1804 年三月，京城的桃花漫過院牆，將劉墉臥房的窗欞染得粉白。可這春日盛景，卻沒讓臥房裡的氣息明快起來 —— 劉墉靠在疊起的錦枕上，臉色比窗紙還淡，連抬手拂去落在衣襟上的棉絮，都要歇上兩口氣。某個午後，他望著窗外掠過的燕子，忽然對守在床邊研墨的長子劉錫朋說：“別磨了，拿張素紙來，我有些身後事，得跟你說清楚。”

劉錫朋的墨錠 “噹啷” 落在硯台裡，墨汁濺出幾滴在素紙上，像暈開的淚痕。他慌忙跪到床邊，聲音發顫：“父親，您身子隻是有些虛，太醫說好好調理便能好轉，何必急於說這些……”“調理是調理，後事是後事，兩不耽誤。” 劉墉的聲音輕得像春日的風，卻帶著不容置疑的篤定，“人活一輩子，就像種一茬莊稼，該收的時候就得收，哪能因為捨不得，就不讓季節輪轉？我為官四十多年，沒貪過百姓一分錢，沒虧過朝廷一件事，就算真到了那一天，也走得踏實。”

他先說起 “薄葬” 的規矩，指尖輕輕點著身下的錦被：“我死了，別搞那些虛頭巴腦的排場。棺材就用咱老家常見的杉木，厚實耐用就行，別用什麼金絲楠木 —— 那木料貴得離譜，夠百姓買好幾石糧；陪葬的東西更簡單，就把我那本《民生實務筆記》的簡本放進去，裡麵記著我這輩子怎麼幫百姓修渠、怎麼教鹽農算賬，帶著它，就像帶著我跟百姓的念想。”

劉錫朋攥著紙的手越收越緊，指節泛白：“可父親您是從一品大員，葬禮太簡素，旁人要是說閑話……”“閑話能當飯吃？” 劉墉輕輕笑了，眼角的皺紋擠在一起，滿是通透，“我活著的時候，百姓說我是‘劉青天’，不是因為我官大，是因為我幫他們解決了難處；我死了，就算葬禮辦得再風光，要是沒人記得我做過的實事，那纔是真的白活。對了，葬禮上別奏那些哭哭啼啼的哀樂，就請老家來的戲班子，唱幾段《王小趕腳》《大實話》這類小調 —— 我是諸城出來的，活著聽慣了家鄉的音兒，死了也得伴著家鄉的調兒走。”

交代完葬禮，劉墉的目光落在了牆角堆著的八隻木箱上 —— 那是他花了一個多月整理好的文稿，從乾隆年間查貪腐的卷宗，到嘉慶朝推廣新政的劄記，滿滿當當裝著四十多年的為官心得。“那些文稿，你得按我說的分好，” 他慢慢坐直些，語氣鄭重起來，“北方新政的實務、布莊運營的訣竅，你挑出一箱交給陳默，他在北方待了五年，知道怎麼把這些經驗用在實處；江南鹽場的賬本、學堂的教學方案，另裝一箱給周明遠，他性子細，能把鹽農的事辦得更穩當；剩下的六箱，你自己好好收著，要是將來有年輕官員真心想為百姓辦事，遇到難處來求，你就挑著給他們看 —— 別讓這些紙在箱子裡爛了，那可是我一輩子的心血，比金銀珠寶金貴多了。”

他還特意囑咐，要把那本 “百姓書信卷” 單獨找個樟木箱裝著：“裡麵都是這些年百姓寫給我的信，有求我幫忙的，有謝我辦事的，還有跟我唸叨家常的。每年清明，你就拿出來，給孩子們念幾封 —— 讓他們知道，爺爺當年當官，不是為了穿官服、戴官帽，是為了讓百姓能吃上飯、讀上書。要是將來孩子們裡有人想入仕，先讓他們把這些信讀透，讀不懂百姓的苦，就別碰官場的事。”

說著說著，劉墉的思緒又飄到了民生事務上，語氣裡多了幾分牽掛：“北方的特色布，你記得提醒陳默，跟蒙古商隊多聊聊，看看能不能把銷路往波斯那邊擴一擴，那樣百姓還能多賺些；西域粟米在西南試種，別隻派農匠去一次就不管了，得讓他們多去幾趟，教百姓怎麼根據天氣調水、怎麼防蟲害；還有咱老家的懷墉學堂，你給族弟劉増寫封信，讓他多請些懂實務的先生，別光教孩子們背八股，學學算賬、學學種糧，將來就算不當官，也能靠手藝吃飯。”

劉錫朋一邊飛快地在紙上記著，一邊擦眼淚 —— 父親都虛弱成這樣了，惦記的還是別人的日子，半點沒為自己著想。“父親，這些事您就別操心了，我跟陳默、周明遠他們說，肯定都辦得妥妥帖帖的。”“你得盯著點，” 劉墉輕輕拍了拍他的手，“百姓的事，差一點都不行。”

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