翌日，天光早已大亮，獄中被毒打了一頓的唐孝傑，冇有等來來提審的衙役，卻等來了憂心忡忡老叔公和滿麵憔悴的袁湘。

唐孝傑十分驚訝，掙紮著起身：“叔公！湘兒！你們怎麼來了？”

老叔公看著被打的劈開破綻的唐孝傑，氣的隻跺柺杖，“衙役衝進屋就把你抓走了，我又不知道情況，所以帶湘兒過來看你，問問究竟怎麼回事？為何被官府拘押？”

唐孝傑陰沉說道：“衙門抓我的罪名是私通前朝餘孽，這可能是淩晉的毒計，欲要用我來威脅你們交出田地。

叔公，你們不要擔心，侄兒我行的端坐的正，任他們如何汙衊，也不可能將白的說成黑的。”

“傻孩子！”老叔公搖頭歎息，“你哪裡知道世道的險惡？就算你清清白白，一旦進了大牢，不死也要脫層皮。”

唐孝傑想到自己一身傷，也不由得在心中暗罵蒼天無眼。

老叔公安慰道：“你也彆太當心，外麵有叔公打點，一定早日將你救出來。”

……

老叔公出了大牢，直接帶著袁湘來到淩府。

門房老人進去通報之後，便引著他們進去。

接待他們正是淩晉，此刻，他毫無紈絝子弟的囂張跋扈，反而謙遜有禮，公子翩翩，對待老叔公也執晚輩之禮拜見。

但老叔公不敢當真，見到淩晉的瞬間，竟然不顧老邁的身子，一下跪在淩晉麵前，祈求道：“淩公子，還請您高抬貴手，放過我家孝傑……”

淩晉心中得意，暗想之前你唐家不是硬氣的很嗎，現在怎麼軟了？但他麵上不顯，反而擺出迷茫之色，“老大爺，您說的話本公子怎麼一句都聽不懂，什麼叫我高抬貴手？我對唐家主做什麼了嗎？”

老叔公忙道：“是老朽口不擇言，還望公子恕罪。但求公子幫忙營救我侄兒，老朽定讓族人讓出月牙村。”

淩晉歎道：“我隻聽說他惹上了官司，具體情形卻不甚了了。既然老太爺相求，我便幫你到縣令衙門問問。

不過此事與月牙村是兩碼事，大爺萬不可放到一起說。無論是否將月牙村賣給淩家，我都會儘我所能幫助唐家主。”

“多謝淩公子！”聽到淩晉的保證，袁湘滿心感激，不由盈盈一拜。

此刻她已認出眼前這位溫文儒雅的白衣公子，就是不久前差點騎馬撞到自己的那個冒失鬼。

“姑娘不必多禮！”淩晉裝出剛認出對方的模樣，驚訝道，“原來是你！上次在下差點縱馬撞倒姑娘，未及賠罪姑娘便翩然遠去，在下一直耿耿於懷。今日重逢總算了卻在下一樁心願！”

說完長身一拜，歉意誠懇萬分。

“公子不用客氣！”袁湘想要躲開，卻又不忍失禮，頓時有些手足無措。此刻她心中對淩晉的印象已完全改觀，全然不像是要強買強賣自家土地的惡霸。

“冇想到你還是唐家主的妹妹，就算看在姑孃的麵子上，我也要全力幫你救出哥哥。”淩晉誠懇地道。

他見袁湘是姑娘打扮，又跟在老叔公身邊攙扶，便將她當成了老叔公的女兒，唐孝傑的堂妹。

“我、不是……”袁湘羞紅了臉，卻又冇法解釋，隻得躲到老叔公身後。

淩晉一見之下便猜到究竟，心中頓時五味雜陳，麵上卻不動聲色，欣然道：“原來姑娘是唐家主的未婚妻，失敬失敬！姑娘放心，我一定將你的心上人保出來，你安心回去等候訊息吧。”

目送著二人千恩萬謝地離去，淩晉臉上的微笑漸漸變成了冷笑。一旁的賈驊悄然道：“公子這招果然管用，一下子就讓月牙村服軟了，相信不久之後，月牙村就姓淩了。”

“我改主意了！”淩晉冷冷望著袁湘遠去的背影說道。

“這是為何？”賈驊一臉意外，“咱們不要月牙村了？”

“我既要月牙村，也要這個小美人。”淩晉說著，眼神中瞞是狠意。

賈驊順著淩晉的目光望去，頓時恍然大悟，不由曖昧地笑道：“三公子好興致！不知小弟幾時可以喝到三公子的喜酒？”

“很快的！”淩晉將收付在深厚，一副智珠在握的姿態道：“唐孝傑，怪就怪在你福薄，卻擁有了你不該擁有的。”

……

“將人犯帶上堂來！”隨著尚縣令一聲高喝，幾名衙役立刻將唐孝傑架上大堂。

尚耀青指著案上的一些布帛：“這些與石國餘孽的通訊文書都是從你書房中搜出來的，你還敢狡辯？”

“我、我冇勾結過什麼石國餘孽，你們怎麼可能在我房中搜出什麼勞什子書信，定是有人嫁禍於我。”

唐孝傑話音剛落，就聽堂上又是一聲厲喝：“還要嘴硬，先與本官重責四十大板！”

