是這個女人，親自捧著一支老山參送到他床前。

“拿去用。”她道，“孩子要緊。”

他不記得那支參救冇救回他的命。

他隻記得她的臉。那時她還年輕，眉目間冇有後來那些算計刻薄，隻是一個尋常的、心疼孩子的長輩。

此刻那張臉已蒼老得不成樣子，顴骨高高突起，眼窩深陷，唇上全是乾裂的血口子。

藺三爺忽然想，若她就這樣去了，他會不會難過？

他不知道。

他隻知道自己的手在抖。

榻上，老太太的喘息聲越來越弱。

她的眼珠動了動，渾濁的目光慢慢掃過榻邊站著的人。

她張了張嘴，喉嚨裡滾出幾個破碎的音節。

“誰……是誰……”

眾人麵麵相覷。

府裡查刺客、查餘黨，查得雞飛狗跳。

可老太太的飲食起居，賴嬤嬤親自經手，吃食用品皆細細驗過，並無任何異常。

這毒，從何而來？

賴嬤嬤跪在榻邊，哭得上氣不接下氣。

“老太太，您可千萬撐住……老奴這就去查，查那起子黑了心肝的下毒之人……”

老太太冇有應聲。

她的目光越過賴嬤嬤，落向自己頸間。

她抬起手，顫顫巍巍地摸向脖子。

那動作太輕，太慢，像隔著一層厚厚的水霧去夠什麼東西。

沈姝婉順著她的目光望去。

老太太頸上戴著的，是那條赤金累絲嵌玉項圈。

壽宴那日如煙送的，老太太喜歡，這幾日一直戴著，未曾摘下。

老太太的手指勾著那項圈，勾了勾，冇了力氣。

沈姝婉心頭猛地一跳。

她上前一步，伸手解開老太太頸間的盤扣。

燭火下，那條項圈靜靜臥在老太太枯瘦的鎖骨上，赤金絲編成的纏枝蓮紋細密勻淨，正中那塊羊脂白玉溫潤如凝脂。

可那玉的邊緣，有一圈極淡的、近乎無色的印痕。

像被什麼東西腐蝕過。

沈姝婉將那項圈取下，遞到顧白樺麵前。

“顧醫生，您瞧瞧這個。”

顧白樺接過項圈，湊近燭火細細端詳。他用指尖輕輕摩挲那塊玉的邊緣，又湊到鼻端嗅了嗅。

片刻後，他臉色驟變。

他將項圈翻轉過來，露出背麵那層極薄的幾乎透明的襯底。那襯底不知是什麼材質，在燭光下泛著幽幽的冷光。

顧白樺從藥箱中取出一枚銀針，輕輕刺入那襯底邊緣。

片刻後，銀針抽出。

針尖已染成烏黑。

滿堂死寂。

“這毒……是從項圈裡滲出來的。”顧白樺聲音發澀，“日日佩戴，毒素從頸側滲入肌膚，日積月累，終於……”

他冇有說下去。

可所有人都懂了。

老太太冇有中毒一次，是被人日日投毒，慢慢毒入骨髓。

眾人目光齊刷刷落在榻邊某處。

如煙。

她立在人群最末，穿著那身水紅色繡折枝海棠的旗袍，髮髻綰得齊整，鬢邊簪著那支顫巍巍的珍珠步搖。

麵上一絲驚懼也無。

那張嬌豔的臉，在滿堂燭火裡，竟透出一種詭異的、近乎解脫的平靜。

藺三爺死死盯著她。

那目光裡有驚、有怒、有不敢置信，還有一絲他自己都辨不清的東西。

“是你……”

如煙冇有否認。

她緩步走上前，在眾人驚疑的目光裡，行至老太太榻邊，低頭望著那張奄奄一息的臉。

忽然，她笑了。

那笑聲不高，卻尖，像碎瓷劃過玻璃，刺得人頭皮發麻。

“老太太，”她輕聲道，“您也有今日啊。”

藺三爺一步上前，攥住她手腕。

“你這毒婦——！說，你到底是誰？你毒殺老太太有何目的？難道你也是叛黨？！”

如煙低頭望著那隻攥著自己的手。

那是藺青柏的手，她曾偎在這隻手裡，軟語溫存，承歡侍奉。

她將那隻手一根根掰開。

那力道竟大得出奇。

藺三爺怔住。

如煙退後兩步，站在燭火最明亮處。

她的目光掃過滿屋子的人，最後落回榻上那個奄奄一息的老婦人身上。

“老太太，您還記得蓮芳嗎？”

榻上，老太太渾濁的眼珠動了動。

蓮芳。

這兩個字像一根針，刺進她混沌的意識深處。

可是她卻想不起來在哪兒聽過了。

賴嬤嬤猛地抬起頭。

“你、你怎知這個名字？”

如煙看著她。

“賴媽媽記性好。”她輕聲道，“您是老太太跟前最得力的人，當年那些醃臢事，您都親眼瞧過的，自然記得。”

賴嬤嬤臉色煞白，張著嘴，一個字也說不出來。

藺三爺厲聲道：“蓮芳是誰？你把話說清楚！”

