第二十三章

我見斯特裡克蘭德的次數不算少，有時候還和他一起下棋。他的脾氣變幻無常。有時他心神不安地在那兒坐著，不發一語，不理任何人；有時他又興緻高昂，磕磕巴巴地和你閑聊。他說不出富於哲理的話，可是他習慣以刻毒的言語進行嘲諷，使你不由自主地被吸引；而且，他總是直抒胸臆，決不閃爍其詞。他纔不管別人是否經得起他的冷嘲熱諷，一旦傷了別人的心，他就高興得不得了。他始終樂於諷刺迪爾柯·斯特羅伊夫，經常把對方氣得一走了之，並且發誓再也不理他了。可斯特裡克蘭德身上始終存在一種強大的吸引力，讓那個肥胖的荷蘭人不由自主地被吸引，終究還是會回來，像愚笨的小狗一樣對斯特裡克蘭德搖尾乞憐，雖然他心裡十分明白，等待著他的將是他最懼怕的當頭棒喝。

我不曉得斯特裡克蘭德為什麼始終對我足夠寬容。我們之間的關係有些微妙。有一天，他開口向我借五十法郎。

“這種事我連做夢都想不到。”我說。

“為什麼？”

“這不是會令我興奮的事。”

“我窮得一文不名了，你要知道。”

“這可不關我的事。”

“我快餓死了你也不管嗎？”

“我為什麼要管你？”

他一邊扯著他那蓬亂的鬍子，一邊死盯著我有一兩分鐘。然後我沖他笑了。

“有什麼好笑的？”他說道，眼中閃著一絲怒火。

“你實在是沒心沒肺，不管欠了多少人情你都毫不在意，那麼還有誰願意幫你？”

“要是我因為拿不出房租而被趕出來，被逼無奈去尋死，你心裡難道不會不安嗎？”

“完全不會。”

他咯咯地笑了。

“你在吹牛，如果我死了你一輩子都不會心安的。”

“那你試試好了，來檢驗一下我是否能心安。”

他眼中含著笑意，不作聲地攪拌著他的苦艾酒。

“你想下棋嗎？”我問。

“我不反對。”

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我們一起擺棋子，擺完之後，他凝視著棋盤，臉上是一副自鳴得意的神情。在看到自己的兵馬已就位、一場廝殺即將展開時，人的快感總會油然而生。

“你真以為我會借錢給你？”我問。

“我想不出你有不借給我的理由。”

“你真讓我吃驚。”

“為什麼？”

“我很失望地發現你其實還是有人情味的。如果你不天真地想喚起我的同情心，我可能會更喜歡你。”

“如果你就這麼讓我給打動了，我會瞧不起你的。”他答道。

“那太好了。”我笑了。

我們開始下棋，注意力都集中在棋局上。一盤棋結束後，我對他說：“哎，要是你急需用錢，那就讓我看看你的畫好了，如果我看上了哪幅，我會買下來的。”

“見你的鬼去吧。”他說。

他站起身想走，但被我攔下了。

“你的酒錢還沒付呢。”我笑著說。

他沖我罵了一句，把錢扔到桌上，掉頭就走。

在那之後，我有好幾天沒看到他。不過有一天晚上，當我坐在咖啡館裡看報紙時，他走了進來，在我旁邊坐下。

“看來你並沒有尋死呀。”我說。

“是的。有人來找我畫畫，我在給一個退休的管工畫肖像，能得到兩百法郎的報酬。”

“你是怎麼搞到這筆生意的？”

“是我常光顧的那個賣麵包的女人把我推薦過去的。他對她講過，想找個人給他畫肖像。我要支付她二十法郎的推薦費。”

“那人長什麼樣？”

“絕了，他有一張羊腿肉般的大紅臉，右臉上還長著一顆很大的痣，痣上還長著長毛。”

這天斯特裡克蘭德的興緻很好，在迪爾柯·斯特羅伊夫來到我們身邊坐下後，他就立即無所不用其極地對他連番嘲弄起來。他最擅長找到這倒黴的荷蘭人的短處，其技藝之高超令我佩服不已。這回他沒有拿出諷刺的利劍，而是捧著謾罵的大棍子。他總是喜歡來個突然襲擊。斯特羅伊夫完全招架不住他的突襲，一點兒防衛能力都沒有。他就像一隻受到驚嚇的小羊羔，漫無目的地四處亂竄，被搞得驚惶無措、頭暈目眩。終於，大滴的眼淚從他的眼眶中滾落。這件事最不幸之處在於，雖然你對斯特裡克蘭德感到憤恨，雖然這幕劇著實可怕，但你仍會情不自禁地要發笑。有些人的確是不幸的，但即便他拿出最真切的情感示人，也會叫人覺得滑稽可笑，迪爾柯·斯特羅伊夫就是這樣的人。

即便如此，在我想到我所度過的這個巴黎的冬天時，迪爾柯·斯特羅伊夫留給我的仍是最快樂的記憶。他的小家庭對我有一種特殊的吸引力，他和他的妻子組成了一幅令我留戀的圖畫。他對他妻子那真摯的感情是高尚而淳樸的。雖然他的言行舉止仍舊可笑，但他純真的感情令人不由自主地被感動。我能理解他妻子對他的感受，她對他也溫存嗬護，這是我很高興看到的。要是她有些幽默感，發現她的丈夫奉若神明一般地將她置於寶座之上，她定會覺得好笑，但即便她要笑話他，虛榮心也在同一時間得到滿足，還是會被他感動。他是個忠心不二的丈夫，即便她老了，不再擁有豐滿秀麗的身材，她也永遠是他眼中的美人，絲毫不遜於當年。對他而言，世界上最美麗的女人永遠是她。他們那有條不紊的生活自在而優雅，讓人好感倍增。他們的房子除了一間畫室，隻有一間臥室和一間小廚房。斯特羅伊夫太太獨自承擔了所有家務。每當迪爾柯忙著作畫時，她就去集市上採購，然後回來做午餐，縫補衣服，像勤勞的螞蟻一樣整日忙個不停。晚餐過後，她就在畫室裡繼續縫補衣服，迪爾柯在一旁演奏音樂，但我想那些曲子她很難聽懂。他的演奏水平並不低，隻是傾注的感情過多，把他那誠懇的富於感情和活力的靈魂都獻給了那首曲子。

從某個角度看，他們的生活好像一曲牧歌，具有特殊的美感。迪爾柯·斯特羅伊夫的一言一行都必定會展現出的荒唐可笑為這首曲子平添了怪異的調子，如同一個不和諧音符，不過反倒令這首曲子有了現代性和人性化的特徵，如同把一個粗俗的玩笑插入一個嚴肅的場景中，從而突顯了美所擁有的犀利屬性。

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