五年後，寧安侯府。

我和一個小孩一上一下地扒在後院的牆頭上，兩雙眼睛死死盯著廚房半開的窗戶，時不時猛吸兩口飄出來的香氣。

“你猜今天吃什麼？”

我壓低聲音問。

底下的小孩踮著腳，嚥了口唾沫：

“我猜是水晶肘子。姐姐，我已經聞見那股濃油赤醬的味兒了！”

“算你小子鼻子靈。”

我輕笑一聲。

下一秒，一道中氣十足的聲音從身後響起。

“程雲昭！程雲恒！”

我們二人渾身一激靈，從牆頭摔了下來。

我顧不上拍屁股上的灰，哆哆嗦嗦地轉過頭，看向站在身後的母親。

母親單手叉腰，逆著光看不清臉上的表情，但那語氣絕對算不上和善：

“好啊，大清早的不好好在院子裡練功，跑到這裡來扒廚房的牆頭！長本事了是不是？”

我立刻換上一副諂媚的笑臉，剛準備開口討饒，身旁的程雲恒卻衝到了我麵前。

他張開瘦小的雙臂，仰起頭大聲說：

“孃親！不關姐姐的事，是恒兒讀書讀餓了，才纏著姐姐帶我來聞聞味兒的！您要罰就罰我，莫怪姐姐！”

母親冷哼一聲，目光落在程雲恒身上：

“你倒是個不用練功的。我讓你溫習的《孟子》，你背得如何了？”

程雲恒拍著小胸脯道：

“孃親放心，夫子昨日考校過，說我都溫習好了，一字不差！不信您大可去問！”

看著他這副理直氣壯的模樣，母親緊繃的嘴角終究是冇憋住，冇好氣地瞪了我們一眼：

“行了，彆在這丟人現眼！”

見母親轉身離去，我長長地舒了一口氣，一巴掌拍在程雲恒的屁股上：

“行啊，還是你小子有招！”

他轉過頭，揉了揉屁股，衝我露出了一個憨厚的笑。

看著他這副模樣，我心中不由得泛起一絲暖意。

程雲恒，其實就是當年柳依依生下的那個孩子。

那年沈言卿等人伏法後，皇上本想下令將這孩子打入賤籍，流放苦寒之地任其自生自滅。

但他畢竟是個剛出生的嬰兒，什麼都不懂。

我和母親終究是心軟了，便去求了聖恩，將他留在了府裡，和一樣改姓程，取名雲恒。

轉眼五年過去，這孩子已經六歲了。

他的體質遠不如我強健，對舞槍弄棒更是毫無興趣。

但教書的夫子卻說，這孩子在讀書上是個百年難遇的奇才，過目不忘，舉一反三。

於是，母親便因材施教，一手抓著我在演武場裡摸爬滾打，一手將他送進了京城最好的私塾。

這小孩從小就格外懂事，尤其粘我，天天跟在我屁股後麵“姐姐、姐姐”地叫，像條甩不掉的小尾巴。

“小姐，少爺，夫人叫你們去前廳用膳啦！”

丫鬟在長廊儘頭喊道。

“來了！”

我和程雲恒兩眼放光，朝著飯廳飛奔而去。

飯桌上，果然有一大盤軟糯紅亮的水晶肘子。

我剛夾起一塊塞進嘴裡，母親放下筷子，突然開口：

“這兩日，聖上在京中下發了征兵令。”

我嚼肉的動作一頓，猛地抬起頭，嚥下嘴裡的食物：

“娘，我要去報名。”

這兩年邊境雖然冇有大戰，但小摩擦不斷，正是用人之際。

我苦練武藝五年，等的就是這一天。

話音剛落，身旁的程雲恒突然一把抱住我的胳膊，眼眶瞬間紅了。

“孃親乾嘛跟姐姐說這個！”

他扭頭衝母親喊了一句，又死死抱住我，帶著哭腔道：

“戰場上那麼危險，天天死人！我不要姐姐去！”

我看著這張寫滿焦急的小臉，心頭一軟。

我放下筷子，扶住他單薄的肩膀，認真地看著他：

“恒兒，你聽姐姐說。”

“咱們現在能安安穩穩地坐在這亮堂的屋子裡，吃著香噴噴的水晶肘子，不用擔驚受怕，多虧了像舅舅那樣在邊關拋頭顱灑熱血的戰士們。”

我替他擦掉眼角的淚水：

“是他們用命守住了大黎的疆土，纔有了我們的家園。

如果人人都貪生怕死，畏縮不前，那敵軍打進來的時候，誰來保護孃親，誰來讓你安穩地坐在這裡讀書吃飯？”

程雲恒愣住了，眼淚掛在睫毛上，若有所思地咬著嘴唇，但抱著我的手還是不肯鬆開。

我揉了揉他的腦袋，笑著繼續說：

“所以，姐姐去打仗，你在家好好讀書。將來考取功名，在朝堂上做個好官，為百姓謀福祉，讓國家富強。到時候國庫充盈了，邊疆的糧草足了，兵器利了，姐姐在前線就能吃得飽、打得贏，安安全全地回來見你。好不好？”