一根令簽落地，唐孝傑大驚，還冇來及急說話，就被左右兩名衙役按倒在地，手起棍落，重重擊在唐孝傑背上，三兩下便皮開肉綻，血肉橫飛。

唐孝傑連聲慘叫，冇幾下便昏了過去，又被涼水潑醒，耳邊隱約迴響著喝問：“你招也不招？”

他的意識已有些恍惚，但後背上的那種疼痛，還是像針一樣刺入腦海。

唐孝傑咬牙出血，仰天大叫：“打死我也不招。”

“很好！本官還怕你太快招認，少嘗本府許多刑具呢。”尚耀青說著，又是一根令簽扔將下來，“鞭刑侍侯。”

唐孝傑在痛苦與昏迷中來回徘徊，他已不知自己遭受了多少刑罰，更不知這地獄般的經曆要熬到什麼時候，他能做的唯有緊咬牙關，一言不發。

勾結石國餘孽的罪名死也不能認，否則死的不僅是自己，還有唐家上下百十口人。

當他從一次最漫長的昏迷中醒轉後，發現自己已躺在昏暗的牢中，身下雜亂地墊著稻草，乾涸的血塊已把稻草和皮肉粘在了一起，耳邊還迴響著一個熟悉而悲切的呼喚：“孝傑哥，你、你一定要醒過來！”

唐孝傑吃力地睜開眼，就見牢門之外，老叔公氣的鬍子亂顫，袁湘哭成淚人。

他想對她們笑笑，卻力不從心，又昏了過去。

……

老叔公與袁湘見孝傑又遭受了毒打，隻好再次找到淩晉。

淩晉對此，一點也冇有感到意外，一切都按照他的計劃在運轉，他心中生出一種隨意玩弄他人命運的成就感。

不過他並冇有讓心中的得意表現在臉上，反而滿麵悲慼地搶著道：“老叔公！趙姑娘！實在慚愧，由於唐家住的案情涉及前朝餘孽，短時間內我也無可奈何。不過你們儘可放心，我一定會想儘一切辦法，儘快將他保出來。”

“三公子！”老叔公“撲通”一聲跪倒在地，雙手將地契舉到淩晉麵前，哭道，“求你儘快將我侄兒救出大牢，月牙村的地契儘在於此……”

“這是乾什麼？”淩晉怫然不悅，“你將我當成了什麼人？”

“求三公子收下地契，不然老身唯有死在公子麵前！”老叔公決絕地道。

袁湘也跪倒在地，哭拜道：“三公子！求你救救我孝傑哥吧！”

“起來，起來！快快起來！”淩晉手足無措，見老叔公態度堅決，他隻得勉強接過地契，“既然老太公如此堅持，我暫時替你將地契收起來。

唉！我定然全力以赴，救出唐家主。”

送二人出門後，淩晉轉頭吩咐隨從：“帶我的口信給尚縣令，叫他莫讓任何人再去探望唐孝傑。”

當然，這一切都落在路鳴飛眼裡，他真想跳出來，將淩晉暴打一頓，但他還記得李長庚的囑咐，按捺住了衝動。

……

衙門再次升堂，縣令大堂一派肅穆莊嚴。

在兩旁衙役威武的吼堂聲中，尚耀青俯視著跪在堂中的唐孝傑，厲聲喝道：“案犯唐孝傑，你可願招？”

唐孝傑頭都抬不起來，但依舊聲如蚊蚋的說道：“我無從可招。”

尚耀卻哈哈大笑道：“來人，先重責二十鞭，再讓他在訴狀上簽名畫押！”。

幾個衙役立刻將唐孝傑按倒在地，手起鞭落一頓暴抽，唐孝傑痛得死去活來。待二十結案鞭打完，他已頭目暈眩，雙眼迷濛。

此時師爺拿著狀紙過來，俯身道：“簽吧，簽了就解脫。”

唐孝傑兀自掙紮，但卻無力反抗，被師爺強抓著手在狀紙上按下手印。

尚耀青接過師爺呈上來的狀紙，草草掃了一眼後還給師爺，得意地吩咐：“照狀宣讀！”

師爺捧起狀紙，聲色平靜地讀道：“案犯唐孝傑，勾結前朝餘孽，意欲不軌……所犯罪行天理難容，特報請刑部，處以斬立決！”

“冤枉啊！”唐孝傑聽到斬立決三個字，強撐著一聲大叫，昏了過去。

訊息傳來後，老叔公悲痛欲絕，一病不起。

袁湘想去探監也不被允許，此事月牙村已儘屬淩晉，村民都在準備舉家遷移，也無人管他。

袁湘冇有辦法，隻能抱著最後一絲希望去求淩晉。

“趙姑娘！”淩晉一臉愧疚，“在下實在無能，這案子已被縣令衙門辦成了鐵案，要想翻案，實在是難如登天啊。”

“淩公子！”袁湘垂淚跪倒，“求您再想想辦法，隻要能救出孝傑哥，我願做牛做馬報答公子大恩！”

“趙姑娘這是乾什麼？快快起來！”淩晉不由分說扶起袁湘，一臉為難地連連搖頭，“唉！難！難啊！”

見名動來鳳的淩公子也無能為力，袁湘淚如泉湧，悲傷欲絕。

淩晉見狀愛憐地掏出錦帕，輕輕為袁湘抹去淚珠，柔聲安慰道：“袁姑娘彆這樣，你現在這樣子，讓在下心裡也好生難過。”

悲痛令袁湘的感覺變得遲鈍，被淩晉輕輕擁入懷中而不自知。