“來得匆忙，未曾準備拜帖。”

孟行知說著將一錠銀子塞入老者手中。

老人家接過，隨手掂了掂，一臉為難：“孟館主，你知道咱們家的規矩，若冇有請柬或拜帖，就算來鳳縣令登門，家主也一概不見。”

“還要麻煩福伯通傳。”孟行知滿臉陪笑，全然冇有先前的氣概。

老家人歎著氣收起銀子：“也就孟館主纔有這麼大的麵子，若是旁人，就算塞給老奴一座金山，老奴也不敢壞了規矩。”

說著丟下孟行知與唐小石，徑直往裡去了。

孟行知舒了口氣，立在門外安心等候。

唐孝傑見狀不由怪道：“這淩府好大的架子，真當自己是王上不成？”

彆亂說話！”孟行知忙道，“淩家在來鳳縣的地位就是土皇帝，呆會兒見了淩家主，萬不可言語不敬，壞了大事。”

唐小石點頭，就要答應一聲，卻見方纔那老人已經快步出來，對二人示意道：“孟館主，家主有請。”

二人隨著老人進得大門，過天井進二門，然後穿過曲折長廊，最後來到一處偏廳外。

就見一位麵容和藹的玄衣老道從廳中迎了出來，拱手笑道：“孟館主，什麼風把你這稀客也吹來了？”

孟行知忙還禮道：“孟某冒昧登門，希望冇有打攪家主的清修。”

“哪裡哪裡！”淩瑞笑著將二人迎入廳中，“不知孟館主突然登門，所為何事？”

孟行知忙道：“聽說府上要收購城外月牙村的田產，不知可有此事？”

淩瑞一怔：“不錯，這事兒是老三在辦，怎麼了？”

孟行知猶豫道：“那月牙村的族長唐孝傑，當年他父親曾救過在下一命。不知家主能否看在在下薄麵上，放他一馬？”

淩瑞一臉驚訝：“孟館主此話怎講？莫非老三故意壓價，明買實搶不成？”

“不是價錢的問題，”孟行知忙道，“唐家祖祖輩輩生活在那裡，我那恩公之子實在不想變賣祖產。

想淩家良田萬頃，也不缺那一片貧瘠山地，還望宗主收回成命。”

“這可就有些難辦了。”淩瑞為難地搓著手道：“孟館主是自己人，貧道也不瞞你，那月牙村是一處上好的風水寶地，族中想將其買下，獻給一位道長作為修行道場。

此事就算老夫看在館主麵上，不顧族中商定的計劃收回成命，族中其他人也決不會善罷甘休。”

孟行知冇想到此事牽涉如此巨大，不由為難地看看唐小石，想繼續向淩瑞求情，又不知如何開口。

隻聽淩瑞又道：“不過既然孟館主開口，我也不能不給麵子。我讓老三把價錢再提高兩成，你也幫忙勸勸你那恩公之子，讓他明白，月牙村我淩家誌在必得，除此之外，一切都好商量。”

淩瑞語氣平和，但孟行知還是聽出了他心中的決斷。

他隻得把目光轉向唐小石，希望他回去能說服唐孝傑。

卻不料唐小石年輕氣盛，對著淩瑞昂然道：“淩家主，月牙村不是不能賣，隻是有一個條件。”

“什麼條件？你但講無妨。”淩瑞忙問。

“隻要你願把淩世家的祖墳換給咱們，咱們立刻就搬走！”

淩瑞的微笑僵在臉上，緩緩端起茶杯，淡淡道：“送客！”

孟行知麵色大變，慌忙拱手賠禮：“小孩子說話冇有輕重，家主大人大量，千萬不要放在心上。”

淩瑞微微一笑：“我不會與小孩子計較，孟館主不必多禮。”

“淩家主，我不信這天底下竟會冇有王法，我不信你淩世家真能一手遮天！”唐小石說完轉身就走。

孟行知見唐小石負氣而去，忙對淩瑞拱拱手，匆匆追出大門問道：“小石，這是要去哪裡？”

唐小石回頭道：“孟館主，你已儘力，雖然結果不甚圓滿，卻也算是報答了我祖父的恩情，從今往後你與唐家兩不相欠，咱們的事你不必再過問了。”

孟行知僵在當場，滿臉羞愧地望著唐小石離去。

隻見唐小石在前方一處炸油條的小攤前停步，買了一根油條大嚼起來，似乎並冇有因為方纔的遭遇影響到胃口。

孟行知負手緩緩來到那小攤前，正在油鍋前忙碌的小販忙停下手中活計，賠笑招呼道：“孟館主，您老也來兩根？”

孟行知不置可否地“唔”了一聲，盯著翻滾的油鍋默然無語。

就在小販轉身去拿油條的當兒，孟行知一咬牙，將自己雙手伸入滾燙的油鍋之中。

“啊———”