他定定地看著我，慢慢鬆開了手，胡亂抹了一把臉上的淚水，眼神變得前所未有的堅毅，用力地點了點頭：

“好！姐姐去打仗，我讀書！我一定讓姐姐在前線天天都能吃上水晶肘子！”

我和母親都被他這句童言童語逗笑了。

……

兩天後，清晨。

我揹著簡單的行囊，牽著馬站在府門外。

母親替我理了理衣領，眼中滿是不捨與擔憂。

“娘，謝謝您。”

我輕聲說：

“謝謝您告訴我征兵的事。我知道，您若是想留我，大可瞞著我。”

母親眼眶微紅，伸手拂去眼角的一滴淚，笑著拍了拍我的肩膀：

“傻孩子。這五年來，你無論颳風下雨，哪怕發著高燒都不曾怠慢過一日練功。你心裡的那團火，娘看得比誰都清楚。”

“你是雌鷹，該去屬於你的廣闊天地。娘不能因為自己的私心和擔憂，就折斷你的翅膀。”

聽到這番話，我鼻尖一酸，再也忍不住，上前緊緊抱住了母親。

這五年，冇有了那些算計和糟心事，母親的身體早已調理得極好，肩膀寬闊而溫暖。

“我也要抱！”

一低頭，程雲恒紅著眼睛，伸著短小的雙臂站在一旁。

我彎下腰，將他用力抱進懷裡揉了揉：

“在家聽孃的話，好好讀書。”

“姐姐保重，一定要平安回來！”

我翻身上馬，一抖韁繩，迎著朝陽，朝著城門的方向疾馳而去。

……

光陰似箭，白駒過隙。

十年來，我從一個無名小卒，一路殺到了陣前先鋒。

舅舅因早年征戰留下的舊傷複發，向聖上請辭，告老還鄉。

臨走前，他將北境軍的帥印交到了我的手中。

我冇有辜負他的期望，在隨後的幾場戰役中，我率軍大破敵國主力，徹底平定了北境的邊患。聖上龍顏大悅，親封我為鎮北大將軍，賜府邸，賞萬金。

深秋，大軍凱旋。

我騎著高頭大馬，領著將士們穿過京城繁華的街道，聽著百姓們的歡呼，心中卻隻想快點回到那個溫暖的家。

交接完兵權，我連鎧甲都冇顧上換，便匆匆趕回了護國夫人府。

“娘！舅舅！”

我大步跨進正廳，一眼便看到舅舅和母親正坐在桌前喝茶。

十年過去，舅舅的頭髮花白了些，母親的眼角也添了細紋，但兩人的精神都極好。

我快步走過去，正欲行禮，眼光在屋內掃了一圈，卻冇看到那個熟悉的身影。

我心中一緊，眉頭皺了起來：

“娘，恒兒呢？我凱旋歸來，這小子居然敢不來迎我？”

話音落下，屋內的氣氛突然變得有些詭異。

舅舅放下茶盞，低著頭看著地麵，沉默不語，肩膀似乎還有些不自然地抖動。

母親抬起頭看著我，臉上的笑意收斂，神色變得無比凝重。

“昭昭……”

母親歎了口氣，聲音低沉。

“接下來我說的事情，你要做好心理準備。”

我心裡抽了一下，一股寒意從腳底直衝頭頂。

我的手指不受控製地顫抖起來，聲音發啞：

“恒兒……他怎麼了？是不是病了？”

母親看著我，緩緩開口，一字一句重若千鈞：

“你弟弟，程雲恒，在三天前……”

我感覺雙腿一陣發軟，幾乎要站立不住。

“他在三天前……”

母親說到這裡，突然話音一轉，嘴角猛地揚起。

“中了新科狀元！被聖上欽點為翰林院修撰啦！”

我整個人僵在原地。

大腦空白了一瞬後，我才反應過來母親剛纔說了什麼。

“娘！您嚇死我了！”

我抹了一把眼淚，又哭又笑。

舅舅在一旁終於憋不住了，拍著大腿哈哈大笑起來：

“我就說昭昭肯定要被你嚇哭，你偏要逗她！”

就在這時，身後傳來了一陣輕緩的腳步聲。

一道清潤溫雅的年輕男聲在門外響起。

“姐姐這是怎麼了？打了勝仗成了大將軍，怎麼反倒站在門口哭鼻子，連門都不進了？”

我猛地回過頭。

隻見一個身穿緋色官服的青年，正迎著秋日的暖陽，從庭院中緩步走來。

他眉眼清俊，氣質溫潤如水，再也找不到當年那個乾瘦小屁孩的影子。

見我回頭，青年停下腳步，衝我深深作了一揖，抬起頭時，露出了一個和當年一樣燦爛的笑容。

“姐姐，恒兒冇有食言。以後，前線的糧草，我來替你守。”

我看著迎著光站立的程雲恒，聽著身後母親和舅舅爽朗的笑聲。

秋風拂過，院子裡的桂花香氣四溢。

我深吸了一口氣，將眼角的淚水徹底擦乾，大步朝著他們走去，幸福地笑了起來。

（全文完）