第十六章

後來發生的事表明斯特裡克蘭德太太是一個非常堅強的女人。無論她心裡受了多大傷害，她都隱藏得絲毫不露。她是明智的，知道總是向別人訴苦，會很快招緻厭煩；要是始終做出一副可憐兮兮的樣子，也沒人會喜歡。她的很多朋友同情她的遭遇，總是邀請她去家中做客，每到這種時候，她都表現得非常得體。她很勇敢，卻從不刻意表現這種勇敢；她總是興緻很高，但從不惹人厭惡；她似乎更喜歡聽別人訴苦，而不是談她的不幸。每當別人提起她的丈夫時，她都說自己其實很憐憫他。她對他的這種態度令我十分不解。有一天，她對我說：“雖然你對我說查爾斯獨自待在巴黎，但我想你肯定弄錯了。據我得到的訊息——我不能告訴你訊息的來源——我相信他並不是一個人離開英國的。”

“倘若如你所說，那麼他真是個善於隱藏蹤跡的天才了。”

斯特裡克蘭德太太迴避了我的目光，臉有些紅了。

“我是想對你說，要是有人和你談起這件事，如果他們說他是和哪個女人私奔的，請你不必反駁。”

“我自然不會反駁。”

她換了個話題，好像剛說完一件無足輕重的小事一樣。沒多久我就發現，在她的朋友中間流傳著這麼一個奇怪的故事：查爾斯·斯特裡克蘭德被一個法國女舞蹈家吸引，並愛上她。他首次遇到她是在帝國大劇院看芭蕾舞的時候，之後他們就一起去了巴黎。我不知道這種說法是怎麼流傳出來的，但很奇怪，它使斯特裡克蘭德太太賺取了很多人的同情，還讓她的聲望也提高了不少。這對她決定日後從事什麼行業也很有幫助。麥克安德魯上校並沒有誇大其詞，她手頭的確沒有什麼錢了。她必須儘快找到謀生之路。她決心利用她認識很多作家這一有利條件，立馬就開始學習速記和打字。她的教育背景使她比一般人擔任打字員更有效率，她的不幸遭遇也為她招攬了很多生意。她的朋友都答應給她活幹，並且還熱心地把她推薦給他們的其他朋友。

麥克安德魯夫婦沒有子女，他們的生活很寬裕，就承擔起了代她撫養子女的責任。於是，斯特裡克蘭德太太隻需維持自己的生活就夠了。她把房子租出去，把傢具也賣了，在威斯敏斯特找了一個有兩個房間的小套間安頓下來。她重新籌劃自己的生活。她的辦事能力很強，這決定了她從事的職業一定會成功。

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