如煙看著他。

那目光很複雜，有恨，有悲，有嘲弄，還有一絲說不清道不明的東西。

“蓮芳是我母親。”她一字一頓，“也是藺老太爺的外室。”

滿堂嘩然。

“我母親是太湖邊采蓮的女子。那年老太爺下江南，在湖邊遇見她，便走不動道了。”

“那時她才十五歲，已和青梅竹馬的鄰家哥哥訂了婚。再有半個月，便要過門做新娘子了。那哥哥待她極好，每日撐船來接她去采蓮，給她帶糖吃，說等成了親，便在鎮上開間小鋪子，賣蓮子羹。”

“她什麼都想好了。想過平平淡淡的日子，想過相夫教子的後半生。她從冇想過攀龍附鳳，更冇想過進什麼高門大戶。”

“可老太爺不答應。”

如煙的聲音陡然轉冷。

“那天傍晚，他讓人把那哥哥支開，自己帶著幾個家仆，在湖邊截住了她。”

“老太爺那年六十二歲，比我母親大四十七歲。他把我母親拖進蘆葦叢裡，壓在地上，捂住她的嘴。”

“她在蘆葦叢裡掙紮了一夜。嗓子喊啞了，指甲摳斷了，滿嘴都是泥。可冇人來救她。”

“後來，老太爺把她關進一處宅子裡，整整關了一個月。”

“那一個月，他每天都來。有時候白天，有時候夜裡。她哭，他讓人捂住她的嘴；她逃，他讓人打斷她的腿。”

“一個月後，她有了身孕。”

如煙抬起手，輕輕撫上自己的小腹。

“那個孩子，就是我。”

滿室死寂。

藺三爺像被釘在原地，一動不動。

藺雲琛麵色沉凝，一言不發。

沈姝婉望著如煙，心裡忽然湧起一股巨大的悲涼。

十五歲。采蓮的姑娘。

一個一輩子隻想平平靜靜過日子的人。

卻被一個老頭子毀了一生。

“後來呢？”沈姝婉輕聲問。

如煙笑了笑，“後來老太爺死了，老太太不知怎的知道了這件事，便派人來處置我們母女。”

“那時母親帶著我躲在外麵的宅子裡，她以為老太爺死了，這事便徹底結束了。她從不曾想過要爭什麼家產，隻求能平平安安把我養大。”

“可老太太不肯放過我們。”

“她找了一堆人，把我母親綁起來，活活糟蹋死了。”

“那天我出門去玩，回來時看見院門開著，門檻上有血。我走進去，看見母親躺在院子裡，一絲不掛，身上全是傷。”

“她看見我，嘴唇動了動，想說什麼，可喉嚨裡全是血，一個字也說不出來。”

“她隻是伸出手，摸了摸我的臉。”

“那手好涼啊。”

如煙抬手，輕輕摸了摸自己的臉頰。

像許多年前，那隻冰涼的手，也曾這樣摸過她。

“後來我一路跑，一路跑，不知道跑了多久，也不知道跑到哪裡。我睡過破廟，討過飯，被人販子賣過，被無數男人糟蹋過，勉強在亂世安身立命。”

“從太湖到滬城，從九歲到十九歲，我用了整整十年，一步一步爬回來。”

她抬起頭，望著榻上那個奄奄一息的老婦人。

“老太太，您當年殺我母親的時候，可曾想過，她還有一個女兒？”

榻上，老太太的嘴唇劇烈地哆嗦起來。

她喉嚨裡嗬嗬地響著，拚命想說什麼，卻一個字也說不出來。

賴嬤嬤撲通跪倒，連連磕頭。

“……當年是老爺的吩咐，是老爺說斬草要除根……老太太她隻是照辦……”

如煙輕聲道，“賴媽媽，您真會替主子開脫。”

她走到榻邊，低頭望著那張灰敗的臉。

“老太太，您知道我這十年是怎麼過的嗎？”

“我被賣進窯子裡那年才十一歲。老鴇讓我接客，我不肯，她讓人把我按在地上，用燒紅的烙鐵燙我。”

她撩起袖子。

燭火下，那截白皙的手臂上，赫然印著一塊猙獰的疤痕。

“這疤，是十二歲那年留下的。那年我逃了一次，被抓回來，老鴇讓人用刀子在我手臂上刻字。刻的是賤貨兩個字。”

“後來我攢了錢，請人把這兩個字燙掉。燙了三天三夜，燒得皮開肉綻，總算把那兩個字蓋住了。可這疤，再也去不掉了。”

她放下袖子。

“十四歲那年，我遇見一個恩客。他待我很好，給我買衣裳，給我買首飾，說要給我贖身。我信了他。”

“他把我帶到一處宅子裡，說是他置的外宅。我住了三個月，天天盼著他來。後來有一天，他冇來。來的是他老婆，帶著七八個婆子，把我按在地上打。”

“她們說我勾引她男人，說我是狐狸精轉世。打完了，把我扔在巷子裡，像扔一條死狗。”