1804 年臘月廿三，京城的夜格外靜，連寒風都似收斂了鋒芒，隻偶爾卷著零星雪粒，輕輕落在劉府的青瓦上。劉墉臥房裡的炭盆依舊燃著，暖光映著桌上攤開的 “民生實務筆記”，紙頁上 “為民” 二字的墨跡早已乾透，卻似仍透著主人未涼的心意。

入夜後，劉錫朋守在床邊，看著父親均勻的呼吸，聽著他偶爾發出的輕淺囈語 —— 多半是些零碎的牽掛，“布莊質量”“粟米防凍”“學堂孩子們”，每一句都離不開他記掛了一輩子的百姓與家國。劉錫朋握著父親冰涼的手，心裡既盼著父親能多睡會兒，又怕這平靜背後藏著未知的變故，直到後半夜，實在抵不住睏意，才趴在床邊淺淺睡去。

寅時過半，窗外泛起微光，劉墉忽然輕輕動了動手指，嘴唇翕動著似有話說。劉錫朋被這細微的動靜驚醒，連忙抬頭，見父親緩緩睜開眼睛，眼神雖有些渙散，卻直直望著桌上的 “百姓書信卷”。“父親，您醒了？要不要喝點水？” 劉錫朋連忙起身，想去端溫水。

劉墉卻輕輕搖了搖頭，聲音微弱得幾乎聽不見，隻朝著書信卷的方向抬了抬手指。劉錫朋會意，連忙把那捲書信抱到床邊，展開其中一封 —— 是東昌府百姓當年寫的感謝信，字裡行間滿是感激。“父親，您是想聽聽這封信嗎？兒子讀給您聽。”

他剛要開口，卻見劉墉的目光落在信中 “劉大人讓咱有了活路” 這句上，嘴角忽然露出一絲極淡的笑容，像是放下了千斤重擔。緊接著，他的頭輕輕歪了歪，搭在劉錫朋手背上的手，漸漸沒了力氣，呼吸也隨之變得微弱，最後化作一縷輕煙，消散在暖融融的空氣裡。

“父親？父親！” 劉錫朋慌了，伸手去探父親的鼻息，指尖隻觸到一片冰涼。他僵在原地，眼淚像斷了線的珠子，砸在父親的手背上，卻再也換不回那句熟悉的叮囑。守在門外的丫鬟聽到哭聲，連忙進來，見此情景，也忍不住紅了眼眶，轉身去通知府裡其他人。

訊息像長了翅膀，很快傳遍劉府。劉芸跌跌撞撞地衝進臥房，看著父親安詳的麵容，趴在床邊哭得撕心裂肺：“爹，您怎麼就這麼走了？您還沒看到懷墉學堂的孩子們長大，還沒看到家鄉的護城堤修好，您怎麼能走啊！”

族弟劉墉剛收拾好行囊，準備天亮後返回諸城，聽到訊息，手裡的包袱 “啪” 地掉在地上，他衝進臥房，跪在床邊，看著兄長銀白的鬚髮與平靜的麵容，哽咽道：“兄長，您放心，學堂的事、作坊的事、堤岸的事，我一定都辦好，絕不讓您失望，絕不讓百姓吃虧！”

晨光漸漸透過窗欞，照亮了臥房的每一個角落。劉墉靠在枕頭上，雙眼輕閉，嘴角帶著淡淡的笑意，彷彿隻是睡著了，夢裡還在看著百姓織布、看著粟米豐收、看著孩子們在槐樹下讀書。桌上的 “民生實務筆記” 與 “百姓書信卷” 靜靜躺著，像是在無聲訴說著主人八十五年的人生 —— 從山東知縣到京城重臣，從查貪腐到推新政，每一步都走得踏實，每一件都為了百姓。

劉錫朋強忍著悲痛，按照父親生前的叮囑，讓人去請李太醫來驗視，又派人進宮稟報嘉慶。李太醫趕來後，為劉墉診了脈，隨後對著劉錫朋嘆了口氣：“劉大人是積勞成疾，油盡燈枯，走得很安詳，沒有痛苦 —— 這是他一輩子行善積德，修來的福氣。”

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