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他揉了揉眉心，不知如何勸服死腦筋的兄長，不料一股陌生又熟悉的香味隱約傳來。

“大人，小的鬥膽，帶些點心，感謝大人前些日子的照拂。”隻見顧青微躬著身子，手裡拎著一個竹木清漆食盒。

“上前來。”崔景湛眼珠子轉了轉。究竟是何等香味，到了嘴邊，卻說不出口。

思索之際，顧青將食盒放在離烏木長桌最近的一方茶桌上，小心打開食盒，一股清香撲鼻而來。

“大人，小的做了些蜂蜜赤豆餡糯米糰子，青色的，還熱乎，快。”顧青雙手捧了一個出來，快步上了石階，隔著油紙，放在桌上，“興許比不上小的孃親的手藝，不過奶孃也是誇過的。”

崔景湛怔在原地，他好似想到些什麼，飛快拔起桌上插著的烏金柄匕首，往身後藏去。

那一個個孔洞，顧青看在眼裡，心裡湧上一陣酸澀。良久，他將糰子遞到崔景湛身前：“我不知你當年是如何熬過來的。都過去了。我們向前看。”

“兄長？”崔景湛並不接話，隻是不住囁嚅著這二字。他深看了顧青幾眼，眸色漆黑。終於，他接過糯米糰子，大口吃起來。

“食盒裡有你最愛吃的釀豆腐。”顧青回頭看了眼食盒，壓低了嗓門，“還有一壺尚醞局釀的，酒工可自飲的酒。大人莫要追究。”

崔景湛麵上露出孩童般天真的笑意，他收好匕首，正要同顧青一道坐下，一隻信鴿撲騰進來，正落在桌邊筆架上。

“曹公公喚我去一趟。”崔景湛捏住信鴿，飛快看了，周身的氣勢倏然間陰沉起來。

“兄長且候著。”崔景湛留下此話，囫圇吞完手中的糯米糰子，留下那張油紙，不待顧青回話，匆匆離去。

曹府後院，曹永祿依舊斜倚於書房外間的金絲楠木斜榻上，身前半搭著那塊金黃黑斑的虎皮毯。同前幾遭不同，此刻還有位身形消瘦一般個頭的中年紫衣宦官侍於曹永祿身側，他跪在斜榻一邊，隔著虎皮毯，瘦弱有力的雙手在曹永祿小腿處來回輕揉。

曹永祿嘴裡哼著小曲兒，微眯雙眸，瞧著甚是舒坦。聽見崔景湛進屋，他下巴微抬：“景湛，這樁差事辦得還不錯，隻可惜冇將沈懷瑾拉下水。聽聞他手下那個顧青還立了功？”

那宦官並未迴避，崔景湛打量了他的背影幾眼，並未開口。

“自己人，你直說便是。”曹永祿打了個哈欠，示意那宦官手上加點勁頭。

“回曹公，是屬下辦事不力。屬下原本打算在丁毅身上做文章，可惜賈秀傑自戕，屬下不敢太明目張膽。”崔景湛收回視線，單腿跪地低頭抱拳道，“至於那個顧青，無需掛懷，屬下上次試探過，他願意為曹公所用。”

曹永祿聞言，睜開眼睨著崔景湛：“你可知，沈懷瑾今日跟著顧青去了南山？”

“屬下不知。”崔景湛心下一沉，難道沈懷瑾也認出了兄長？他麵上多了幾分探尋之色，“曹公，可見顧青一身釀藝實屬了得，沈懷瑾亦想拉攏他。不過屬下有把握。此番沈懷瑾並未能救他出獄，顧青其實已心有芥蒂……”

“這都是些瑣事，不打緊。”曹永祿略微抬眸，輕笑了幾聲，“不過區區釀酒工，也不知那沈懷瑾看上他何處。難道他掙紮了十幾年，釀不出當年那人之作，眼下竟寄希望於後輩？”

言及此處，曹永祿似是想到什麼，他些微挺直上身，眉頭微皺：“難道此子真有如此天賦？景湛，你替本公盯牢了，若那顧青真有此等本事，定要捏在手中。若是拿捏不住，就趁他羽翼未豐，直接除了。”

崔景湛抬頭領命，眸中仍有猶疑。曹永祿為何如此痛恨沈懷瑾，眼下竟隱約有畏懼之意。

許是瞧出了崔景湛不解，曹永祿慢悠悠道：“景湛，你可聽說過上任尚醞局典禦葉弘文？彼時他頗得官家寵愛，一壺好酒，可抵得上你們一群孩子出去好幾月搜刮回來的書畫奇玩。偏偏這沈懷瑾同葉弘文一樣倔，就是不肯為本公所用。好在他資質不夠，不如當年葉弘文一半盛寵。”

“是屬下短視了。”崔景湛眸中的不解減了幾分，幾息間，熟悉的陰鬱狠戾之色攀上麵頰，“曹公放心，屬下定會牢牢盯著他二人。”

“無妨。想必一時半會也掀不起什麼風浪。不過……”曹永祿欲言又止，他看了身側二人，自嘲式地大笑了幾聲，“上年紀了，都是些陳年舊事。當年葉弘文犯了大不敬罪，撒手人寰，據說留下了一紙秘方。景湛，你若能尋了來，本公必有重賞。”

“屬下領命！”崔景湛心裡頭的疑惑此刻纔算全解。曹永祿說話留了一半，他許是覺著，沈懷瑾不僅未認輸示好，似有反撲之意，光憑一個顧青，還不夠，定是當年秘方有了著落，才如此大膽。

崔景湛後背升起股涼意，定不能讓曹永祿知曉顧青的真實身份。

“你也起身歇歇。”曹永祿瞧著眼前二人，甚是滿意，“景湛，康裕在內侍省當差，也是本公極為信賴之人。往後你在宮中行走，有什麼事也可尋他助你。”

康裕聞言，轉身朝崔景湛行了一禮，言行舉止都極為妥帖，是讓人瞧了極為舒適的笑意：“原來這就是崔司使，奴纔可是老聽曹公提起。”

“景湛見過康裕公公。”崔景湛心頭掠過冷笑與鄙夷，回了禮，麵上瞧著極為恭順。

“好了，你二人都是本公看重之人。日後一同替本公辦事，自有你們的好。”曹永祿又打了個哈欠，他看了眼崔景湛，“你退下便是。”

崔景湛頷首告退，餘光瞥見，那康裕太監又轉身跪了下去，繼續替曹永祿按揉起來。

十幾息後，崔景湛走遠，曹永祿繼續微微晃盪著脖頸，嘴裡頭哼著小曲兒。

良久，他睜眼看向康裕：“禦酒案可有動靜？”

“回曹公，據說刑部侍郎已將卷宗呈上，正在等待複覈。”康裕眼珠子微轉。

“複覈。”曹永祿冷哼了聲，“替本公盯牢了，不能給他們翻案的機會。”

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