意。臨行前，村長拉著劉墉的手說：“大人，您是個好官，要是陝西的百姓都能遇上您這樣的官，就有福了！” 劉墉握著他的手，說：“老伯放心，我到了陝西，一定幫百姓們解決難處，不讓大家再受凍挨餓。”

可麻煩還在後頭。離開郭家村，隊伍進入了呂梁山區。這裡的山路崎嶇不平，有的地方連官道都沒有，隻能踩著碎石子往上爬。更危險的是，山路旁邊就是懸崖，稍有不慎就會掉下去。有個工匠牽著馱稻種的馬，腳下一滑，連人帶馬差點摔下懸崖，幸好旁邊的官差眼疾手快，一把拉住了他。劉墉見狀，讓隊伍停下來，自己帶頭走在最前麵，用手裡的柺杖探路，還特意叮囑大家：“小心腳下，慢慢來，別著急。”

就這樣，隊伍在山裡走了五天，糧食快吃完了，水也所剩無幾。更糟糕的是，有個年輕的工匠發起了高燒，臉色通紅，渾身發抖。劉墉把自己的羊皮襖脫下來，蓋在工匠身上，又讓人在山裡找了些草藥，熬成藥湯給工匠喝。夜裡，他坐在工匠身邊，守了整整一夜，直到工匠的燒退了，才鬆了口氣。

隨行的官差忍不住問：“大人，您是朝廷的三品大員，何必這麼辛苦自己？讓我們來守著就行了。” 劉墉笑了笑：“咱們都是為百姓做事的，沒有高低之分。他要是病了，誰來教陝西的百姓種高產稻？”

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