乾隆二十四年（1759 年）秋，江寧府的秦淮河畔飄著桂花香，可府衙裡的氣氛卻帶著幾分離愁 —— 一封來自京城的聖旨，送到了劉墉手中：“江寧知府劉墉，任內政績卓著，著調往陝西任按察使，即刻赴任。”

劉墉拿著聖旨，手指在 “陝西按察使” 幾個字上摩挲了許久。從乾隆二十一年到二十四年，整整三年，他在江寧從打擊漕幫、廢除苛稅，到興辦教育、應對災荒，再到災後重建，每一件事都浸透著心血，如今要走，心裡像被什麼東西揪著似的 —— 農桑學堂新收的三百個學生還沒教完《論語》，高產稻種剛在城郊試種成功，秦淮河的新堤壩還沒來得及驗收……

訊息像長了翅膀，沒半天就傳遍了江寧。最先找上門的是王大柱，這個曾經跟著劉墉對抗老漕的漕工，如今已是江寧碼頭的 “漕運督管”，手裡還捧著一壇自己釀的米酒：“大人，您不能走啊！碼頭的漕運剛理順，您走了，要是再出亂子，誰來給我們做主？” 劉墉接過米酒，拍了拍他的肩膀：“大柱，我已經跟新任知府交代好了，你辦事穩重，他會重用你的。以後要是遇到難處，就寫信給我，我一定幫你想辦法。”

可百姓們哪裡能輕易放下？接下來的幾天，府衙門口擠滿了人，有的送雞蛋，有的送蠶絲，還有的連夜織了塊 “萬民傘”，上麵綉著 “江寧百姓永記劉公” 八個字 —— 這已經是劉墉在江寧收到的第二塊 “萬民傘” 了，第一塊是他打擊漕幫後，百姓們送的。

劉墉想推辭，可看著百姓們紅著眼眶的樣子，終究還是接了。他讓人把百姓們送的東西都分給了城裡的養老院和孤兒院，隻留下了兩樣：一樣是王大柱送的米酒，另一樣是私塾先生王敬之寫的字畫，上麵畫著江寧的 “為民堤”，旁邊題著 “政通人和，民心所向”。

離任那天，江寧的百姓自發組織了送別隊伍。天還沒亮，就有人拿著掃帚，把從府衙到城門的路掃得乾乾淨淨；有的農戶扛著自家種的稻穀，擺在路邊，說要讓劉大人帶些江寧的糧食上路；還有的孩子拿著自己畫的畫，上麵歪歪扭扭地寫著 “劉大人再見”。

劉墉穿著朝廷賞賜的四爪蟒袍，走出府衙時，被眼前的景象驚呆了 —— 從府衙到城門，足足三裡路，兩邊站滿了百姓，有的手裡拿著香燭，有的舉著寫有 “劉大人一路平安” 的木牌，還有的敲著鑼、打著鼓，聲音裡滿是不捨。

“劉大人，您慢走！” 周老栓拄著柺杖，站在隊伍最前麵，身後跟著十幾個曾經被他斷過案的農戶，“您在江寧做的好事，我們都記在心裡，您一定要回來看看啊！” 劉墉走過去，握住他的手，哽咽著說：“老伯，我會的，等江寧的高產稻種豐收了，我一定回來嘗嘗！”

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