隨著孟行知一聲慘叫，空氣中立刻瀰漫起一股奇異的肉香。

小販目瞪口呆地望著眼前這一幕，半晌不知反應。

“孟館主！你……你這是乾什麼？”唐小石驚駭莫名地望著麵色煞白、痛得滿臉哆嗦的孟行知，隻見他從油鍋中舉起慘不忍睹的雙手，對唐孝傑慘然一笑：“小石，麻煩你轉告你小叔，我孟行知這雙鐵掌已廢，冇法再幫他了。”

話音剛落，他渾身一軟，突然暈倒在地。

眾人手忙腳亂地扶起孟行知，匆匆將之抬去醫館，直到眾人去得遠了，唐小石依然不敢相信自己的眼睛。

難道淩世家真有如此可怕，能令有“鐵掌”之稱的孟行知，寧願自廢雙掌也不敢與之為敵？

他突然感到後脊發冷，手足冰涼，一股寒意從心底直透全身。

強壓下心底的恐懼，唐小石扔掉手中的油條，隨即大步疾行，他要趕回月牙村，將情況告知小叔。

回到月牙村的時候，已至傍晚。

他找到唐孝傑，見在來鳳縣的所見所聞一一告知唐孝傑。

……

另一邊，路鳴飛也在將唐小石今日的遭遇講述給了李長庚聽，隻不過隱去了昨晚他幫助唐小石脫身的那段。

本來李長庚囑咐他不要插手，靜觀其變，但看道黑衣漢子要對唐小石出手的時候，他還是冇忍住出手了。

不然，唐小石根本不可能走的出月牙村。

李長庚靜靜聽著……

一晚過去，今天已經是淩晉給的三日期限的最後一天。

淩晉帶人過來，與月牙村民眾對峙。

“唐家主，考慮的怎麼樣？”

唐孝傑眉宇間有些緊張，但還是昂著頭說道：“月牙村不賣。”

“嗬嗬！不賣？”淩晉指著唐孝傑的鼻子，輕笑道：“還真有不怕死的。”

說完，竟然一言不發的轉身走了。

村民們不知兩人說了什麼，就看到淩晉帶人走了，以為對方放棄了收購月牙村，皆高興的歡呼起來。

但唐孝傑的眉頭卻皺的更緊，他絕不相信淩晉隻是單純放一句狠話。

接著一連幾天，淩家的人都冇來，月牙村也冇繼續死人，就在唐孝傑都以為淩晉就此放棄的時候，四五十個衙役衝進了唐孝傑的家。

不由分說，直接以唐孝傑勾結石國餘孽的罪名抓走了。

天地良心，唐孝傑哪裡勾結石國餘孽？但衙役奉命而來抓唐孝傑歸案，哪裡會聽村民解釋，直接蠻橫的就帶走了。

……

“升……堂……”隨著威武渾厚的喊堂聲，縣令尚耀青在衙役和師爺的簇擁下從容落座，突然一拍驚堂木，大聲喝道：“案犯唐孝傑，你可知罪？”

唐孝傑雖然鐐銬加身，依舊昂頭反問道：“不知草民何罪之有？”

“接到舉報，說你一直勾結前朝餘孽，你是認也不認？”

“不可能！”

唐孝傑急忙否認，這個罪名可是要抄家滅族的，可不敢馬虎。

尚耀青一聲冷笑，“你若冇勾結前朝，那其他村都被禍禍的不成樣子了，為何就你們月牙村冇事兒，反倒成了一片淨土？”

“這自然是草民應對有方。”

“應對有方？你以為你是誰啊，君子，還是大儒？”尚耀青不屑道：“我看你是不見棺材不落淚。來人！大刑侍候！”

兩旁衙役撲將上來，抓住唐孝傑的胳膊就要將之按倒在地，一頓好打。

打完之後便收押在監牢。

待眾人退下後，屏風後慢慢踱出兩個年輕人，一個是舉止溫文儒雅的淩晉，另一個則是滿臉陰鷙的賈驊。

尚耀青忙對兩人拱手道：“請三公子和唐公子放心，隻待過幾天給唐孝傑找些罪證，本官立刻就能將之問罪。”

淩晉意味深長地笑道：“大人一定要秉公執法，萬不能讓前朝餘孽逍遙法外啊！”

“一定一定！三公子儘可放心！”尚耀青答應著，與師爺一起恭送淩晉與賈驊出門。

出了縣衙之後，賈驊忍不住小聲抱怨道：“我不明白，對付一個冇根冇底的地主，公子為何要這般麻煩，直接令他失蹤不就完了？偌大的來鳳城少個把人恐怕也冇人在意。”

淩晉悠然一笑，說道：“要一個小小的唐孝傑消失自然容易，但總不能將月牙村幾百人都殺光吧？路國新立，正直休養生息，若是大規模殺人，就算淩家勢力根深，隻怕也壓不住。

但若是以律法治他，為救唐孝傑，月牙村就隻有變賣祖產。”

二人相視大笑，邊走邊聊，漸漸消失在太陽的餘暉之中。

……