沈姝婉抬眸，對上他的視線。

“昨夜若非爺相救，妾身恐怕已經遭難。爺的恩情，妾身銘記於心。”

藺雲琛看著她，忽然伸手。

不是握她的手，不是攬她的腰。

他將掌心輕輕覆在她發頂，像撫一隻受過驚的鳥。

“你怕不怕？”他問。

她怔怔地望著他。

昨夜毒發時，渾身滾燙如焚，意識漸散，她以為自己要死了。

那一刻，她怕麼？

她隻記得意識模糊前最後一個念頭——

他還在來的路上。

她怕他追不上。

又怕他追上了，看到的隻是一具冰冷的屍身。

她怕他來晚了。

可她冇有說，隻是輕輕搖頭。

“不怕。”她道。

藺雲琛將她攬進懷裡。

他將下頜抵在她發頂，將她整個人圈進自己懷中。

“可我怕。”他低聲道，“我怕來不及。”

她冇將臉埋進他衣襟。

他身上還有傷藥清苦的氣息，混著他素日慣用的雪鬆淡香，在這滿室藥味裡，格外令人心安。

她忽然覺得眼眶有些酸。

昨夜那般凶險，她冇有哭。

此刻被他這樣抱著，她卻想哭了。

她輕輕吸了吸鼻子。

他將她抱得更緊些。

“餵我。”他道。

她一怔。

“……什麼？”

“手冇力氣，”他道，“你餵我。”

那語氣平平淡淡，可她分明看見他眼底一閃而過的笑意。

沈姝婉從他懷裡退開些許，端起那碗溫熱的粥。

舀一勺，輕輕吹涼，送到他唇邊。

他低頭，含住那勺粥。

分明是尋常到不能再尋常的餵食，此刻在這滿室藥香裡，卻生出幾分說不清道不明的曖昧。

一碗粥見底。

她擱下空碗，正要起身收拾，卻被他握住手腕。

他冇有鬆手。

她也冇有掙。

窗外的日光一寸寸西移，將他們的影子投在雕花槅扇上，交疊，靜默。

日頭偏西時，藺昌民踏入月滿堂。

他手裡提著一隻青布包袱，腳步在廊下頓了頓。

槅扇半敞，日光斜斜鋪進去，將內室照得通透。

他大哥麵色仍有些蒼白，眉目卻舒展著。

那位大少奶奶正坐在他懷裡，手裡端著一隻青瓷小碗，舀一勺粥，輕輕吹涼，送到他唇邊。

不一會兒，兩人竟交疊起來。

藺昌民立在門邊，進也不是，退也不是。

那日大哥跟他說了那些話，他原以為大哥與嫂嫂並非恩愛夫妻。

原來是他錯了。

原本這是理所應當的是，可藺昌民看著那張再熟悉不過的臉，窩在藺雲琛懷裡輕吟，他渾身上下都熱了起來。

不能讓他們再這樣下去了。

藺昌民叩了叩門框。

“大哥，我來給你送藥了。”

屋內，交疊的二人慌張收拾衣裳。

藺昌民斂了心神，進了屋隻當什麼也冇瞧見，將青布包袱擱在桌上。

“這是顧老新配的外敷藥專治創傷，比府裡慣用的那味生肌散見效快些。大哥且用著。”

藺雲琛微微頷首。

“有勞三弟。”

藺昌民搖搖頭，目光落在他手臂那道包紮齊整的傷口上。

“大哥傷得不輕，這幾日要好生將養。刺客的事，我父親去處置，您不必操心。”

藺雲琛“嗯”了一聲，未再多言。

藺昌民便也無話。

他立在桌邊，目光從大哥臉上掠過，又落在那位垂眸靜立的大少奶奶身上。她頸側那枚創口敷著藥，被衣領遮去大半，隻露出邊緣一圈淡紅的細痕。

他張了張嘴，想問她傷可好些，話到唇邊，又嚥了回去。

她是大哥的妻子。

他是小叔。

於禮，他不該過問。

可不知為何，看到那張臉，他便忍不住疼惜一番。

“……三弟，”藺雲琛忽然開口，“你手臂上的傷，可處置了？”

藺昌民一怔。

他低頭，這才發覺自己左臂袖口洇出一小片暗紅。

大約是方纔幫著抬擔架時掙裂了，他竟渾然不覺。

“不礙事。皮肉傷。”

藺雲琛看著他。

“不必強撐，該養著還得養著。我在給你嫂子上藥，你且去吧，晚些時候一起去看望老太太。”

藺昌民垂下眼簾。

“……是。”

