1802 年正月剛過，吏部的公務房裡就少了往日劉墉伏案批文的身影 —— 按嘉慶的吩咐，吏部把日常文書分成了 “核心要務” 和 “常規事務” 兩類，前者如新政調整、邊疆防務反饋這類需定方向的事，才送到劉墉案頭；後者像官員考勤登記、糧種發放統計這類流程性工作，全交給了年輕主事處理。

這天清晨，劉墉走進公務房時，案上隻擺著兩份文書：一份是陳默送來的 “北方偏遠村落織布機推廣進度”，另一份是西北提督寫的 “麥田防霜凍準備情況”。他拿起陳默的文書，翻到最後一頁，看到上麵附著巡查隊畫的 “村落分佈圖”，已推廣的村落用紅圈標註，未推廣的三個村落旁還寫著 “路險，需待冰雪融化後再進” 的小字，心裡頓時鬆了口氣 —— 以前這類文書，連每個村落的糧種數量都要他逐行核對，現在年輕官員已把關鍵資訊梳理清楚，他隻需看重點、定對策。

“劉大人，這是您要的西北草木灰儲備清單。” 吏部主事捧著一本薄冊進來，上麵按州縣列著草木灰的數量、存放地點，甚至標註了 “若遇霜凍，優先調配給麥田集中的區域”。劉墉翻了兩頁，指著其中一行問：“伊犁儲備的五千斤草木灰，夠多少畝麥田用？”

“回大人，按每畝撒三十斤算，夠一百六十多畝，伊犁現有麥田一百二十畝，還餘出八十斤可調配給附近州縣。” 主事答得條理清晰，劉墉點了點頭 —— 這要是在以前，主事隻會把數字堆在紙上，哪會算得這麼細？看來這段時間的歷練，年輕人已慢慢學會 “想在前麵”。

工作負擔減輕後，劉墉每天隻需在公務房待兩個時辰，剩下的時間多在書房整理經驗，或偶爾見一見來請教的年輕官員。二月中旬，周明遠從江南來京，想請教 “鹽農學堂該設哪些課程”，劉墉沒像以前那樣逐句指導，隻遞給他一本 “民生實務筆記”，裡麵記著自己早年在地方辦學的心得：“學堂別隻教識字，要把課分成‘種鹽技巧’‘賬目覈算’‘買賣常識’三類，種鹽課請老鹽農來講，算賬課找賬房先生，買賣課讓跑商的人來教，這樣百姓才願意學、學得會。”

周明遠捧著筆記，看著上麵密密麻麻的批註，心裡滿是感激：“先生，有您這筆記，鹽農學堂肯定能辦好！我回去就按您說的，先找老鹽農和賬房先生，把課程定下來。” 劉墉笑著擺手：“不用事事問我，你在江南待得久，比我更懂當地鹽農的需求，按你覺得對的辦，出了問題再商量也不遲。”

以前劉墉總怕年輕官員辦不好事，凡事都要親自盯，現在卻學會了 “放手”—— 陳默在北方遇到 “村落間爭織布機” 的矛盾，劉墉沒讓他來京請示，隻寫信說 “讓議事會牽頭，讓百姓自己商量怎麼分、怎麼用，你別替他們做決定”；西北提督想在防務學堂加 “騎馬射箭” 課，劉墉也隻回了句 “兵士戍邊需騎馬，學員們多練些實用的本事好，你看著安排就行”。

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