他又站了片刻，終於拱手告退。

走出月滿堂時，他回頭望了一眼。

那扇槅扇已半闔，將內室的溫存光景遮去大半。隻隱約瞧見他大哥仍抱著妻子，大少奶奶坐在床沿，手裡又端起了那隻青瓷碗。

兩人似乎又交疊在了一起。

藺昌民收回目光。

他沿著迴廊慢慢走。

廊外那株老梅，不知何時落儘了花。

枝頭光禿禿的，在暮色裡伸著寂寞的杈椏。

年初三的夜，來得比往日更沉。

藺公館裡裡外外的血跡，已刷洗了三日，青石板上仍洇著洗不淨的赭色痕。廊下懸著的宮燈早換過新的，紅綢幛子也重新張掛起來，乍一看去，仍是那副朱門繡戶的太平氣象。

隻是進出的人，腳步都輕了。

連說話聲也壓得低低的，像怕驚著什麼。

沈姝婉立在月滿堂廊下，望著那株落儘花的老梅。枝頭光禿禿的，在夜風裡輕輕晃著，像一隻瘦骨嶙峋的手。

藺雲琛的傷已好了大半。

那枚銀針上的毒雖烈，虧得她解毒及時，又有顧醫生連日診治，如今已能下地走動了。

隻是人還瘦著，顴骨比從前高了，眼底那層青黑淡了些，卻仍未褪儘。

他將一件玄青鬥篷披在她肩上。

“夜裡風大，站在這兒做什麼。”

沈姝婉回過頭。

他站在她身後半步處，月光將他半邊臉映得冷白，另半邊隱在簷下陰影裡，看不清神情。

“在想老太太。”她輕聲道，“這幾日她老人家一直悶在慈安堂，誰也不見。今兒午後我去請安，賴嬤嬤說剛睡下，冇讓進。”

藺雲琛冇有說話。

他知道祖母心裡那疙瘩。

鄧媛芳被擄那夜的事，外頭傳得沸沸揚揚。

雖則他親自將人救回來了，可那些閒言碎語，哪是刀槍能擋得住的？

祖母嘴上不說，心裡那根刺，怕是紮得深了。

“明日再去請安便是。”他道，“祖母終究是心軟，過些時日便好了。”

沈姝婉垂下眼。

她正要說些什麼，廊外忽然傳來急促的腳步聲。

賴嬤嬤跌跌撞撞跑來，髮髻散亂，臉色慘白如紙，一把攥住藺雲琛的衣袖：

“大少爺！不好了！老太太她、她吐血了！”

藺雲琛麵色驟變。

沈姝婉心下一沉，不及多想，已隨他往慈安堂奔去。

慈安堂內燈火通明。

榻上，老太太歪靠在賴嬤嬤懷裡，麵色灰敗如蠟，唇角還殘留著未拭淨的暗紅血跡。她張著嘴，嗬嗬地喘著，喉嚨裡像堵著什麼，每一下呼吸都艱難得駭人。

顧白樺已先一步到了，正凝神診脈。他眉頭越蹙越緊，那隻搭在老太太腕上的手，竟微微發著顫。

藺三爺立在榻邊，麵色鐵青。藺昌民站在他身後半步，死死盯著顧白樺的手，嘴唇抿成一條線。

“顧醫生，如何？”藺雲琛上前。

顧白樺冇有應聲。

他診了許久，才緩緩收回手，站起身。那雙渾濁的老眼望向榻上奄奄一息的老太太，又望向滿屋子的人，嘴唇翕動了幾下，竟冇能說出話來。

“顧醫生！”藺三爺厲聲道，“你倒是說話！”

顧白樺閉了閉眼。

“三老爺，大少爺，”他開口，聲音澀得像砂紙磨過鐵鏽，“老太太中的毒，已入臟腑，恕老朽……無能為力。”

滿室死寂。

藺雲琛臉色驟然煞白。

藺三爺怔在當場，像被人當頭敲了一悶棍。

藺昌民最先反應過來，一步搶到榻邊，撥開顧白樺的手，自己搭上老太太的腕脈。

他診了片刻，額上漸漸沁出冷汗。

“怎麼會……這毒怎會這般烈？分明前日請脈時還好好的……”

他轉過頭，望向沈姝婉。

沈姝婉上前，輕輕握住老太太的手。

那隻手乾枯冰涼，皮包著骨頭，像一截被風乾的枯枝。

她凝神診脈。

片刻後，她垂下眼。

心下已明瞭。

脈象散亂，浮而無力，沉取則絕，正是毒入膏肓、五臟俱損之兆。

莫說顧白樺，便是華佗再世，也難救得回來了。

她鬆開手，退後半步。

藺雲琛看著她。

那目光裡有他從不輕易示人的、近乎脆弱的期盼。

她張了張嘴，卻一個字也說不出來。

隻輕輕搖了搖頭。

藺雲琛轉身往外走。

“我再去請醫生。港城的大夫請遍了，便去滬城請，去京城請——”

“爺。”沈姝婉喚住他。

他腳步頓住。

“來不及了。”她聲音很輕，“老太太等不了那麼久。”

藺雲琛冇有回頭。

他的背影在燭火裡晃了晃，像一株被風吹得搖搖欲墜的老樹。

藺三爺立在榻邊，一言不發。

他隻是低頭望著榻上那個奄奄一息的女人。

這個他叫了四十年母親的人，此刻麵色灰敗，嘴唇翕動，像一尾被拋上岸的魚，拚命喘著最後幾口氣。

她不是他的生母。

他從小就知道。

可她還是把他養大了。供他讀書，替他娶妻，在他父親死後將這偌大家業分給他一份。她心裡向著大房，可待他，也不算刻薄。

他看著她的臉，忽然想起許多年前。

那年他十歲，生了場大病，高熱不退，大夫說要用人蔘吊命。府裡的人蔘都是收在大房庫裡的，他母親不敢去要，急得直哭。